九月的江南,一连十来日的阴雨连绵,把人牢牢困在了屋子里。难得一日天色放晴,无论是年轻学子，还是大家闺秀们,都欢欣雀跃地出门散心。
一辆辆马车上各有徽记,上到公爵门第,中有地方官员,下至本地大户,都是婢仆环绕着。
湖水碧绿的湖边矗立着一座凉亭,此时四周围着毡垫,各府的下人环绕着,一看就知不是一般的架势。
一群插花出游的书生见这边热闹的样子不由得驻足细看,见马车上走下一位位带着面纱或是帷帽、衣着不凡的女子便清楚了。
其中一位笑道：“原是闺秀们的聚会,咱们在这儿驻足不好,快些过去吧。”
众人纷纷应和,一个穿着玉色长衫、面容俊朗、气度温润的书生也笑着点了点头，抬步刚要走，偶然一瞥，见到一位穿着水绿衣衫的女子扶着婢女的手下了轿辇。他目力极好，能见到袖口处银线绣出的水波纹，也能见到那一节雪白皓腕上碧的一汪水儿似的的翡翠玉镯。清风徐徐而过，掀起帷帽来，显露出半张令人惊艳的侧颜。
书生下意识地驻足，身边友人觉察出不对来,唤他道：“应兄？应兄？”
这位名唤应凌的书生回过神来，指着那一辆马车道：“这是德恩公府的马车吧？”
周围几人细细看看，均是点头应道：“正是呢。想来是德恩公府的贵女出游。”又疑惑地看了应凌，“应兄怎么关心起这个了？”
应凌笑了笑，摇了摇头：“没什么，只是想起有些事情，需得回家一趟。诸位慢慢游玩吧，凌先行告辞，改日再设宴与诸位赔礼。”
众人只以为他有什么急事，点了点头，就放人了。
这边应凌带上小厮就往自家府邸回去了，虽然还保持着风度，却不难看出些许的急切来。
回到应府，应凌匆匆往母亲院子去了。应夫人正坐在庭院中挑选首饰，见应凌匆匆进来，疑惑道：“今日不是与郑家、周家那几个小子出去赏菊花吗？怎得这早回来了？”
应凌话到了嘴边反而迟疑了，许久才吱吱呜呜地道：“母亲可知德恩公府的小姐是哪位？”
这话说得无甚逻辑，也前言不搭后语的。应夫人略想了想，道：“德恩公府的小姐？她家一位养女、一位亲女，大的也是将笄之年了，小的方才八九岁大。”一面说着，应夫人恍然大悟，对着应凌笑道：“你莫不是……”
应凌脸一红，略有些羞赧地道：“窈窕淑女，君子好逑。”
应夫人听了就颇为激动了，忙问：“是大的那个？”话方出口，就被侍女嗔怪着看了一眼，忙忙摇头，轻笑道：“是她家大的吧？那是薛家旁支的女孩儿，早年父亲去了，被敬德郡主接到府中教养。这些年养在你陈姨身边，我也时常见到。这音丫头，素日最是品性温柔，琴棋书画样样精通，难得对于掌家中馈之事也颇有耐心与天分。如今也要开始议亲了，你要喜欢，母亲就往薛府里走一趟。”
又感叹道：“得亏你看上的是这养女，若是他家正经小姐，薛家那公爵门第，可不是咱们这眼见就要沦为旁支的人家能搭上的。小子且等着吧，你阿娘我亲自走这一趟，你陈姨会给我面子的。”
原来应家也是金陵当地的书香世族，如今族中在朝为官者不在少数，应家父亲虽然未曾入朝，醉心书画风月，在本朝却极有名气，一手菊花图画的栩栩如生，于文人中地位不低。且他和这一带的应家家主又是嫡亲的堂兄弟，比起旁人血缘更为亲近，他们这一支底蕴丰厚，日子过得也不错。
听她说完，应凌对她长长作揖：“儿，多谢母亲。”应夫人看得好笑，又道：“我还以为你一心只有圣贤书呢！原来呀，是缘分没到。但要娶他家的女儿，明年会试、殿试，你可得努力着！不然敬德郡主那一关可不是好过的。”
应凌信誓旦旦：“儿会的！”
“好！”应夫人舒了口气，道：“我儿子都这样说了，我这个做母亲的自然得用心着。且等着吧，过两日，我去一趟德恩公府里，与你陈姨通通口风。但要正经谈婚论嫁，还得你明年有个好名次才是。”
花开两朵，各表一枝。
且说这边，音姐儿在外赏菊玩了半日，回到府里先往由仪处请安。
“姑母。”音姐儿笑盈盈对着由仪请了安，身后松鹤长春雕花的长窗透出秋日温暖的阳光，在音姐儿的碧绿衣衫上打出浅影。
由仪对她轻轻一笑，道：“坐吧。”
音姐儿含笑落座，四下看了看，笑着问道：“浔儿呢？怎么没见他。”
由仪道：“让人带他去下头铺子看看。今儿润姐儿跟着你叔母去看她舅舅了，你晚膳去陪你叔祖母用吧。替姑姑给你叔祖母请安。”
——润姐儿正是陈氏早年诞下的一女。
音姐儿笑着答应一句，又拣今日宴席上发生的趣事略说了两句，见岁云捧着些账目、文书进来，便起身道：“音儿告退了。”
“去吧。”由仪点了点头，道。
转眼秋去春来，又是一年莺歌燕舞百花齐放的时节。