程以南还在读高中的时候，生活突然发生了变化。
他跟着章慧一起搬进程家主宅，成了程家佣人口中恭恭敬敬的二少爷。眼前一切都是陌生的，他还没适应过来这种变化，程父一声令下便安排他出国读书，根本没有给他任何拒绝的机会。章慧喜极而泣，说这是他作为程家的孩子应得的待遇。
程以南疑惑，为什么把出国读书说得好像是对他的赏赐一样？也不问他想不想要。然而，看着章慧充满期盼的脸，他把话吞了回去。
程以南孤身一人在异国他乡，正是十七八岁的敏感年纪，性格冷淡又不喜言语，身边没有几个交心的朋友。旁人一打听，知道他的身份，更是对他嗤之以鼻。私生子这几个字仿佛刺在他骨头里，要伴随他终生似的。在成长的过程中，他听过太多次这样的冷嘲热讽，他逼着自己不去在意，愈加封闭自己的心。
他在大学里认识了施小曼，正经说起来，比认识裴舒还要早好几年。
施小曼是一个柔弱美丽的女孩，出身普通家庭，家里拼了全力供她到国外读书，就希望她能靠读书改变命运。施小曼自己也争气，学习成绩不仅名列前茅，还同时打几份工，自己挣学费和生活费。她长得好看，柔美的脸蛋，气质又清冷，于是成了同校的华人圈子里不少男生的心仪对象。
然而，这样的女生，注定轻易就招到同性的记恨。
施小曼在打工的酒吧被同校的一个富家女故意刁难，那天，程以南刚好在那里喝闷酒，看见她低垂着眉目一脸卑微，她的隐忍和柔弱刺痛了程以南。他还没反应过来，已经不由自主迈出脚步上前替她解围。
就这样，两人孤单的人自然而然地走到一起。
她的忧伤，她的美丽，她的柔弱，甚至她的卑微，都成了程以南不得不守护她的理由。
程以南在心里告诫自己，不能辜负她，不能让她落泪。
隔了几年，程以南学成归来，施小曼也跟着他回国。也许是出于保护她的心理，程以南没有告诉任何人施小曼的存在。
他开始在程氏集团工作，从最基层的工作做起，一直兢兢业业，却始终得不到重用。因为上头还有个程栋时不时打压着，这事，程父睁一眼闭一只眼，或者在他眼里，这只是两个儿子的小打小闹，很正常。要成为程氏集团的接班人，刀光剑影都是必经的过程，胜者为王，他乐见其成。
不温不火地工作几年，家里突然给他安排了相亲。
对象正是裴家大小姐裴舒，还是个独生女。
于他而言，这身份已然是高攀。
那时他在公司正被程栋打压得厉害，郁郁不得志，听了章慧提起相亲一事，程以南鬼使神差没有拒绝。
在相亲饭桌上，他第一次见到裴舒，那是一个和施小曼完全不同的女孩。她就是天之娇女，被家人保护着宠溺着长大，没有受过一丝伤害，纯净的眼眸里没有一丝忧愁。
她开朗活泼，天真纯质，她活得太好了，甚至到了不食人间烟火，不谙人世疾苦的地步。她和自己完全是不同世界的人，程以南在她面前甚至有种自惭形秽的卑微感觉。他的内心一方面抗拒着她，一方面又被她身上的开朗阳光吸引住，她就像是散发着热情的朝阳，所到之处，都是一片明亮和芬芳。
她天生就长着一副笑脸，不笑时，嘴角也是微微向上，仿佛含着笑。她笑的时候，总是先弯起眉眼，嘴角旋起一小点梨涡，笑靥如花。他喜欢她的笑脸，喜欢她朝自己看来时那专注的闪耀着光辉的眼神。
她的眼神太直白，太明显了，不加掩饰，又或者说她的世界里从来没有掩饰一词。那里头浓烈的爱意甚至灼烫他的心。
他控制不住想要靠近她的心情，沉默着同意她的邀约，沉默地答应和她的婚事。
然而，施小曼的存在，又打断了他的脚步。
心里有一股声音告诉他：不能向她靠近。
于是他克制住了自己，跟自己说，他爱的是施小曼。
那时候，两家的长辈都知道他和裴舒的恋爱关系，章慧更是一直催他和裴舒结婚。
程以南挣扎犹豫了，斟酌了好久才向章慧提起施小曼的存在。章慧听了却并不惊讶，仿佛早已洞悉一切，只告诉他，娶了裴舒，有了裴家的助力，他们母子再也不会低人一等，就连同施小曼，也能过上更好的物质生活。委屈是委屈了一点，可是这世上谁不是多多少少都有委屈的呢。只要程以南多补偿她一点就行了。
有了章慧这番话，程以南便心安理得了。
他娶了裴舒，渐渐陷入一种矛盾的境地。
他想跟裴舒好好过日子，但心里又觉得这样是在背叛施小曼，心里纠结万分，最终，他还是做出了选择，毕竟国外几年相依为命的时光，他和施小曼之间的情分比裴舒要来得深一些。
没多久，他开始有意识地疏远裴舒。
裴舒的痛苦，程以南不是没看到，但他觉得这并不是不能承受的。
就如他的母亲，就如施小曼，不也有各自的苦衷，各自的隐忍吗？而裴舒呢，她是裴家大小姐，有学识有地位有财富，背后有偌大的裴家给她撑腰，她已经比施小曼拥有太多了。程以南如是想着，施小曼为了自己，宁愿没名没分，忍受他人道德上的指责，她也受了很多苦。程以南想起小时候在母亲脸上看到的哀伤笑容，已经笃定心意，绝不让施小曼脸上也出现同样的神情。