阳月将尽，丹红的夕光漫过西城墙，照耀在七层青砖塔。一列列鸾飘凤泊的名字，或是出入卿相的朱色，或是经年沧桑的白色，似灵魂，刻于玉石塔基之上。
几个黄发小儿在嬉闹，指着旁边的壁画，说道三藏法师取经的故事，不时，又走过一位推胡饼车吆喝的老汉，对书生说起当年吴道子与王摩诘共绘丹青。
“‘百鸟朝凤，人才竞仕’，自神龙年间的张莒起，凡进士及第者，皆于此题名以明志。列位阁老在上，父亲大人在上，韦某这几字楷书，到底是有些羞愧。”
韦文馗站在石碑之前，望着属于自己的三字，手指抠进凹缝，戏谑笑道：“顾郎呐，昨日韦某在醉仙楼行令，输了，没同碧云见面，反倒还欠一桌花酒，羞愧。”
顾越拢着袖站在阶下：“一会我就去结账。”韦文馗转过身，腰佩的金饰剑一阵叮咚乱响：“你以为今日来此何意？”顾越道：“郎中私下找我，一般也就三两事，销赃、要钱、寻欢作乐。”韦文馗笑叹一口气：“顾郎呐顾郎，人穷志短，我说的是，你这沽名钓誉，偏要雁塔题名的事。”
顾越：“……”
旁边，那位老汉一面把热饼递给问话的书生，收下三个通宝钱，一面回道：“都说慈恩寺里红尘劫，大雁塔下书生泪！圣历年间，你所问河东那位贡生，貌赛潘安，有过目不忘之能，七步成诗之才，其人年少得志，拜于司徒张汉阳门下，一度扬言要摘状元之位，却偏偏赶上张等五大臣诬陷韦后，因得罪武氏家族，锒铛入了狱。之后，抑郁潦倒，落魄十余载，谁料，又知遇梁国公之女，幸得洞房花烛一夜，平生再起，春风如意，二度将要及第，却只恨世事无常，同年，卷入主书受胡人贿赂一案，因赴过文宴，被贬出京师，被迫以贩酒为业。从此，再无意气之作，便是抛妻弃子，一心攀附张燕公之党，好容易得其亲信，三度欲夺男儿功名，结果……”书生的颧骨动了一下，说道：“时御史中丞，今吏部侍郎弹劾张党，重振朝纲，燕公罢相。”老汉道：“是以，这个人一步错，步步错，考了三十年，十八次，始终未能及第，投河自尽。”书生叹道：“真是五十少进士。”
顾越的眸中划过一道波澜。
身世自然不必重提，所幸考试的流程早已烂熟于胸。常科三道坎，秋季，修书去冀州衡水县调公文，因先前赴过县试和州试，所以第一道坎不必再跨，紧接着，阳月廿五去户部报名进士科省试，准备诗赋和时务策，跨第二道坎……
掐指算来，这第二道坎，年复一年，已经跨了十次，如果正月考试顺利，通过吏部考功司初筛，就还有最后一坎，即，转中书门下呈奏御前，依照圣人心情，决定是否举行殿试。巧就巧在，秋后圣人李隆基东巡洛阳，不在长安，主持大局的权力落在知政事萧乔甫手中，风云变幻亦未可知。
半月前，顾越掐中时弊，将策论《范阳边防轮战十策》誊正，委托韦家递交萧府，正正盼着回音，因此，即便韦文馗毛病不浅，长年累月背着韦寺卿盘剥他，他也认。
曲园刮起微风，大雁塔的巨影倒映在江面，随波光摇晃。韦文馗双手背在身后，绕林中小道散步：“方才都是笑谈，接下来我的话，你可字字句句听清楚。”
“昨日，萧阁老从议政堂出来，与家父小酌，确实是问起你的情况，也不知是年老心善，还是天寒智昏，家父思虑再三，极力推荐，说你文词雅达，德才兼具。”
“但你也知道，今年进士科只录取三十个，试卷依然不糊名，所以要是想过吏部李林甫和徐青的那关，得换个名字，否则身世有污处，是为把柄，不可能过的。”
秋风卷下枯叶，缓缓落在石面，顾越用脚踩住，碾成粉末：“我不想改名字。”韦文馗脸色一变，说道：“你何必为难搭桥的人？萧阁老寄予厚望……”