我自然是很高兴，因为这意味着师父打算把她的秘术传给我了。”
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纪连翘很天真地咦了一声：“她还真的藏着什么独门秘籍呀？”
阿魇忧心忡忡地点点头：“有的，你听我说。”
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“到了后屋，师父问那女人打算做什么，那女人说出两个字——报仇。不过师父并没有那么好糊弄，她说，虽然你是允婆介绍过来的，那就应该清楚，报什么仇，哪家的仇，什么程度的仇，都必须交代清楚。
那女人沉默了好久，然后一把扯下了方巾。”
阿魇惊恐地吞了口唾沫：“南儿小姐，你能想象吗？那是一张烧伤的脸。所有瘢痕扭曲在一起，从脖颈到双颊，一直延伸到眼睛下面。看着，就像怪物一样！”
纪连翘安抚地摸了摸她的头。
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“我不敢再看，可是师父很淡定。可能她见多了吧。那个女人抚摸着自己的瘢痕，那模样很神经病。她说，她是添香楼的秋怡。”
阿魇回忆着秋怡的脸，续道：“秋怡是东离河的名妓。她长得小家碧玉，眼睛里总有股淡淡的水雾，证明她是从寒水城背井离乡来到京都的。”她打了个喷嚏，“寒水城的女人一离开家乡，眼睛便那样。好看是很好看的。”
寒水城……纪连翘想起他的户证铭牌，上面写着他的出生地也是寒水城。
“她要报什么仇呢？”
阿魇犹豫了一瞬，火炉发出哔剥声。
廊外，雨不见小，几个侍女离得远远的，坐在廊下看雨发呆。
“她说，她的男人背叛了他。她供那个男人上学、念书、考功名，不过他一高中，就被什么高门大户抢去作女婿了。或许也不是抢。”阿魇握着壁炉旁的烧火棍，戳了戳火堆，说：“他兴许内心巴不得呢。南儿小姐，你说对吗？”
纪连翘点点头。
寒伯穿着蓑衣蹲在雨中，给一盆花苗打伞。透过瓢泼的雨幕，纪连翘大声喊：“寒伯！寒伯！你来！”
寒伯放下伞，摘下蓑衣斗笠，脱下木屐，走进来时，头发仍免不了滴滴答答地往地板上滴水。
他抹了把脸：“小姐，什么事？”
“你在做什么？”
阿魇一双眼睛忽闪忽闪地看看寒伯，之后又看看“南儿小姐”。
寒伯回道：“给花挡雨。”
纪连翘笑了，低头玩了会指甲，边笑说：“你把它搬到走廊上不就好了？”
“她不喜欢待在屋子里。”
“是吗？”纪连翘轻飘飘地挥了挥手，对这桩事失去了兴趣：“那你去吧，一盆花也这样娇贵。”
屏风后，晏致笑了一声。
谢斩手执茶盏，不说话。
“这一打岔真是太有意思了。”晏致那笑容里满是怀念。
屏风前传来拨动火堆的声音，还有香炉盖子的磕碰声，想是添了炉新香。一柱细小的白烟直直升起，纪连翘问：“你刚才说什么？对，她被烧伤了。怎么又会被烧伤呢？”
“秋怡姑娘说，她原本说要去员外家讨个说法，可是她的心上人告诉他，他是被逼的，他受够了，要与她一同私奔。秋怡很高兴，又怕回添香楼收拾东西会被察觉，还会被嬷嬷要赎身钱，于是便与心上人约好夜半子时在哪哪等。可是，她没有等来心上人，等来了一把大火。”
“嗯，那是该报复回去。”纪连翘眨眨眼睛，做出大小姐般没心没肺不知疾苦的模样：“找人把他打一顿！”
阿魇摇了摇头：“秋怡姑娘太傻了，她是想报仇的，可是没有报成，自己反倒把命给丢了。”
“唔……”纪连翘想起那具在东离河打转的尸体，“她心上人杀了她？”
“不是。”阿魇轻轻握住了纪连翘的手，“勿要害怕。这秋怡，是死在了我和师父面前的。”
“！”
屋内剩下的三人俱是一惊。
尸体身上的胭脂虫，暗示着秋怡之死和艳美魔有直接关联，怎么会死在她们师徒面前？
“你且继续听。”
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“师父听完了她的故事，问她想怎么做。
她说她要让那书生痛不欲生，让他跪着求饶，让他家破人亡。
师父问，他的家人可是无辜的。
秋怡冷笑：‘我念着他家人无辜，谁又来成全我的无辜？’
师父不置可否，进行最后的确认：‘既如此，我再最后问你一遍，你当真要做？你可知你将会付出什么代价？’
