“周衍一死，王笑要么自己称帝，要么另立新君。一则，会使他与楚朝宗室更加疏远；二则，他权势越大，小阿哥的地位也越高，大清反对议和的声浪也越小；三则，新君一立，南楚必然声讨，则北楚的名分就也弱了；四则，楚帝一死，可在声势上扭转一部分大清的败势……这才是对娘娘的计划有利而无害之事。”
“但我们人手不足……”
“足够了。”
图海说着，扫视了部下们一眼，为了安他们的心，又缓缓道：“你们可知‘张良刺秦’之事？秦始皇二十九年，张良找到一个大力士，为他打制一只大铁椎，在博浪沙狙杀秦始皇，当时那力士掷出铁椎，正中秦始皇副驾，只差一点就刺死了秦始皇。
我们的刺杀却有更多的优势。一则，如今年节将近，楚军松懈，锦衣卫还傻傻在济南城搜捕我们；二则，博浪沙之地势如何？北为黄河，南为官渡。而我们北为黄河，南为蒙山，地势更利；三则，楚帝比秦始皇如何？北楚还有几人在乎他安危，我们二十精锐，比一个力士又如何？”
这席话之后，一群勇士果然信心大增。
图海见士气可用，稍松了口气，开始布置刺杀行动……
他洞察得很清楚，周衍身为北楚皇帝，却亳无权柄。
所以楚军心底里都把成为天子护卫视作贬谪，在锦衣卫中，往往都是能力一般者才会被调任过去。
这样的情况下，他对这次刺杀有七成把握……
王珠最近办了一件私事。
也许是因为不满王笑把他关起来，也许是想独善其身不掺合王笑的事，也许是因为王珠心里就想这么做……总之他带着宋兰儿去了一趟开封。
当然，也不光只有私事，给关中楚军提供物资、安排假楚帝被清军俘虏之事，皆出于他的手笔。
但这些公事对他而言十分轻松，让他花了更多精力的是——他向宋礼提亲，表示要娶宋兰儿为妻……
宋礼看着快二十岁还没嫁出去的女儿，一时也难以决断。
两年多以前，他曾经也想过联姻王家，利用王家的权钱为天子谋划。
转眼两年过去，杜正和已死，王笑的势力越来越大，官制改革也完成，如今北楚接连大胜却无天子参与，朝臣只知有靖安王而不知陛下……
反观帝党这边，形势每次都在变差。
宋礼也渐渐明白了，王笑从来没有对付过帝党，因为他根本就没把帝党放在眼里过……
就这一群人，先帝在世时、江山还稳固时都没能守住国，难道等风雨飘摇了还能翻盘不成？
一直以来，就像一群跳梁小丑，徒然抱着幻想。
宋礼也愈发失望，联姻王家为陛下争取权势也不再想了。
但他也不愿巴结王笑。
他有心想学荀彧，及至霸业既隆，然后亡身殉节，以申忠贞，全大义于当世，布诚心于百代。
“我宋家是不会与王家联姻的！”他很想如此喝退王珠。
但，闺女二十岁了啊，这辈子就这一个独女……
当时犹豫来犹豫去，宋礼也不知怎么办才好，于是指着宋兰儿大骂一声“孽女！”然后拂袖而去。
王珠也不在乎宋礼的态度，他来，那是对宋礼的尊重。尊重了，该娶还是娶，管他同意还是反对。
一个逆子，一个孽女在开封逛了御街逛禹王台，吃了灌汤包又吃了套四宝，游山玩水了好一阵子，直到收到王笑的指令，才摆开仪驾到兖州接了周衍，护送其回济南。
王珰就没那么开心了，到徐州抄家，又陪驾河南，到了开封又被王珠管着，好不容易别人回家过年了，他却要出发去找张嫂。
……
十二月二十九，天子车驾行至平阴县。
因赶着回济南过年，周衍这一行人并未大张旗鼓，既未通知官员，也未进入平阴县城。
话虽如此，但新任的平阴县令陆元深竟然也没出城迎驾，装做什么都不知道的样子。
事实上，这么一大队人马来自己治下，陆元深不可能不知道。
恰恰是他知道的太多了，才不敢去迎。
他知道自己的前任县令是怎么死的，并不愿意多惹麻烦……
平阴县以东北方向，蒙山之上。
“周衍的车队来了，整个仪驾只有八百余人，护卫不到三百。”
图海问道：“加上地方守军呢？”
“平阴县并未加派兵马护卫，甚至没有出城迎接，不知为何？”
“曹操来了可以迎一迎，汉献帝有什么好迎的。”图海随口说了一句，吩咐道：“准备动手……”
去年黄河改道之后，河水一直泛滥到蒙山的山脚下，冲毁了原有的官道。如今虽在治理，但蒙山之一段路还十分狭窄，只容得下两辆马车并行。
御驾至此停了一停，整理队列才继续以一字长蛇的队形继续行进。
周衍坐在车上，似乎有些心事。
他并非因为平阴县令未来迎驾而不快，这种事一路而来已习惯了。
这次在兖州山城中藏身的时候，他遇到了一个姑娘。
那姑娘名叫小野，长得说不上多好看，宫中许多宫女都比她白净，但周衍却觉得与小野在一起很开心。
她父亲是一个制琴师，带着她上山采木的时候遇到的周衍。
当时周衍穿着便服正在看风景，与父女二人聊了音律，便也算相识。他没说的身份，只说是旅居于此的书生。
次日他问王现能不能让自己去他们家里拜访，王现同意了……
之后一来二去，周衍也与小野越发熟稔，她会告诉他许多事，比如有次在山上遇到了野猪啊。
“周公子你知道吗？野猪其实也怕人，但只怕离它远的人。要是离得近了，它好像又不怕你了，好奇怪啊……”
“周公子你知道吗？我当时啊就靠在那棵树上，野猪冲过来我就躲开，它牙都插到树里去。我跑到另一棵树上喊我爹，那野猪就一直拱树，拱啊拱、拱啊拱，把树给拱倒了……”
不知道为什么，周衍就很喜欢听她说这些，想要一直听下去。
后来，王现让周衍做一个选择的时候，周衍满脑子里都想到她。
但最后，周衍还是做出了自己的选择。
这一路东行，他想到先帝，想到祖宗社稷，想到自己的朝鲜贵妃……告诉自己这些是能把那个姑娘比下去的。
——我不会……朕不会后悔……
“轰！”
忽然有巨响声传来，惊马长嘶，御驾摇摇晃晃。
周衍掀开车帘看去，只见一颗巨石砸在前面不远处，石头下的官员半个身子被砸的血肉模糊，高声惨叫不停。
“轰……”
又有巨石往下落。
周衍抬头看去，只见山上还有落石，同时也有杀喊声传来。
“杀啊！”
“杀楚帝啊……”
“护驾！保护陛下！保护陛下……”
混乱中传来王珠的一声大吼：“都慌什么？！侍卫迎敌，其余人躲到石头后面……”
然而王珠一边发号施令一边跑着，却并非迎向周衍。
他目光所向，想要寻找的始终是被巨石隔在另一边的宋兰儿。
他就那样脚步匆匆地从周衍身边穿过，决绝，不带一丝犹豫……