床前照例留了一盏宫灯亮着,沁竹在离皇贵妃寝床二尺远的一张毛毯上,背倚着墙壁半靠半坐。司寝是件很辛苦的差事,但能担起这差事的,却必定是主子信任的重要之人,所以这偌大的清泉宫,上下奴婢若干人,只有她跟疏桐两人有这资格,并引以为殊荣。
沁竹拥着一床薄被,朦胧欲睡,半晌,忽听皇贵妃翻了个身,轻轻唤了一声:“沁竹。”
沁竹眼睛立时睁开,慌不迭起身:“娘娘,你可是渴了?”
皇贵妃从床上坐起来,手握着纱帐,朦胧的灯光下,她神色有些怔怔的,却是不说话,沁竹小心翼翼的道:“娘娘睡不着吗?”
“嗯,去替我倒盏茶来。”
“是。”
沁竹应了一声,动作娴熟的倒了茶来送至帐前,皇贵妃伸手接过,喝了两口便放下了。沁竹接过,却不离开,满脸欲言又止的神情:“娘娘。”
“怎么?”
“奴婢。。。奴婢有些不明白。”
皇贵妃看了她一眼,沁竹鼓起勇气,继续道:“抚养二皇子,是皇上给予的恩典,也是后宫多少人巴不得的事,娘娘却为何要拒绝?”
“皇后已有多年未孕,她原本就有抚养二皇子的念头,只是皇上对于这事态度谨慎,一直未松口。这次兰陵公主差点远嫁番邦,更令她有强烈的危机感,因此趁着太妃生病,再次向皇上提出这要求。敏妃呢,虽然成日一副笑面虎的样子,但心机深沉,为人阴险狡诈,她儿子宗烈是皇上长子,她的眼睛,时刻都在盯着那太子之位,凡是有儿子的嫔妃,都是她肉中之刺,找机会就要拔除的。”皇贵妃说到这里,笑了一笑,缓缓道:所以,我如答应抚养二皇子,就同时成为了皇后和敏妃共同的敌人,无异于引火烧身。”
沁竹入宫多年,心里深知后宫乃最大是非之地,嫔妃之间各成派别,且无定数,有时就如战国时期的合纵连横一般,势力最大的则是皇后和敏妃两派,皇后有丽妃相助,敏妃处有宁嫔等人,如今这里里外外的,表面上看似平静,实则暗涌流动。不过,她虽然觉得自己主子的这番话不无道理,但对拒绝抚养二皇子之事仍感非常惋惜,不禁轻轻叹了口气:“主子固然要自保,但也得为长远打算啊。”
“长远?”皇贵妃眼里闪过一丝不易察觉的凄然之色,半晌,摆了摆手:“你下去吧。”
沁竹听她声音疲惫,不敢多说,伺候她躺下,施了一礼,便蹑手蹑脚退回原处,心里终究是不放心,支楞着耳朵留心听着床上的动静,良久,听床上传来均匀的呼吸声,一颗心方落了地。
这日是敏妃生日,因皇帝近段忙于选兵调将赶赴凉州,并不如往年般办得热闹,不说传戏班,连歌舞一概免了,不过是安排了自己宫里的小厨房治了几桌酒席,请皇后、皇贵妃等一些位份稍高的妃子,以及自己平素交好的嫔妃来坐坐,饭后献了茶果,大家一起闲话了一回,先是皇后说乏了,起身回宫,接着大家便陆陆续续的散了,只有宁嫔坐到了最后。
“姐姐,昨儿在皇后那里请安,你看见那玫贵人的神色没有,真真是连一点人样都没有,可怜见的,风光了才那么些日子,便被皇上彻底撂下了。”宁嫔口里虽在说着可怜,眼里却满是笑意:“倒是那个柔贵人,沉寂了这么些日子,倒引起皇上的注意了,近段皇上翻了几回她的牌子了。”
敏妃对她的话并不感兴趣,却轻轻一笑:“谁有工夫去在意她,这两日皇后的脸色,那才叫好看呢。”
宁嫔陪笑道:“二皇子的生母虽出身低贱,可是一旦有了地位尊贵的养母,只怕会威胁到大皇子的地位。皇上心里是真为着姐姐,一再的拒绝皇后,”
“话虽如此,但二皇子终究要离开太妃身边的,皇后对这事也不会死心。”敏妃将一枚莹白如雪的荔枝重新放进玛瑙碟子里,眉宇间微微露出忧色:“皇上虽疼烈儿,但目前看来,毫无立储之意,百官凡是进言立太子的折子,都被扣留不批,我也猜不透他的想法。”
“姐姐,这事千万不可操之过急,皇上正春秋鼎盛,如日中天,大概忌讳立储一事。姐姐你想,大皇子聪敏,姐姐出身高贵,别说皇上膝下只有两位皇子,就算以后后宫嫔妃再为皇上多添几个,也没谁能越过大皇子去。”
敏妃被她说得心里略略舒畅了些,笑道:“若是烈儿能顺利当上太子,等他继了位,一个贵太妃少不了你的。”
宁嫔忙道:“那我就先在这里谢谢姐姐了。”
敏妃慢悠悠的喝了一口茶,轻声道:“皇贵妃这人倒是琢磨不透,皇后梦寐以求的东西,她竟然拒之门外。”
宁嫔轻轻一笑:“皇贵妃位分虽高,但娘家早已失势,或许她看准了大皇子才是太子的不二人选,因此只想自保,不愿与姐姐为敌呢。”
敏妃伸手拨了拨茶盖,无声的笑了:“你记着,以后见到皇贵妃,要比平日里更恭敬点,千万不可得罪她。”
用了午膳,莲真写了一会儿字,只觉心里闷闷的,便不让宝贞跟着,独个儿来小花园里散散,忽见一只玉色蝴蝶在姹紫嫣红的花丛中翩翩飞舞,不觉动了顽心,蹑手蹑脚上前,双手向前一扑,却是扑了个空,那蝴蝶竟似在嘲笑她,在她头顶盘旋了几圈,这才悠闲的飞走,莲真气得牙痒痒的,快步跟上去。那蝴蝶飞一会儿,停一会儿,偏偏就捉不到,倒把个莲真弄得香汗淋漓。
莲真停下来暂歇,心里大是懊恼,却听身后有人道:“要不要我帮你?”她惊喜之下回过头去,见皇贵妃穿着一袭银色纱袍,背着手含笑而立,她看了看她,又回过头去看时,那只蝴蝶早已不见,她微微撅起了嘴巴:“还帮呢,都已经飞走了。”
“你要捉它来干嘛?”
“它比别的蝴蝶更漂亮些,我想捉了它来玩。”
莲真天性本是活泼,进宫之后,刻意压抑自己的性子,迭遭恶意之后,更是小心谨慎度日,可是自从住进了绿绮宫,在这面冷心善的皇贵妃面前,不觉又回复了少女的天真可爱。她这时早已把捕蝶之事丢到一边,欢欢喜喜的走到皇贵妃面前,见她雪白的面颊泛出一抹微红,不由得“咦”了一声:“你喝了酒?”
“今日敏妃生日,设宴邀了我,敬了我好几杯,实是不能推脱。”