燕笙知道，自从哥哥走丢后，父亲一直埋怨母亲，若不是有了自己，两人早已合离。后来母亲含恨而终，未尝没有这个缘故。
沈家世代勋贵，老太爷与□□皇帝一起打下江山，封乐安侯。沈家人丁不旺，至孙辈只余两子，长子沈兆耀，次子沈兆越，皆嫡出。燕笙大伯沈兆耀少年有为，承袭爵位，两年前，不知因何缘故惹了上怒，被贬沧州。
沈兆越也就是燕笙父亲连带被贬，由吏部尚书贬为侍郎。父亲性情沉稳，行事老成，母亲谢莞却性烈如火，率直开朗。两人初时爱的深沉，成婚后不久便因性情不合矛盾重重。
感情岌岌可危时，九岁的长子沈言玉在灯会上走失，成了压倒骆驼的最后一根草。
为了燕笙，两人没有合离，却是极少见面。沈兆越开始酗酒，养外室。谢莞沉迷佛教，一年倒有三个月在佛寺祈福。
燕笙八岁的时候，沈兆越从外面带回一个女孩，也就是沈碧清，没两月，又纳了沈碧清生母柳月娘为妾室。
谢莞不置一词，隔天搬回主院亲自照顾女儿。
谢家把控淮安至盛京一带官盐，富甲一方。谢莞陪嫁足足有一百二十抬，堆满库房，银钱上向来不缺。她对燕笙很好，有求必应，却时常对着沈言玉衣裳叹气，暗自垂泪。
沈言玉走丢时，燕笙才三岁，已经记不大清他的模样。只记得那年春节全家一起去逛花灯会，爹娘走在前面，哥哥抱着她，拿压岁钱给她买了铺子里最好看的那盏花灯。
“芙芙，快看，放烟花了，漂不漂亮。”沈言玉一手抱着燕笙，一手提灯指向天幕。缩在哥哥怀里的燕笙抬头看去，天边五颜六色的烟花炸开，像一场华美的梦。
“好漂亮，哥哥，芙芙明天还想来。”燕笙拍手笑道。
沈言玉刮了下妹妹鼻子，宠溺道，“傻芙芙，花灯节一年一次，明年哥哥再带芙芙来看烟花。”
燕笙鼓腮点头，沈言玉便笑了。九岁的少年郎，稚嫩秀气，未曾遭遇苦难，轻易许下承诺。
他怎么会知道，一别便是一生。
也不知哥哥现在何处？心里一阵绞痛，燕笙止住思绪，搭了雪枝的手，“雪枝姐姐，我想好了，父亲罚我也不怕，我们去看云表妹。”
“好。”雪枝不疑有她，拿了披风给燕笙系上。芷兰院就在对面，两人没走一会便到了。
……
芷兰院比芙蕖院小了不少，院子里只零落几株梨花，还没到时节，光秃秃的枝干上挂着几片瑟瑟发抖的黄叶，看着实在冷清。
“阿若，开开门。”门扉紧紧闭着，雪枝上前敲了敲门。
“来了。”很快，木门悠悠打开，一个容貌周正，个子高挑的青衣少女自内走出，见了雪枝并燕笙，脸色有些难看。
“五小姐，您怎么有空来了？”想起高烧不退的主子，阿若实在气不过，语气带着嘲讽。
“阿若，我是来看阿云妹妹的，只看一眼好不好便走，成吗？”雪枝见不得阿若如此无礼，正要斥责，手被燕笙拉住，她摇了摇头，雪枝便退后。燕笙上前，情真意切，堪称温和地朝阿若道。
这真是那个嚣张任性的娇小姐？阿若揉了揉眼，觉得自己在做梦。
燕笙朝她微笑，神态诚恳，阿若有些不自在，摸了摸鼻子，放她进去了。
一进屋，燕笙就感觉格外闷热，越往内室走，空气里药味愈浓，其中还夹杂着一种奇异的冷香。燕笙鼻腔痒痒的，忍不住打了个喷嚏。
揉了揉鼻子，燕笙抬头往床上看去，正对上一双冷清漂亮的眸子。
裴云拥着被子靠坐在床头，缎子一般的黑发尽数披在脑后，脸颊因高热泛起薄红。眼里蒙着水光，秀鼻薄唇，只唇色略白，比平日里更多了几分孱弱娇美。
不过十三四岁，便有了惊人的丽色。
她不冷不热地望着燕笙，眼底一丝情绪也没有。
难怪自己一直没有认出她是他。燕笙看着这样一张脸，顿时理解了当时自己的小嫉妒。目光对上那双深不见底的墨眸，燕笙只觉得刀光剑影无数。她强自镇定，缓步上前坐在裴云床边，轻声问道，“阿云妹妹，你感觉好点了吗？身上难不难受？”
“……”裴云狐疑地打量着燕笙，见她可怜巴巴望着自己，只觉得一阵头疼，靠到床上闭上眼，并不答话。
沈燕笙一贯与他不和，总是挑刺，昨日不慎把他推下湖他不意外，毕竟他是故意为之，想给她个教训。他八岁就熟练凫水，佯装沉水，借机吓一吓她，让她知道人命脆弱，不要惹是生非。不过他没想到她会跳下来救他。
她似乎也没那么坏。
“阿云妹妹，我……错了，那天不该推你……”燕笙磕磕绊绊跟他道歉，说到一半，阿若推门进来。
“小姐，该喝药了。”阿若将药碗搁到床边小几上，燕笙闻到一阵熟悉的苦味，不禁皱起眉。
她得天花时，日日喝的都是这种苦药，想着嘴里似乎又漫上那浓重的涩味。
“给我罢。”裴云却面不改色地接过药碗，正要喝时，屋外响起一道温和软糯的女声。
“云姐姐，清儿来看你了。”
沈碧清，她竟然与裴云交好？！燕笙感觉到一种被背叛的愤怒，悄悄瞪了裴云一眼。
和沈碧清混在一起的，没一个好东西。
裴云被瞪的莫名其妙，看了眼燕笙，却见她扭过头去，两手把随身带着的手帕扭成一团。眼见是生气了。
她心里难得有些茫然，搁下药碗看向来人。
“云姐姐，你今日可好些了。”沈碧清拨开纱帘，缓步走来。
她今日穿着鹅黄绣梅花纹夹袄，下配青色长襦裙，浅粉的缎面绣鞋半新不旧。真真素雅清新，显得宁静温婉。燕笙心里哽着一口气，抹过头不看她。
不提防看见坐在床边的燕笙，沈碧清眼里飞快掠过一丝讶异，很快笑了起来，颊边旋出两个小小的梨涡，显得十分乖巧秀丽。
“五姐姐，你也来看云姐姐，真巧。”她语气软糯，是那种少女特有的乖巧，没有丝毫攻击性。
不巧。燕笙暗暗腹诽，你可是特意去书房找爹爹，搬弄是非不成，又来芷兰院挑拨离间来了。如此用心，一刻也不得闲，哪里算得巧呢？
“是啊，最近天冷风大，总闷在屋里，今日想着出来透透气，顺道看看阿云表妹，谁想便遇到了六妹妹，可不是巧嘛。”燕笙心知她要自己恼，便将计就计，咬唇微怒道，“只是不知道，六妹妹什么时候和表妹这般要好？”