秋日时节，总是夜凉如水。
江繁绿用过晚膳就直接歇在了厢房，虽然冷，但仍旧开着窗。风一吹，东墙角几株冷香玉的气息就被卷进来，闻着彻骨香浓。
“小姐，方才有丫鬟过来传话，说是夫人叫你呢。”
直至平乐进屋，她才将窗拢上：“知道了。”且纤瘦的身子往里边一挪，微不可察打了个颤。
好在平乐对自家小姐向来心细，忙去柜子里翻出件秋香色斗篷，给江繁绿捂了个严实。
江繁绿也由着平乐手上动作，只问：“先生可回去了？”
“刚回去的，才同老太爷下完一局棋。”
“嗯。今日开学礼，祖父和先生都受累，早些歇了也好。你呢，也不用跟着我，我自己去娘亲那儿便可。”
“好。”
目送江繁绿在廊道上拐了角，平乐闲来无事，打算收拾书桌。
动手之际，却瞧见桌上香篝边落了些灰。
明明小姐说近来院里自有芳泽，无需再熏香的呀……揭开盖儿一看，斑驳碎裂，一片焦黑。
她忽地想起，自玉佩落水，小姐总睡不好觉，时而呓语，时而不寐。且到了白日，虽面上喜笑如常，但总把自己关在里屋握笔。
原都是那些相思，烧成了这香篝里的灰烬。
再说下了廊道，曲径幽长。
江繁绿提着盏油灯慢慢行至东厢房，一进内屋，就瞧见自家娘亲正端坐在炕桌上飞针走线。
“娘亲，这般晚了，小心伤眼。”是以，她走过去柔声相劝。
莹莹烛光下，江夫人却是一笑：“无妨，灯点得亮。要知道这天儿越发冷了，我若不加紧制衣，便赶不上皇城的冬日了。”
“我说呢，这料子青蓝青蓝的，如何适合爹爹呢？原是给哥哥的。”
说着，江繁绿弓了腰细细翻看缎面：“瞧，里头的夹棉还缝得好生细密。想那翰林院的袍子都是官家做的，哪有娘亲这样倾心尽力。”
殊不知她这动作近身，生生散出大股寒气。
“可是来时受冻了？”江夫人心急，立即放下针线道，“赶紧脱了斗篷给丫鬟，坐着灌些热茶。”
“哪有这么弱不禁风的。”眉眼间透出一丝局促，江繁绿忙退开一步。但知是娘亲关心，也必要一一照办。
炕桌上三盏茶喝去，她身子很快回暖，面色也渐渐温转。
江夫人这才说及正事：“叫你过来，是想嘱咐几句。原参与学塾开办，是你祖父宠你，我才应允。眼下既礼成，教书都由先生去，你一姑娘家莫再多管了。”
“娘亲，我知道。方才祖父邀先生来府用膳，也同先生讲过，劳他多累。而我呢，得空帮个杂即可。”
“嗯，另外听说圆圆也来了学堂，想那四方院倒底是周家公子得来的，日后你去帮杂，便多教圆圆写写字，也是心意。”
“……”
心意？
眸光一促，江繁绿暗想她娘亲还真是看重周晏西，不知不觉竟都有了心意一说。
而江夫人见江繁绿不应声，反默默绞起了桌上帕子，便笑道:“我知你仍不喜他，但上回去周府道谢，他风尘仆仆核账回来，却是一点礼数不失，在正堂陪你爹爹说话，我一旁瞧着，好个得体儿郎。”
哪知江夫人不提还好，一提，又勾带起江繁绿不满。
本来白日开学礼见着周晏西，江繁绿尚未消气，未肯多言。连眼神，也没给几个。这会儿听了他在堂前礼数周全，更是可怜她那小鲛童，跟了个阴阳脸。
眉头正愁，窗外芭蕉摇曳，廊上也行过一人。
她道：“好像是爹爹。”
且话音才落，外屋步履轻响，果然是江老爷背手而来：“绿绿，正巧你在。”
“爹爹，何事？”丢下帕子，江繁绿迎了上去。
江老爷便笑：“方才有人传信，是卧云山诗会相邀。然山高路远，我与你祖父都意欲让小辈赴会。只问你去是不去？”
“自然要去。”谁知江繁绿还犹豫着，江夫人却截了话，“莫负了乡里情意。”
江繁绿只好点头。
且在她要回房的时候，江夫人又漫不经意补了一句：“顺便也带着吴先生一起。”
……心头骤然涌出种似曾相识的感觉，嗯，真不对劲。
但没法子，两日后，江繁绿还是乖乖向吴中元发出了邀约。
彼时学塾正堂，早读期间，一群着青衣、戴黑帽的小学童正齐齐坐在座位上，摸着本三字经，扯着嗓子地摇头晃脑。
独一个圆圆攥了支毛笔，死活要趴在院里的石桌上写字。
无奈，他左手边的江繁绿看了看他右手边的吴中元，道:“先生，不如我们去旁边，我有事相商。”