‘我知道。’
听她这么笃定，师父便从腰间抽出一把匕首扔给了她：‘既然你知道规矩，那么，请吧。’”
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来了！纪连翘神情一凛，这就是他今天无从打探的下文。
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“她抓起匕首，高高举起，然后——她惨淡地笑了一下，很凄楚地看了我一眼。
我不知道她为什么要用那种眼神看我，然后就见她将那匕首狠狠刺向了自己的心窝！”
纪连翘结结实实地吃了一惊：“她自杀了！”
阿魇露出一个意味深长的笑容：“没有，这是一种……”她轻轻吐出两个字：“仪式。”
“仪式？”
“和邪魔签订契约的仪式。”
屏风后，晏致托着茶盏，一时之间竟然忘了饮下。
“谢兄，”晏致喃喃道，“这真是闻所未闻。”
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阿魇的故事还在继续。
“她一刀扎进心脏，手腕一翻，一颗血淋淋的心脏，仍然噗通跳着，就那么在空中扬起一道弧线，落在她左手上。”
“你是说……”纪连翘艰难开口：“她把她的心给挖出来了？”
“嗯。”
“还没死？”
“没有。”
“那、那然后呢？”
“那血又浓又香，顺着指缝流下，滴答落在红木桌子上。她留恋地看了那心脏一眼，递到师父的面前，仿佛是递出一枚铜钱般冷漠、决绝。
然后师父便从腰间取下了一个小匣子。
那小匣子她时刻挂在腰上，从不离身。匣子一打开，那还冒着热气的心脏便噗通一下，如活物般跳进了进去。说也奇怪，匣子那么小而心脏那么大，竟也装得下。我刚想看看那小匣子里到底是什么机关，师父便咔嚓一下扣上了盖子。
师父说，那匣子里装的，是所有女人的命数和归宿。”
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屋内柴火哔剥，众人皆静了一瞬。
晏致长叹一声，不知是自嘲还是怎么，笑着摇摇头：“仙门凝滞不前，这些邪魔倒是花样百出。”
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“秋怡这样都还没死？”纪连翘难以置信，再次确认。
“没有。她胸口一个碗大的口子，血流个不停，但的确没有死，不仅没死，讲话还十分有力气。”阿魇挠了挠头发：“或许是那匕首的蹊跷。师父不肯定告诉我，我是瞎猜的。”
“那秋怡送出了心脏，她想得到什么？”
“南儿姐姐今日也进了后屋，应当明白，我师父那门独家手艺，乃是给人移形易骨之术。可这也是分的。”
纪连翘暗忖，就好像整形医院一样，还分微整和换头？
“秋怡知道，以针入穴，辅以移骨填肤之术，可改容貌三四分。但她要的不止这些，她要的……是彻头彻尾的改变。她这么说了以后，我听到师父微叹一声，返身走到暗红雕花立柜前，拉开一笼抽屉，从中取出了一个胭脂盒，是陶瓷做的，烛光太红瞧不真切，但看那色泽想必是上等好货。”
“胭脂”二字让众人都很介意。
晏致蹙眉，继而笑道：“有点意思。”
满屋寂然，阿魇继续说着这个恍如鬼魅话本的故事。
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“师父啪地打开了小铜扣，盖子弹了起来。我探身一瞧，胃里却一阵干呕，原来是一盒子的小虫子……”阿魇又恐惧又嫌弃道：“不知道是烛光的原因还是怎的，那虫子是热热的红色，在小盒子里挤作一团滚着蠕动着，活似、活似一团肠子！”
纪连翘心惊肉跳——是胭脂虫！
“师父说，这是胭脂虫，以食胭脂为生，又喜欢咬死人的皮肤骨髓，秋怡没了心脏，和死人无异，她把这些小虫子放进七窍，只需一日功夫，她的皮骨便都会被啃得干干净净。”阿魇轻轻握了握纪连翘的手，察觉到“她”在发抖。
“然后那妓\女便是被这些虫子咬死了？”
“不——师父说，她要为秋怡做一具真正的、全新的肉\体。”
纪连翘毛骨悚然——那东离河打捞出来的那具被春黎认出、被官府鉴定为秋怡的女尸，是谁？！