喝醉的第二日，王曼衍头果真疼了一整天，无精打采。最重要的是，想到她在头脑昏沉的时候都和高北菱抱怨的事情，尤其是说的关于哥哥的坏话，就觉得尴尬得恨不得找个地缝钻进去。她暗下决心，一定要戒酒。
高北菱待她的态度倒是如以往一般，既没有刻意疏远，也没有过份表达出亲密，这让王曼衍觉得很舒服，同时又感到费解。高北菱内心究竟在想什么，对她而言，王曼衍又是怎样的角色，是一块逃离她乏味婚姻的浮木，是一个高高在上的神袛形象，或者，只是王曼衍而已，脾气暴躁、又死要面子的王曼衍？
经过几轮走形式的选拔和民主投票后，新内阁成员黄晓辉发表就职演说，正式上岗。王曼衍第一次见到黄晓辉时，微微有点失望。黄晓辉相貌端正，但身材不够高大挺拔，肩膀很窄，以至于显得西装的剪裁很不合身。但是他看起来一脸聪明相，不是那种狡猾精明的模样，而是一种内敛却又时刻保持着机敏的智慧。黄晓辉的话不多，每句话出口之前都斟酌一番。总而言之，王曼衍对黄晓辉暂时算是满意。
黄晓辉就职演说的主题是“务实”，这是个典型的多方都不得罪、老好人式的议题，着眼于具体的业务和工作。他讲话时态度谦虚平和，鲜有激昂的情绪，给民众更多是文质彬彬的观感。
王曼衍还注意到，黄晓辉和高北菱几乎没有互动。诚然，他们见面时会打招呼，不过并不比点头之交的同僚更加热情。黄晓辉看起来并不是高北菱的朋友，高北菱为什么还要推荐他？王曼衍没有兴趣去深想，对她而言，高北菱的社交面越狭窄越好。
五月底的内阁会议兼黄晓辉的聘任仪式波澜不惊地结束了。那天依然下着大雨，和贾思齐葬礼不相上下的雨势。苏耀在内阁大厦中向黄晓辉颁发内阁聘书，佩戴有十二片梧桐叶（象征十二个内阁大臣）烫金装饰的绶带，黄晓辉简单地说了几句他一定会好好工作不负众望之类的话。随后，一干人又冒雨从内阁大厦前往皇宫的会议室召开内阁会议。
王曼衍踩过街道的水泊，雨水淋湿了西装外衣的前襟。苏耀举着一把巨大的黑伞追上来，为她遮雨。王曼衍侧过头看苏耀的脸，她想起高北菱打着伞的模样。
这次内阁会议没有什么有争议性的话题，所有的人交流完全是友好地彼此倾倒客套的废话；换言之，整场会议都十分的沉闷无聊。王曼衍发现黄晓辉在尽量不引起她注意的情况下偷偷打量她，不过非政界出身的新内阁大臣大抵如此，第一次看到国王和首相难免瞅个没完，好像是参观一种珍禽异兽。再过上一两个月，新鲜劲过去，他们就会发现其实国王首相跟所有的领导一样，面目可憎。
会议室又暗又潮，散发出一股怪味。王曼衍的衣服湿了一块，贴在皮肤上十分难受。她看着窗外，由于雨势渐大，皇宫花园的草坪上空无一人，长椅上落了几片湿漉漉的树叶。王曼衍想，一个月之前，她真的看到高北菱坐在那里打电话吗？时间太久，曾经发生的事情已经模糊，就像幻觉一般。
这场雨之后，天气一晴，就越来越热了，转眼到了六月，国家的事务暂时还不多，王曼衍大约有两周的时间可以稍微喘口气。安娅可能是因为选拔内阁成员的事情受挫，她手头的两桩凶杀案没有任何进展，自从和王曼衍在皇宫花园中不欢而散之后，就再没有主动来找过王曼衍。高北菱此时又向王曼衍请假，这回是请了五天的假，她想要回长敬看看她的父母。
王曼衍问她：“姜琦也要跟你一起回去吗？”
高北菱犹豫了一下，足足过了几秒钟，她才说：“不，陛下，只有我一个人回去。”
王曼衍心里忽然冒出来一个想法，这想法突然得令她自己都吃了一惊，她甚至可以想象到当她说出这话时，高北菱会如何表现出惊讶的神情。她合上自己面前一摊已经过了时间节点的文件，说道：“我和你一起去长敬吧。”
高北菱却笑了起来——着实出乎王曼衍的意料。高北菱看起来并不反感王曼衍会出现在她的身边，无论介入她的工作还是生活，高北菱总是那样温柔而礼貌地笑着表示欢迎，没有虚情，似乎也不能称得上是完全的真心。王曼衍感到，高北菱就像一杯水，太过普通且澄澈，没有秘密或不为人知的角落，不知不觉就泼洒了，充溢在所有的空间之中。
而使王曼衍鼓起勇气，下定准备花费一个星期去北方游玩的决心，还有她那个骄奢淫逸的混账哥哥在冥冥之中给她的勇气。哥哥在失踪之前，一个月通常要出门游玩两三次，穆雅贡又属于经常神龙见首不见尾的角色，国家事务大多交给内阁处理，内阁越权成了惯例，出现贾思齐那种人物也就不奇怪了。她现在已经做得要比哥哥好太多，偶尔给自己放个假，是理所应当的。
两个人商议了一番，决定将动身时间定在两天后。王曼衍将手头的工作向秘书和苏耀交代了一番，苏耀提出为她安排一至三名保镖随从，王曼衍拒绝了这个提议，因为她认为保镖通常会煞风景。
高北菱告诉她出去旅游的话，首先要收拾行李。王曼衍听取了这条建议，同时也回到自己的起居室中，但是站在房间中央，望着暗紫色天鹅绒的地毯和彩绘的天花板，以及那些古旧笨重的家具，王曼衍又觉得不知道该如何做。在她的记忆中，似乎从来没有出于单纯的旅游或者散心目的的出行。总是有人替她打点好出行的一切，安排好每一次会见和会议的日程，准备好发言材料和会见外宾时的礼服。
高北菱敲门进入的时候，王曼衍正坐在沙发上端着一杯威士忌。看到高北菱，她猛然想起自己曾经下定决心要戒酒。
“您还没有收拾行李？”她问。