这是天阑关。
兵家必争之地。
城外连绵数里都是军帐，沿途可以见到整齐列阵的士兵，见到他们队伍前迎风飞扬的金边旆旗会停下来行礼。
通过周昭惠的记忆可以知道，这是十万兵马的其中五万，若无战事，他们就会在此操练，训练结束后进行屯田劳作，另外五万小部分据守城内，剩下的散作游骑，巡逻关外，时刻探查敌方动向。
一行人径直入了城安顿下来。
……
千里之外的京城，长乐帝楚寒斜倚榻边，一手揽着皇后沈瑜，正在观赏宫女歌舞。
水袖翻飞，丝竹婉转，美人在怀，好不惬意。
一个手持拂尘的太监从殿外进来，小步走到他身前，躬身道：“陛下。”
“何事？”楚寒闭着眼问。
“于丞相在明政殿等候，有要事要与您商议。”
楚寒一下子睁开了眼睛，见他斥退舞伎，皇后善解人意地道：“既有要事，陛下就快去处理吧。”
“一会儿朕处理完政务，再来和梓童一同用午膳。”楚寒低头在她唇角吻了一下，站起来大步离开。
沈瑜望着他的背影，若有所思。她召过身边一个侍女，轻声吩咐了几句，侍女领命而去。
楚寒跨进殿门，丞相立刻迎了上来。
“皇上！”他焦急道，“咱们之前不是商量好，先稳住周昭惠吗？”
楚寒一听这话就想起之前被周昭惠撵出府门的情景，立刻黑了脸：“朕同她好说歹说，她根本听不进去！”
丞相被哽了一下，他暗暗腹诽，当初楚寒执意要立沈瑜为后时他不是没有劝阻过，这样做定会引起周昭惠强烈不满，她不满没关系，她手上还握着十万兵马呢！他劝楚寒寻机收回兵权，之后再做计议，谁知楚寒跟被灌了迷魂汤一样，硬要迎沈瑜入宫。如今扯出这么一摊子事情，还不是他自己的锅！
他沉声道：“周昭惠离开的时候带走了将军府内的所有侍女僮仆，如今将军府内已空无一人。”
楚寒立刻就明白了他的意思，他脸色一白，强作镇静道：“她不敢的。”
“但愿如此。”丞相望天，长长叹气，“为了以防万一，陛下还是把西南军和东南军调回京畿为好，各地的府兵也要严加戒备，一有不对，立刻上报。听说北胡呼鞮单于近期将有大动作，等周昭惠击溃了北胡的主力骑兵，就以庆功为名命她班师吧，然后……让她在京城住下，过一段时间，等风头过去了，就可以对外宣称她因病暴毙了。”
最后一句话落下，照在窗棂上的阳光似乎都带上了几分寒意。
“丞相所言甚是，那就这样办吧。”楚寒背着手踱了两圈，“吴喜，你去准备笔墨，朕这就给西南和东南的两位将军写信。”
太监总管恭敬地行礼退下，出了宫门，一个粉衣的宫女似乎从不远处路过，抬头往这边看来，二人对了个眼神，各自离开。
吴喜给皇帝送了笔墨，寻了个由头出去，到了一僻静处，那粉衣宫女正在那等着他。吴喜压低声音，道：“告诉皇后娘娘，于丞相此回是为周将军的事情而来……陛下已经起了忌惮，等周将军击败了北胡的侵略，就要收回兵权，甚至……置她于死地！”
他将殿内情形详细说与粉衣宫女，粉衣宫女面色凝重地记下，回去一五一十地汇报给沈瑜听。
皇后原本持着妆镜描眉，听到最后一句，面露愕然之色，手中的水银镜掉到地上，砸得粉碎。
她略带焦躁地起身，扶着妆台站了一会儿，突然问：“你刚才说，周昭惠拒绝了楚寒，还将府中的婢女小厮全都带走了？”
“是。”
沈瑜坐回妆凳上，闭目思索一阵，突然一掌砸在梳妆台上。
……
周竹桢逐渐适应了边塞的生活。
单纯把这种生活当作苦修，其实也不难熬，边城的经济并不发达，由于条件艰苦，民风更加彪悍豪放，她经常借着巡视之名在城中到处逛逛，观察这里的一切。
多体验一下不同的环境，倒是也对磨练心境多有裨益。
她倚着栏杆晒太阳，突然听到身后有响动。
荀羽上了楼，看到她微微躬身：“将军，羽来取库房的令牌。”
在周昭惠的记忆中，检视库房也是一项日常工作，但她并没去过，一般都由荀羽代劳。
“等一下。”周竹桢走过去，“我和你一起去。”
荀羽有些讶然，但这本就是她分内之事，他没有提出反对：“好。”