半晌不闻沈寒香答话，她娘只道她是害羞，又道：“你也别不好意思，左不过要嫁人的，成天你也朝你弟弟说要离这个家。李家也有许多好处，再则去你姨妈膝下，总比……”
话没说完，沈寒香忙慌慌坐起身，那时窗屉子漏进的光照得她面白如雪，中了邪般。
“娘再多说一个字，这会儿要逼我死的！纵铰了头发做姑子去，我也断不肯给李家做媳妇！”被自她肩上滑下，春寒料峭，一双膀子露着。
马氏忙来拉她，依旧按回被子里了，急道：“这不过刚起个头问你话，又不是明天就许人接去，你倒急了。”马氏怀中，沈寒香浑身发战，一时又哭了，泪珠浸在马氏怀里，马氏忙抱她的头，也掌不住哭了两声。
沈寒香止了住，哽噎道：“娘担心我的去处，我自然知道。”她嗓子里岔着气，起来披衣掌灯，外头守夜的婆子在窗下问话，只说无事，找点水喝。
一时院子里起风炉折腾着烧水，沈寒香倚在床边坐着，面上哭了会儿发红，眼圈也红，扯巾子给她娘拭泪，叹了声气：“快别哭了，女儿的不是，惹得娘生气。”
“要真说我是生气，才枉费了我的心意。”马氏气得捶床。
沈寒香忙赔不是，将马氏两只手攥在掌中，马氏过三十五了的人，手摸着已有风霜痕迹，沈寒香道：“都是为女儿操劳，娘的用心，我很知道。”
马氏不言。
“也不是没有好的人家，怎么就巴巴非得去李家。门第不及一些也没什么，话都说了，儿免不得要发个宏愿，说掏心窝子的话。娘只别出去笑话我就是。”
马氏形容这才缓了缓，摸她的鼻子揉她的眼睛，长吁一口气：“这哭得仔细又坏了眼睛。”
沈寒香抿嘴笑了，丫头子捧水来，这会也吃不得茶，怕不好睡。因想着马氏素爱吃酸，便叫人拿渍好的梅子两枚，一人一枚浸在水里，映得水色发红，杯底又是瓷白，煞好看。
马氏坐得腰疼，南雁进来找出个松绿色的枕头，上绣岁寒三友，掖了在马氏腰间。
沈寒香手底下垫个绣凳，也好放杯子。
打发丫鬟出去，沈寒香这才坐直身，此刻散了头发，眼角又显得惫懒。
马氏一时出神，当年闺中她原也是有宏愿的，那逞强好勇的心性也不让马家三个姐妹半点。奈何只是个庶出，总归配给沈平庆，算不上嫁高，又是妾室。倒好在沈平庆此人长情，虽姨太太多，但来梦溪置办宅子时，便刻意选了这旧家的大宅来翻新，寻常与旁人碰不上面，也就没那么多磕绊。
她手里抓着沈寒香的头发，细细翻看她头发肌肤，己出的女儿，看着看着，眼圈又发红。
沈寒香脸一板，将头发扯回来，道：“娘要再伤心，体己话我便不说了，来日也不知嫁好嫁歹，享福受难，也只憋在心里，免得扰了娘的清静。”
马氏又嗳声，将梅子茶喝一口，道：“再不哭的了。”
沈寒香这才微笑说：“那我便正经地说。”
“嗯，你的宏愿是什么？只管说来。”马氏道。
“先则一说门第，咱们家也不是没来历的人物，太爷爷位极从三品，虽不算大富大贵，却也不能叫个蓬蒿户糟蹋了去。”
马氏点头，拉着沈寒香的手道：“李家是梦溪县头一个有来历的。”
“……”
见沈寒香又要生气，马氏才揭过不提，只骂道：“你们姐弟两个都是投生到我跟前来要债的！”
沈寒香又道：“那是定数，到了娘的跟前，自然好生孝顺。”
马氏抿嘴不言。
“二来脾性，模样最末。而在我看，门第却在脾性之后。但凡不是贱出，皆可配得，家风、人品顶要紧。”
“如何看家风？”
“且看一家街头巷议的是谤或是褒，无风不起浪，外间议论或有失偏颇，倒不说外间说不好的，便都是不好的，人或也有被蒙蔽的时候。不过看这家，是否个是非之家。若是非多，女儿是不沾惹的。”
马氏略思忖，又问：“那人品又如何？”
“人品一个理，一来去坊间打听这人是不是是非人，平素小厮出去打酒或是去赌坊的，问那么一二个人打听这人好不好酒，好不好赌。二来也多留心是不是那眠花宿柳之辈。虽不是完全之策，但总不比自媒人或他亲人口中所得来得实诚。”
马氏心想，是这个道理。媒人自不消说，说成一桩是一桩的亲，当然拣好的说。婆家家里人亦是如此。但凡自她院里叫几个使唤的人，在外头多留心，兼家家之事，俱是底下人喝口酒吃顿饭便传开了的。一面点头，一面又问：“那模样竟是全不重要的了？”
沈寒香脸子忽微红起来。
马氏怪道：“这怎么回事，连脖子都红了？”
沈寒香摇头，以手扇风，道：“在老太太那儿吃了点酒，这会发出来，有些热。”
马氏信以为真，从旁捐风，才没一会儿，沈寒香又不热了。马氏笑道：“你怕是在想哪个人罢，只是不与我说罢了。”
这话正中沈寒香心事，她却推说：“真是吃了酒，不信打发人问我二姐去，娘不信我，该信二姐的。”
马氏便不问了，又道：“只我还是没听出来，门第不可太贱，家中应少是非，人品端正，模样瞧得过去。这些也算不得什么，要从梦溪寻出来一个配你，也不难。也不算哪门子宏愿。”