傍晚马氏把沈寒香叫起来梳洗，牵着出门上堂子里吃饭，外头天已全黑了。
沈寒香衣服没换，圆脸睡得红通通的，煞是可爱。马氏把她抱着，她便软哒哒趴在亲娘肩头，浑然一派没睡醒的模样。
上饭桌时候，马氏出去与人说话，二十人围坐的大圆桌子，小孩与女眷坐一起吃。沈平庆娶了四个姨太太，正妻徐氏手套着个青狐手抄站着，管家娘子诺诺与她说话。
徐氏目光片刻不离自己儿子，沈柳德这时候正自在丫鬟圈子里打转，扯散个小丫鬟的头发，那丫鬟要哭不哭的。
沈寒香自自己椅上滑下去，一晃一晃地朝沈柳德去了。
徐氏蹙起眉。
见得只到沈柳德胸口的沈寒香过去拉了拉沈柳德的手，沈柳德低头，掌心多出一块松子糖。沈柳德本不爱吃糖，眼底却似被沈寒香溜圆的脸蛋吸引了住。
“谁看着三姐儿的，怎没个人了？”沈柳德张望片刻，没见下人跟着沈寒香，一时有点不高兴。
沈柳德眉目同沈平庆有七八分相似，俱是宽额高鼻，年纪虽小，肃着脸也带三分威严。
“马姨娘亲自照看着的，哥儿怎不过来玩。”说话那人才十八岁，是沈平庆前次带回来的姨奶奶冯氏，紫红的一身十分打眼，衣上蛱蝶穿花。
沈柳德蹙眉，“小姨娘有啥好玩的吗？”
“哥儿过来不就知道了？”那冯氏生就一双风情万种的桃花眼，看一眼就叫男人浑身都酥了。
偏沈柳德年纪轻，不买账，牵着沈寒香要去找马姨娘。
沈寒香口里塞着糖，说话含糊，晃了晃沈柳德的手，“大哥，想嘘嘘。”
沈柳德一愣，脸孔有点发红，硬是板着脸，“这就带三姐儿去。”他四下张望，想找个下人来把麻烦孩子带走。
沈寒香却紧紧抓住他的手，把沈柳德都抓得痛了。
“干啥呢……松手……疼疼疼。”
沈寒香嘴一瞥，像要哭。
沈柳德一把捂住她的嘴，慌忙在她耳边低声说，“别哭，别哭。”他爹很是疼这个小女儿，要是这儿哭了，被老子看到，屁股蛋子要打开花。沈柳德又是犯难又是懊恼，脑门儿被驴踢了才带个半大孩子出来晃。
一大一小两个走出堂子，沈柳德带沈寒香去嘘嘘。
嘘完沈寒香便不抓着沈柳德，自己朝后院里跑了，小身子一摇一摆的。沈柳德现已头疼得死，只得追在后面，声音不高不低地喊，“幺妹要去哪儿？前头待会儿要开饭了，别乱跑。爹知道了要揍人的！”
树影摇曳，沈寒香矫捷地钻过树桠去，沈柳德钻不过去，只得又绕过去。
树后是沈家养鱼的大池子，只见沈寒香脱了鞋，两只雪白脚丫子踩在一条长石头上，那石头到沈柳德膝下，沈寒香在上头光脚走。
沈柳德吓得魂飞魄散，忙喊，“下来！仔细跌倒池子里去。”
沈寒香把鞋放在一边，坐下来，朝沈柳德招手，一点酒窝在颊上，让人想戳。
“大哥来。”
沈柳德探头探脑，四下正是无人，沈寒香两条腿晃来晃去，他倒是也想爬到石头上去。
“就待一会儿，我上来你就下来。”沈柳德压低声警告。
沈寒香不怕他，反倒笑起来。
沈柳德手脚利索，爬上去拧着沈寒香两边腮帮狠狠道，“笑！有什么好笑的！待会儿爹揍我，又不揍你。就知道跟着你出来没好事。”
沈寒香歪着头看他，学着沈柳德的动作，也伸手去掐他的腮肉。
……
兄妹两个，一个赛一个狠地掐着对方的腮帮子不撒手。
沈寒香鼻子一吸。
沈柳德忙忙放手，大声道，“哥的糖都给你吃了！不许哭！”
沈寒香撇嘴。
“别找麻烦，不然揍你。”沈柳德晃了晃拳头，满意地看沈寒香后缩了缩，又觉有点不好意思，去牵她的手。
沈寒香由得他牵着，转头盯着池面，忽道，“哥。”
沈柳德心不在焉嗯了声。
“咱们去吃饭罢。”沈寒香说。
“哎。”先时没爬上来想上来，上来也没啥好玩的。沈柳德自取笑着先下去，给沈寒香穿鞋子。那是一双冷冰冰的小脚，握在手心里小巧玲珑的。
沈柳德愣了愣，给她套上袜子系好，又塞进鞋子里，戳了戳她的鼻子，“大姑娘家别把脚给男人看，看了爹妈就要把你嫁出去。”
穿好鞋，沈寒香两手环着沈柳德的脖子，让他把自己抱下去，才点头低声说，“大哥最疼三姐儿，我知道。”
沈柳德哭笑不得，下定决心以后再也不多管闲事，小孩俱是讨债鬼，他娘总这么说他。
吃过饭已是亥时，下人们收拾了堂屋，这就要围着火盆儿守夜。炭火烧得通红，热气扑面，马氏抱着沈寒香。
“看谁呢？”徐氏拿帕子沾了沾儿子满是汗水的额头。
沈柳德收回目光，诺诺道，“没。”
沈柳德有点怕他娘，至于为什么，也说不上来，只觉得他娘不太疼他。至少打小他就是让奶娘抱大的，像沈寒香那样，成日黏在马氏怀里，他是从未体味过。沈柳德小时，马氏也常抱他，一双白得如同敷粉的手，此刻在沈柳德脑海中钻了出来，一忽儿又想到沈寒香苍白的脚，还不及他巴掌大。
“你爹问话，哥儿在走什么神？”彩杏在旁扯了扯沈柳德的袖子。
他这才回过神，沈平庆严肃的嘴角压抑着一丝不满，眼角笑纹浅了三分。
一时间沈柳德满背冷汗，只觉里衣都湿了。
沈平庆道，“夫子说过完节什么时候上学堂去？”
沈柳德不敢看他老子的脸，小声回，“正月二十才上学。”
沈平庆本要问几句功课。
这时候冯氏过来，手头捧着个小瓷盅，镶金边两只白鹤栩栩如生，冯氏笑在沈平庆与徐氏之间坐下了，嗔道，“大过年的，老爷没得问哥儿功课作甚，哥儿这么大了，心思不在功课上也应当。”
沈平庆接过来一揭盖子，甜香溢出。
这便有人问是什么，冯氏回说是玫瑰做的汁子调出来的，又朝徐氏问，“大姐可给哥儿瞧好人家了，若没得，我这儿有几门亲……”
话未完，彩杏从旁便道，“奶奶吃药的时辰到了，先吃过药再过来陪着。”