停笔之时，外头仍旧暮雨潇潇。
净过手，江繁绿推开房里木窗，仰头看着空中细细绵绵的雨线，不自觉呼吸加重。会不会，皇城此刻也在下雨？
思绪逐渐纷飞，雨后惯有的泥土气息随之浮沉，清冽又浑浊。她忽地失神。
过了许久，还是平乐在廊道上唤了声小姐，意识才一点点清明。
“你说诗会散啦？”想起祖父今日喊了好些个文人墨客来府小聚，江繁绿忙问，“那祖父可选出教书先生了？”
“选了选了，这会儿有个吴姓公子，正留外边亭子等小姐呢。”平乐指了指庭院，继而递来一把绘花油伞。
接过伞，江繁绿便向外走。但一至门槛想起什么，又匆匆回眸：“平乐，桌上的信函记得派人送去驿站，且小心，莫惊动老爷夫人。”
待平乐应过声，她方觉安心，撑开伞加快步伐。因着距离极近，才穿过两座假山，一个相貌清秀的男子便映入眼帘。
“在下吴中元，见过江小姐。”
“先生无需客气，坐。”江繁绿行个礼，“先生可是久等了？”
“未曾。小姐看这茶，还热着。”
见吴中元提起石桌上的紫壶斟了两杯茶，江繁绿浅笑，讲话大方，又行止斯文，果然是祖父亲选之人。
“祖父该与先生说过了，私塾办学一事我也会参与。”她抿口茶，齿间带出热气，“这几日我想同先生讨论下授课内容，笔墨纸砚也当尽快采办。”
“自然，小姐哪日得空，遣人托个口信来，在下随时恭候。”
“嗯，劳烦先生。”
“……”
再饮过几盏，雨渐停了。
事情商定好，江繁绿掐着时间送了客，不想一转背就在廊道上被江夫人截住。
“绿绿，谈得怎么样？”
“很顺利。”江繁绿不假思索，“那吴先生是个好相与的。”
“那便好，这回总算是圆了你祖父心愿。”说到这，江夫人不由得想起，“不过其中也少不得那周晏西出的几分力。”
“娘亲，周晏西肯定有什么目的。你再给爹和祖父提个醒，千万别着了他道。那日他在寿宴上的言行举止，根本就是表里不一，两面三刀。”
想起平乐描述的一口一个晚辈，以及满脸的恭敬谦卑，江繁绿咬咬牙，更觉那人阴险。
“你爹信你祖父，朝中大风大浪历尽，看人的眼光绝不会错。说来席上敬酒那会儿我也在旁边，瞧着那孩子相貌端正，着实像个能干人。”拉起江繁绿的手，江夫人劝道，“总之你莫操心了，不喜他，离他远些就是。”
“……”江繁绿瞠目，娘亲这是倒、倒戈了？
哎，没法子，都怪那周晏西实在狡诈。敷衍地应过声，她选择老老实实闭嘴回房。
且她不知道，紧接着她娘亲又笑脸盈盈，寻去了书房：“相公，方才我问过绿绿，她也说那吴先生是个好相与的。不如以后，我们便在暗中撮合他俩。”
彼时江老爷正在写字，行云流水间不曾抬头：“今儿那些先生里头，确属吴中元最是一表人才。不过夫人，绿绿我再了解不过，她心里认定一人，再难更改。”
“旁观者清，当局者迷。”江夫人习惯性走到一旁研墨，语气非常不满，“我以为皇城那孩子，并不是她良人。”
闻言，江老爷终于搁笔，一个眼神溜过来：“我看，还是顺遂自然吧。”
*
这日天朗气清。
银城最大的书肆里头，江繁绿倚在柜台边很是头疼：“掌柜的，我打听过了，你这早秋运回来的上等纸每回都只给银城的达官贵人预留。”
“……既然江小姐知道里头行情，那小人也不瞒着，只是邶州那批纸前些日子真卖光了。”
那书肆掌柜是个年轻男子，眼珠间或一轮，讲起话来真假难辨，江繁绿暗叹，势利之人如何可信。
这瞬，一同前来的吴中元正色道：“既如此，掌柜何不带我们去库房证实一下？”
“库房重地，怎么能让人随便进去的？二位还是拿些本地货回去吧。”
意料内，那掌柜黑着脸一口回绝。
江繁绿认定他心虚，扯过柜台上一叠纸耐着性子解释：“银城产的纸我早在别家铺子试过了，无一不易破易渗，往久了说也难以保存，实在不好给书塾的孩子们用。掌柜的，价钱绝对不是问题，望你再考虑考虑。”
“小人说过了，早卖光了，再考虑啊也没得。”掌柜似是无动于衷，一伸手拂开二人，眼里突然冒光，“哎哎哎，周少爷！”
神经一瞬绷紧，江繁绿对某三个字非常敏感，可她不信能有这么巧合，一回头，玉冠锦衣，凤眼薄唇，没成想，还真又是周晏西！