正值十月，从学塾出来，会经过一片金灿灿的银杏林。
因着吴中元坚持要送江繁绿回府，两个人肩并肩走在林子里，落了满身霞光。
“先生果然学识广博。”踩着飘零的杏叶，江繁绿走得很慢，“方才听先生解读四书，意理实在深奥。”
吴中元淡淡一笑：“江小姐过誉了。不过他日授与学童，只需先粗解字义即可。”
“嗯，便按原先议定，从《三字经》、《千字文》教起吧。”
“对了，至于邶州麻纸一事，也已解决。这几日忙，忘了告知小姐，上回那书肆掌柜已经亲自送了一批到学塾，在下检查过，质量上佳。”
恰有清风拂过，江繁绿满心愉悦：“先生好本事，如何解决的？”这样一来，她心中的石头总算落地。
“并非在下本事。”吴中元摆摆手，“是周少爷允诺免去掌柜半年租银，掌柜今后自然欣然供货。”
“呵，确是他的纨绔作风。”
加上之前五倍价的地契，江繁绿可乐得看周晏西散尽家财。
且许是她面上表情丰富，吴中元走着走着，忽地止住步子：“本来小姐眉头才松，一听得周少爷相关，好似又气结起来。”
“不瞒先生说，从小到大，还未曾有人像他那样让我失控过。”低头间，江繁绿记起之前书肆的那一巴掌，言语充斥无奈。
明明深知不能同那人认真，哪怕真恼了，也要顾及身份，不可失了教养。但事实上一旦遇着，总压不下情绪。
好比几场较量，她回回败阵。
“罢了，不说这些。”察觉江繁绿失落，吴中元赶忙拎出别事，“江小姐可知道七日后银城庙街要办花灯节？”
“花灯节？”
意料之中，江繁绿立马来了兴致，吴中元趁机相邀：“在下斗胆，邀小姐七日后一同赏灯。”
“好呀。”
江繁绿未有多想，一口应下。
而后回府将这事说与平乐，倒是平乐十分警觉：“小姐啊小姐，你近日同那吴先生交往甚密，可要小心提防着些。谁知道他有没有对你生出什么不该有的心思呢？”
“不会的。”
闺阁中，回忆着吴中元往日神情，江繁绿不以为然：“平乐，你未曾喜欢过谁，自然不懂个中乾坤。”
“也是，情情爱爱的太复杂了。”摇了摇头，平乐倒杯茶水递过去，“听说那个周晏西，还偏偏对东街的张寡妇情有独钟呢。不过可惜的是，张寡妇前几日改嫁了。”
“……”才抿了口茶的江繁绿茶差点要呛。
平乐则继续津津乐道：“讲到张寡妇，我是见过的，前几回给小姐买的豆腐脑，便都是在她东街铺子买的。人呢，说丑不算丑，说美也不美，就是身子丰满些……哎，可怜那周晏西求而不得。”
表示完同情，平乐一斜眼，却瞅见自家小姐竟默默在憋笑，还两边脸都憋得通红。
“我的乖乖，你这些个东西打哪儿听来的？”不过正是因为太好笑了，江繁绿不禁存疑。
“天地良心，我可没胡诌。”拍拍胸脯，平乐理直气壮，“白日里老爷夫人不都去周府做客嘛，便是一块儿跟着的丫鬟听周夫人说的。”
“她是没胡诌。”
正巧，这时江夫人走进房来：“全因今日周少爷开了个玩笑，周家夫人怕我为难，才把这不称心的家事摊开来了。”想起白日里那句“周吴郑王”，现今她嘴角还合不拢呢。
“什么玩笑？”江繁绿好奇。
江夫人却不再解释：“这个你无需知道，且说说学塾的事可都同吴先生办妥当了？方才你爹差我来问你的。”
“都妥当了，先生做事细心得很。”笑了笑，江繁绿话锋一转，“对了娘亲，过几日我能不能跟先生出去看看花灯？”
“能！有何不能！”江夫人喜出望外，一瞬没稳住，生生抬高了几个音调。
弄得江繁绿总觉着哪处不太对劲。
直到七日后夜幕降临，平乐倒是搞清楚了其中缘由。
“小姐，我、我肚子突然不太舒服，不能陪你去庙街了。”这厢平乐心不甘情不愿地扯着谎，真可谓哑巴吃黄连，有苦说不出。
谁叫自家夫人已经物色好了乘龙快婿，方才明里暗里非逼她腾地儿呢。
“小姐不用担心我。”象征性捂了会儿肚子，平乐又按平日习惯，紧了紧江繁绿腰间系着的浅青玉佩，“赶紧出去吧，莫让先生久等。”
“嗯，那你在家好生歇息。等我回来若还没好，便要喊大夫来啦。”江繁绿捏了捏平乐的小圆脸，叮嘱一句这才出门。
随后到了府邸外边，晚来风停，那台阶下直直站着一人，正是吴中元。他穿一身白衣，手中提了盏纸折花灯。
那花灯形似睡莲，莲心点着明黄黄的烛火，烧得静静悄悄。江繁绿只觉心底一暖。
“看来在下这灯是挑对了。”