说话的是耿兴伟，虽说当了爹，年岁还年轻些，先前在隔壁听都头铿锵称道军巡铺铺兵，又见都头关切，愈发愧疚自责，脸上涕泪滂沱，硬是咬着胳臂止住情绪，而后以头抢地，匍匐不起。
“当日我家小儿出生，我听坊间老人说夜晚可能下雨，就……大意了，买了酒水小菜，执意……执意要兄弟们作陪……卞大哥尽心职守，我将酒送去门外，他还劝我别疏忽大意！都头！都是我的错！是我的错！”
他窥了眼闷头不语的卞柱，又说：“但卞大哥接到坊民示警，立刻叫我们带水囊器具等出发。可是火势起得太快太快，实在……实在回天无力。”
耿兴伟脑门磕出鲜血长流，端是情真意切，悔恨莫及。
海纳川于心不忍，撕下衣袖给他，转身来问：“顾寺丞，我听说你不知从何处得知，当夜刘家一家三口为给儿子庆生，喝了个酩酊大醉，这才丧失逃命机会。要我看，分明是被人下了药！是人祸！”
海都头声如洪钟，说罢一拍桌案，又是一道闷雷——
“还有，你方才说邻人作证二更天起火，他莫不是二更天起解，看到有人从刘家小楼慌忙逃走。你休要混淆视听，浑水摸鱼，我且问你，邻人说得出是二更几点几刻？那逃窜的小人又说得出几点几刻？！”
在场众人皆是知晓火事案个中细节，闻言，面色几番变化。
临安来的第五艺学与此案有牵连，且牵涉颇深：她当天两次去了锣锅巷，甚至有邻居在火势大起前目击她离开。
少儿蒙昧无知，若被歹徒利用，充作滔天命案的刽子手，叫人如何向上方汇报，又如何处置？
韩岩此前查案为难，正是不愿让第五艺学进入案宗，日后呈报临安时惹了官家注意。顾寺丞把火事归咎于刘家存放易燃物品，军巡铺值守不力，他心道小兵出奇策，能转移开第五艺学，却没想海都头这么护犊子。
厅内寂静，众人各怀心思，顾西章却始终分出余暇，关注畏缩不语的卞柱。
此人眼皮浮动，耿兴伟说话时他看耿兴伟，海都头说话时则看海都头。方才脸颊肌肉抽动，莫不是在偷笑。
海都头将火事案从铺兵怠职扳回“小人有嫌”，也不见得意，问伙房要了酒，料理完耿兴伟额上的伤口，揪着袖子上的线头，问：“顾寺丞还有话说么？”
顾寺丞当然有话要说，可不凑巧，一小吏进门直奔老寺卿魏泽师座前，贴着他耳朵说了句话。
顾西章耳目极尖，听到了“小童自称第五艺学”，纹风不动的神色微起波澜。
倒是无人注意。
老寺卿没等小吏把话说全，当即撑着扶手艰难起立：“人家来都来了，快请人家进来呀，你们还拦着……你们是……你们是看我这把老骨头太轻了，镇不住你们这些猢狲孩儿，一天天的净骑到我头上给我找麻烦！”
可惜老骨头不轻，老寺卿努力了半晌，那松垮垮的肉终是坠着他一屁股坐回去，老寺卿大喘粗气，“寺丞，你速去迎接。”
顾寺丞这才移步出厅。身后还听韩岩问老寺卿：“是哪位大驾光临？”
过了厅内众人视野，顾西章陡然加快脚步，赶在通报的小吏之前到了廨院前院。
尚在影壁之后，便听到门前吵闹人声。看热闹的人还未散去。
一片嘈杂，近处一道细细人声脱群而出：“我有牌子，金陵城哪里都去得，你们别拦我了。”
第五艺学气息略微不匀，嗓音也听得出嘶哑，然而在鼎沸的人欢马叫中尤为清晰特别。
有差役不知是否有意逗她，问：“那你的牌子呢？”
小人急得呛咳：“牌子在府里，一会儿带来给你看嘛！”
那差役又道：“要不咱们这样好不，哥哥骑马带你回去，你带上牌子，哥哥再骑马带你回来，你就能进去了。”
“事情很急，我现在就要进去！”
小小人儿喊破了嗓，对百般拦阻的差役卫兵竟兴起智取之意——肩膀一缩，要从两人中钻过去。
她成功了一半。
全赖背后行箱做了拖累，将她卡在两差役之间。
小艺学被差役抓着行箱定在当场，甚是羞恼，脸蛋通红，紧紧闭着眼睛，挥起拳头反手想打开抓她的差役。再看鞋面、裙摆溅着泥点，手上也是墨迹斑斑，不知从哪个地方赶来，如此匆忙，足见是要紧事。
顾西章出来时看到的正是这样的画面，她喝令二人速速退开，同时疾步上前，一手一个，索性将围着小人的两名差役抓开来。
听到尉官的声音，灵筠眼圈一红，用力眨了眨，抬手拿衣袖蹭去眼角溢出的一滴水珠，“尉官。”
顾尉官躬身：“艺学大人。”
通报的小吏紧赶慢赶过来了，冲差役喊：“寺卿吩咐了，认准第五艺学，以后艺学大人来，切莫拦着。”
差役看顾寺丞对小人如此恭敬有加，呆呆的，半天才答：“是。”
顾寺丞请艺学入廨院。
门前，差役和小吏碎碎叨念。
“她在屋檐下站了那么久，还当是哪家来看热闹的小孩儿。突然过来说自己是第五艺学，谁能信。”
“是的嘛。”
“话说回来，艺学到底是干什么的？”
“……不知道。”
“听说是画画的。”
“画画的好了不起哦。”
“……”
顾寺丞着使役送热水，在前院帮小艺学拭去眼角湿痕和手上墨迹。她倒想问小人进卫尉寺是为何事，可眼见她咬着嘴唇，视线定于一处，满脸苦思冥想，于是专心擦拭。
老寺卿、韩岩和海纳川择时机来迎接，艺学仍是心不在焉。
顾西章迹不可寻地抬起小艺学肘内，小人恍然回过神，深深望她一眼，轻声说：“尉官莫要为难。”
她起身展平衣摆，又拍拍衣袖，望着黑脸的海都头，端正小脸，说话掷地有声：“我知道起火时是二更几点几刻。”