回梦溪的第二天,沈寒香就同沈柳德去米铺里走了一趟。招呼着四个管事的在最大的一间里坐着分茶喝。
一来让掌柜们都晓得，每年六月、十一月把账本抱到沈宅去，给三姑娘看就成。二来也让他们都认个脸熟，铺子里但凡有什么要拿主意的事都知道找谁。
“我也不同各位拐弯抹角的了，都亏了三妹的银子，铺子才开得起来,才请得起各位来为我管事。生意要是好,年底时候利钱自然就多，各位要是有什么生意上的事，找我或是找我三妹，都是一个理儿。”沈柳德喝完茶,坦率道。
管事的们听了这话，就有应承的：“咱们赚口饭钱，东家怎么说，咱们只管怎么做就是。听谁的不打紧,年底了能分点红利好生过个红火年就是了。”
“这不消说，就看沈家才新修了的大宅子,你还怕拿不到利钱？”戴圆顶帽的一大伯说。
沈柳德看一眼沈寒香,她穿了身石青色的蛱蝶比甲,静静坐了这么久，却没说话。
这时被沈柳德一看,沈寒香才道：“总归银子不会少了各位的，不光是米，要是头一年生意做得好,吃饭穿衣的生意咱们都可以做。这第一年不算盈亏，我自然拿银子出来让各位能过个好年。只不过坐吃山空的道理长辈们比我要懂，下一年就得看铺子上的账了。我们沈家从来不曾苛待过人，从前没有，将来也不会。”
掌柜们忙应是是。
沈柳德又带着沈寒香挨着铺子转过了，傍晚买了点炒白果，拿油纸包着，给沈柳容带回去。
过了三月，沈柳德上京去，族里送来了两个兄弟，一个才刚十五，叫沈柳全，另一个十八，叫沈柳溪。
至于孟家，一直没来消息。
到四月底，沈寒香因不放心，带着两个兄弟上京城去找袁三爷，亲自跟着，又往塞外跑了一趟。陈川已在刑部点了个主事，只在出京前匆匆见了一面。
“这把匕首是我师父送给我的，给你作防身之用。”又私下塞了四十两银子给石清，拜托她近身保护。
石清拜在袁三爷的车队里，便是要吃这身本事的饭，自然不会推拒。
此行去了四个月，回来时是八月间，正是红叶满城的时候，刚近京郊，沈寒香抬头看天，只见京城上方都被映得通红。
车子在袁三爷那里卸货点钱，交给“独狼”里管账的人去清，随行千里的都与沈寒香先回了别院，彩杏三日前就接到报信说将要回来，煮了一大锅姜汤，分给车队的人喝。
袁三爷一脚踏在一块青石上，一口干了姜汤，嗳出口气来，独眼望向沈寒香。
“这宅子不错，我们这群粗人在这儿，污了你们富贵人家的地方。”
疯汉端着姜汤时不时急惊风一般地跳将起来，通堂子地跑。
“三爷莫开玩笑。”沈寒香喝完了汤，去叫沈柳德过来的跑腿也回来了，带着衣着光鲜直接从铺子里过来的沈柳德。
沈柳德向袁三一抱拳，抹了把汗，含笑道：“弟兄们一路都辛苦了，今晚去我那里开席。”他转向沈寒香，“听说今日回来，一早叫人杀猪宰牛，去我那里吃，给你接风洗尘。”
“还不是要我洗过了才过去，轮得到你那里洗。”沈寒香把碗放了，派五个小厮去沈柳德那里帮手，随彩杏进了内堂。
“这是给你带的。”只见是一串红得像要滴下来的玛瑙串子，彩杏收了，将家里事简单说了，一面说一面给沈寒香松头发，将下面纠缠起结的剪去。
热水来了，沈寒香便由彩杏服侍着先洗澡洗头，好好让人按了回头皮，才长叹口气，就水瓢往自己胳膊上浇水，向彩杏抱怨道：“出去就没洗过一回舒服的热水澡，可算活过来了。”
沈寒香坐在热水里发了会儿愣，彩杏扶着她起来，换过了衣裙，好好糊了一回头油，从来她不爱用，去了趟塞外头发都像枯草一样蔫了。那些粉啊膏啊也香香地敷上匀开，绿漆的象牙犀角梳随彩杏温柔的手势在头发里滑行。
“孟家可来过什么信？”沈寒香一边问，把簪子递给彩杏。
“倒没有，不过白瑞来过一趟，五月间的时候，听说姑娘还没回来，传了句话就走了。”
“什么话？”捉起一绺垂在肩上的头发，沈寒香随意挑了个短簪儿将其固定住，漫不经心地问。
“说是小侯爷又去军营里报到了，忠靖候带着一块儿去的。”
沈寒香“嗯”了声，站起身来，理了理白底金色碎花的裙子，扭头看了眼脑后的簪儿，又摸了摸头发。
“有话你就一气都说了，今儿不说还等着明儿就能生朵花出来不成？”
一丝罕见的尴尬掠过彩杏眼底，她拢了拢沈寒香的头发，无奈道：“怕姐儿不爱听，不是什么好消息，想着能缓得一时是一时。”
沈寒香心念电转，已有了头绪，就听彩杏续道：“太后做主给小侯爷安排了门亲事，这事情有了风声，主要是因为此次凤冠霞帔不是官出。当今太后从前是商贾之家的女儿，娘家就是京城最大的织染坊，太后成了太后，这家织染坊也自然脱胎换骨，专供皇家，但皇亲国戚的穿用，主要还是自织造局出。从前在徐家，奴婢多少有些门路，原本也不是要打听，只不过来京城时与从前姑娘家时相识玩得好的几个聚了一聚，如今她们多已嫁为人妇，正有一位还在太后本家的织染坊里做事，说是京中要有大喜事。奴婢就多嘴问了，亏得大小的情谊还在，但凡她晓得的，都告诉了我。”
沈寒香没搭话，食指勾着袖口扯平。
“郑家的女儿？”
“奴婢本来有些将信将疑，毕竟皇家子孙多，不定是哪家。兴许是太后疼自家儿孙也未可知。但侯府接了郑大人的女儿去住，这事京城里都知道，但上个月皇上下旨，擢升郑大人为光禄大夫。”
郑书梅的爹是文官，无功不受禄，豁然之间升了官，十有□□真是为了赐婚。
沈寒香手指在袖子上顿了顿，之后松开，嘴角噙着笑：“知道了，不过跑了这么久回来，先不想这个扫兴。”她想了想，又道：“你派个人去请白瑞白大哥过来，待会儿从大哥那里回来，我问问他。要是我回来得晚，叫厨房给做些好吃的，别饿着了他。对了，就叫福德去请，他们兄弟之间好说说话。”