“昨夜里什么人吵嚷，倒叫我不得好睡，听说到你那里去了，愈发焦心。偏没个人来与我细说，辗转半宿才得安睡。我这是个不得清净的命了，你也不知多体恤着。”阮氏不忙用膳，一手抵着额，似鬓角发痛。
鱼贯而入的下人们各自捧着漆盘，将早膳摆上桌来。阮氏慵懒倚在椅中，略略打量孟良清，见他嘴唇嗫嚅，似有话想说，笑道：“对着自己亲娘，又有什么或说不得的呢，吞吞吐吐我看了才不高兴。”
弯月、簟竹两个，一捧碗箸一低声问孟良清用些什么，孟良清只因夜半已吃过一回，仅吃小半碗粥便摇手不用了，漱过口，方才回阮氏道：“昨夜半来的是两个媒人，儿子看中了一户女儿家，求过爹寻的官媒去与儿子说合。便是梦溪的沈家，为皇上修建南林行宫的那个沈家，其祖父曾任工部主事，后家中没落了。因尚未下得定，还未向母亲禀告。”
阮氏拈着勺，面有诧色：“此事我竟一点都不知道，你爹也不曾向我提及。”
“皆因尚不知女方家中何想，母亲方才上京来，这几日也总称病，怕惹得母亲担忧。”
“哦？”阮氏抿嘴笑道：“为我的儿操心，便是只剩得半口气，我怎么扎挣着也要爬起来理会。”她轻叹一口气，意有所指道：“就怕儿大了，有主意了，娘的话是再听不进一星半点去。”
孟良清垂下目，眼睫轻轻颤动，半晌不曾动弹言语。
阮氏笑了起来：“你有喜欢的姑娘了，是好事，娘自然也有成全的心。不过这事太急了些，你姑妈、林贵妃，便是三皇子，都操心着你这门亲，圣上也亲自点了林贵妃为你相一户好人家。我们这样的人家，便是老爷要再纳多少姨太太，我也是从不插手干预的。只一点，你的正室，必得自三品以上官宦之家出。”
“待你的正妻入了府，凭着你喜欢，便是纳妾，张罗得体面些也就是了。”阮氏略用了点菜饭，也没甚食欲，只因孟良清虽听着，却闷葫芦一般不曾开口回话。孟良清自小便事事恭顺，若这般毫不理会还是头次。
韶秀叫人撤了桌去，阮氏由得人扶着，母子两个各自落座，孟良清抬起眼来，刚想说什么，又一阵剧烈咳嗽。弯月、簟竹两个赶紧捧茶来，阮氏在旁冷眼观着，待他咳嗽声停，方才关切道：“怎么听着像更厉害些了。”
孟良清摆手示意无事，喝得两口茶，才算缓了过来。
“素常都是如此，不必担忧。不过……”孟良清遥遥望着窗棂，檐廊底下两只白羽鹦鹉对嘴衔喂，“我这样身子，何必害了官家的小姐。要是与我心意相通的，倒也罢了，既是素未谋过面，又特叫来与我相见，来日我去了，岂非是害了她一世。”
阮氏疾言厉色道：“胡说，怎一早就说这些不吉言语，哪个太医又在你跟前胡乱嚼舌了，上回医正过来，我还问过一回，说平日多留心着些，按时用药，少耗心力，俱是无妨的。”
孟良清摇了摇头，“儿的身子，自心头有数。儿子在这世上走一遭，有幸投到爹娘膝下，终究福薄，生来就带不足。凭姑娘家是什么家世，都是儿配不上她的，凡嫁人无不为一世安稳和乐的。况乎儿真心喜欢沈家的女儿，本就委屈了她，遑论纳为妾室，岂非委屈到底了。”
阮氏听闻这话，眼角直是发红，忙以手帕沾了沾眼角。
“如今大小定俱已定了下来，今日本就要回过母亲，母亲也见过她的，若觉得还有再相看的必要，便要请母亲再走一趟。”
阮氏嘴唇动了动，尚未说话，孟良清续道：“上次见她，恰逢她出完了痘，母亲还为此赏了陈太医。先时瞧母亲对她也没有不喜欢的，儿才放心禀了父亲，父亲也觉可以，才使的人去。”
“那也不应急于一时……”阮氏话音未落，孟良清忽又咳嗽起来，竟似要将心肺俱咳出来，直咳得发呕，将太医院炼的润喉的膏子取来化开些，即令吃了，才缓过来些。
咳嗽稍住了，孟良清苦笑道：“娘看儿这身子，不知道那天就要钻棺椁里睡着的，还嫌急了么？儿只觉还不够急，不够早能将沈姑娘娶回来，日日对着，好生疼爱，也免得来日做了鬼，还管不住自己脚，要去叨扰，这一件事若果不得如意，恐怕来日口眼也难闭上。”
阮氏本自有愧，听得孟良清说这些，一时间气苦，只得先应下来，总归娶妻亦不是朝夕之事，中间自有计较，她也不甚担心。叫人去请医正来，便由韶秀扶着，回转去换沾湿了的衣裳。
韶秀便道：“奶奶也莫要太伤心了。”
阮氏叹了口气，随手当啷一声将个羊脂玉葫芦的戒指丢在妆奁前，眼圈仍自红着，口头发苦，叫拿几块核桃酥来嚼，吃得半块，方道：“我们这样的人，岂有半点由得自己的，清儿说得亦没错，但阮严两家盘根错节，一为旧太傅，一为当今首辅，当年的事，是我对不住他，但凡有半点办法，我也不至于……损了他，同损了我自身也没甚不同。”
韶秀忙捧来茶，阮氏吃了，盯着镜中人怔怔发呆。
韶秀在旁提醒着：“那与严家说好的结亲之事，未必就作罢了？”
阮氏冷笑一声，“这沈家的女儿高攀忒也过了，凭什么样的狐媚子，勾了清儿的魂去，我当然要亲自去看过，你把上赐的那支八宝簇珠白玉钗，拣出备着。不日便要去瞧这新娘，只管赏她好的，再从百宝库里拣些少见精巧的头面之用备个两副，我带着去。”
韶秀急道：“夫人这是允了这门亲了？”
阮氏剜她一眼，“旁的人不懂，你未必都不懂了，日子过得太清静，你这脑子竟越发长了回去！”
韶秀忙认错，又紧着问阮氏如何打算。
“你使两个人，去查沈家的底细，我自有较量，不过面子上，不能叫人看出我不乐意不喜欢来，要让老爷少爷都觉得我很乐意很喜欢这个媳妇。六月二十及至到了南林行宫，我自然有安排就是，严相夫人那个外甥女，本来不在此次随行之中，你拿了我的帖子，叫她家中准备着，届时便当做侯府亲眷一并带了去让林贵妃瞧瞧，贵妃那里自会寻法子让少爷见她，就不用我费心到底。”
韶秀这才喜上眉梢，下去办了，阮氏给家中书信一封，叫韶秀使个小厮带去，便将平日里总带信去的那小厮叫了来，打发银钱，叮嘱一番打发了去。