程家父子擘画未来美好蓝图的时候，陈知县与程意也聊得火热。
不知不觉，二人的话题便从历史风物聊到了农田水利之上。谈及这些，陈知县便表达了他的忧虑。
上任的时间虽短，但是观风之后，他还是感受到了压力。做官，不单单是到任之后盖一盖官印、打几通板子就可以的，是要真正出政绩的。若是考绩不好，仕途就会受很大的影响。为什么陈知县重视文教，因为当地多考几个进士，也算他的政绩。不过，在明朝还是以农为本。农田水利方面，每一个地方官都会重视。
陈知县就谈到了吉水官方统计的耕地数量一直在下降的问题。实际上，这个问题不单单吉水有，全国大多数县都有；不单单明朝有，历朝历代可能都存在这个问题。
一个地方，耕地的面积可能是增加的，但是国家能够控制的税田却往往在减少。这种减少，还是建立在垦田数量不断增加的基础上，这就暴露出问题了。
陈知县捋着胡须，道：“洪武元年，朝廷就曾下诏，州郡人民因兵乱逃避地方，田产已归于有力之家，其耕垦成熟者听为己业；若还乡复业者，有司于旁近荒田内如数给与耕种。其余荒田亦许民恳辟为己业，免徭役三年。可是如今怎么样呢？户口和土地都在减少。”
陈知县提出的这个问题很尖锐。
若是程启运、程恩和程恕在场，他们也能轻易明白其中的原因。可即使明白，也不便说，不愿说。毕竟，他们本就是这个原因的受益者。没有谁愿意干自毁长城的事情。
眼下，只有程意和肖平在场。肖平是个小孩子，陈知县并不在意。而程意虽然出自大户之家，但是心中常有不平之气，很让陈知县钦佩。也只有在这样的好友面前，他才能畅所欲言。
果然，程意毫不避讳，道：“江西税赋重，差役也重。百姓过不下去，自然要想办法。我们这些有碗饭吃的，哪里真正晓得百姓的愁苦？耕种官田，虽然比较自由，但是难免胥吏层层盘剥。若是给大户人家作佃户呢，虽然失去一些自由，但是有大户作靠山，只要按时交租服役，胥吏倒是不敢过分欺压。时间久了，土地就集中到大户身上。”
顿了顿，程意又道：“吉安文人贤士固多，但强宗豪右也不少。这些大户相互侵斗，彼此渔利，诉讼大兴，刁风四起。陈兄来此做父母官，要有心理准备啊！”
程意这番话，若是对别的吉安官员说，可能会惹来麻烦。但是他与陈知县的关系亲近，而且其为人也直率，所以丝毫不绕圈子。
恰恰是程意的直率令陈知县有了触动。他登门拜访老友为其一，讨教一些办法为其二。对于后者，他其实是迫不急待的。
在江西做官，并不容易。在官场中，早有“命运低，得三西”的说法。陕西和山西，土地贫瘠而民风彪悍，抗税之事时有发生，一旦惹了麻烦，乌纱帽很容易丢掉。明朝末年，李自成和张献忠这两个农民起义军的领袖，都出自陕西。
至于江西，以山区、丘陵为多，人多地少，外出谋生的人便多。因为龙虎山在江西，这里是天师道的源头，外省堪舆、算命的，往往来自江西。可是，朝廷的官员又如何收这些走江湖之人的税？
即使早有准备，陈知县到任后依然为现状犯愁。
他中进士比较早，如今刚过而立之年，正希望大展抱负，以偿多年寒窗苦读立下的治国平天下的志向，并不愿意和前任知县一般混日子。可越是志向远大，越容易因现实的残酷而困惑。
院内，程家父子坐着无聊。程恕突然道：“我去一下茅房。”
只见他轻手轻脚，小心翼翼，却故意选择了从正屋前经过，很明显是想听听陈知县和三弟到底在说什么。
程启运和程恩怎会不知他的心思，都有点紧张，但是又敢声张。
虽然因为屋内灯火通明，他们在院内能看清陈知县和程意交谈，但院内漆黑一片，倒是不用过于担心被发现。
程恕已经走近了，他躲在一侧，以防被看到。万一真的被看到了，还能以去茅房作为理由。在那里，他能清晰听到屋内的言谈。站定之后，他还给父亲和大哥露出了一个“看我多机灵”的笑容。
此时，陈知县看向程意，十分诚恳地问：“一任兄可有教我？”
程意沉吟了片刻，道：“很多事情虽然清楚，但难为也。就拿赋税繁重来说，陈兄难道不清楚是什么原因导致的吗？记得嘉靖四十一年，御史林润曾言，天下之事，极弊而大可虑者，莫甚於宗藩禄廩。这些金枝玉叶，欺压乡里，鱼肉一方，百姓苦其久矣。陈兄，你可有良策图之？”
程意这番话一出，守在门外的程恕便为之色变。他赶紧向父亲和大哥做了个手势，却不知道如何比划，只能轻手轻脚地又绕回院中，悄悄地说自己听到了什么。
程家父子对程意的话，无疑是心惊肉跳的。肖平呢，则是另一种情况。
最初，肖平对此也没什么认识。不过前几日倒是听曾芸芸谈过，知道程意说的是朝廷的宗藩制度。
明朝实行分封制，皇帝往往封嫡长子为太子，其余诸子为亲王。亲王分封各地，就是藩王。藩王的嫡长子是世子，其余诸子则为郡王。郡王嫡长子为世子，其余诸子则为镇国将军。以此类推，还有奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉等等名头。这些名号可不是口头封赠即可，而是要给他们封地和岁禄的。但以岁禄来说，亲王万石，郡王二千石，镇国将军千石……公主和驸马及其子孙自然也有相应的待遇。这些人，直接把明朝吃穷了。
单单在江西，就有宁王、淮王和益王三个藩王。纵然宁王后来因为谋反而被废，但是那些郡王、将军等的宗室待遇都没有变。因此，江西的赋税才让百姓不堪重负。