阳光止步在木门的一丈之外，小屋里昏暗又宁静，只时不时传来断断续续地脆响，那是一名容貌艳丽的女子正蹲在角落，埋首啃着一根萝卜。
她面前的菜篮里堆着各种五颜六色的蔬果，凡是菜园子里能找到的都来聚会了，一个个被洗得油光发亮，圆润可爱，还有几粒露水凝在表皮，在屋里发着暗淡的光芒。
麦穗听从即恒的建议，正捧着萝卜有一口没一口地啃，强迫自己啃了半根后她最终还是放弃了。将剩下的半根丢进菜篮，她重新挑出一片白菜叶子，望着那绿油油的叶片，却是连下口的动力都没有。
不论什么东西塞进口中都是淡而无味，而且怎么都吃不饱。她已经好些天没有填饱肚子了，现下饿得满眼直冒金星。
她想吃肉包子……想吃肉……
思绪猛地被拉回来，她惊出一身冷汗，心突突跳个不停。眸光流转望向门边，发现门外不知何时伫立着一个人影，正抬手有耐心地叩着门。
“谁……谁啊？”麦穗按住心跳，身子却是向后躲去，双目紧盯着门扉，问道。
“是我。”门外传来一个熟悉的声音，让麦穗紧绷的神经倏然间放松了下来。她缓了口气，便急忙起身去开门。
随着一声吱呀声，清爽的春风自门缝间溜进来，夹带着一丝若有若无的血腥味。麦穗的神经突地一跳，下意识伸手掩住鼻息，怔怔地向后退了半步。
然而不等她掩门相拒，那人已经走了进来。
“你怎么了？”即恒向她瞟了一眼，讶异道。
麦穗僵硬地摇摇头，捂住口鼻的手开始微微发抖。
即恒瞧见地上的菜篮，眉头一挑，不觉好笑。他回头瞥向麦穗，抿了抿唇笑道：“要吃吗？”说着，他举起了包着白纱的左手。
麦穗惊异地睁大了双眸，下意识摇摇头，不过片刻，又拼命地点头，露出一丝犹豫夹杂着痛苦的神色。
“只准吃一点。”即恒微微笑道，轻手解开浸血的白纱，血腥味便直直扑入麦穗鼻尖，将她的心连同理智一起吊了起来。当即恒将手伸到她面前时，殷红的血液如雨后春笋般争相冒出，她再顾不得其他，抓住他的手臂便张口含了上去。
舌尖吮舔在伤口上痒痒的，又黏又腻，还有点疼。麦穗被血味所迷，忘我地吸食着汩汩流出的鲜血。长满蜷曲长发的脑袋一动一动，真像一只动物。
即恒一向很鄙夷用血来饲养妖兽这种恶趣味，想不到自己也有这么一天……不对，性质不一样，他是在救人！
你果真是个祸星……宁瑞的话语突兀地回响在耳际，让他心里涌起瞬时涌起一股失落感。粗略地回忆起来，从小到大他好像还真没干过什么好事，而不论是否出于他的意愿，凡他所到之处总会被搅得鸡犬不宁。
如今和瑾亦被自己所害，也许他真是个祸星。
这么想着，心头更灰暗了。
“啊呀呀……”伤口骤然一痛，他一把推开麦穗的头，吸着气没好气道，“我说过你可以咬我了吗？”
麦穗微张着嘴蓦然醒悟，流光百转的眸间泛起一丝歉意。
“抱歉，我不小心……”她小声说道，粉嫩的舌尖仍意犹未尽地舔了舔饱满的红唇，一滴血珠顺着她的唇角留下，划出一道触目惊心又摄人心魄的美艳之色。
如昨夜那些怒放的魂盏一般。
即恒心有余悸，连忙抽回手收起泛滥的好意。
麦穗吃了不少血，很不可思议的，身体里的血液仿佛加快了流动，身上忽然就有了力气。欣喜之余，又不禁黯然神伤。
难道今后她都将陷入这种污秽的深渊了吗？
她垂首微抿着唇，再抬眸时已掩去了眉宇间的郁色，起身端了盆水来替即恒清洗伤口，继而又寻出干净的纱布为他包扎起来。
没有异变的时候，她就是一个容貌出众的温婉女子而已。即恒看着她专注的神情，默默地想。
麦穗今后的出路在哪里，连他也不禁开始担心起来。如果昨夜她能赶上月孕，兴许能救她一命，可惜时不再来，运不待人。想起昨夜一场骚乱，他也不觉得自己捡到了什么便宜。
“麦穗，有件事我想问你。”即恒将憋在心中多时的话问了出来，“你跟公主朝夕相处，又跟食人鬼接触过。你可知道，食人鬼到底因为什么盯上公主？”
麦穗闻言眼前倏尔一亮，抬眸问道：“你见到他了？”话一出口，她又僵在了那里，喃喃着没有说下去。
即恒无意隐瞒，如实相告道：“他追杀公主，拖延时间，让公主受阴毒侵袭命在旦夕。我没有杀他已经是手下留情了。”
麦穗听着即恒愠怒的责备，心中悲痛，但她无法为食人鬼狡辩一句，只得缓缓摇头道：“我真的不知道。他不会说话，我没法跟他沟通。我只知道，他好像有些依赖我，就像当我是姐姐一样，也许……”
“也许什么？”即恒追问，若能抓到食人鬼的动机，兴许就能找出陛下暗地里豢养他的原因。
麦穗只是自己推测，根本没什么把握，在即恒急切的追问下，她不确定地说：“我是说也许，他知道公主要将我带出宫，所以才会憎恨公主……？”
即恒怔了怔，乍一听这个原因很不可思议，但仔细结合公主离宫的时间推敲起来，似乎又很能说得过去。难道真是这样？食人鬼之所以盯上和瑾，竟是因为他恋姐？和瑾也太衰了吧。
如今离公主出宫只有三天了，他可不想在最后关头出事。那只变异的精魅也真够锲而不舍的，瞪着一只独眼看着和瑾的样子，简直像有杀身之仇。他虽然没有杀他，但是短时间内，估计那家伙也别想站起来。
食人鬼已经不成威胁，但是另一件事却让即恒真正感到的费解。
他若有所思地注视着麦穗，麦穗莫名其妙地回望着他。半晌，即恒抓了抓头，终于理清疑惑，选择了一个切入点问了出来：“麦穗，你知不知道公主有夜游的习惯？”
“什么是夜游？”麦穗不明所以。
“夜游就是在夜里出去找乐子。”即恒迟疑地解释道，貌似也没什么错，“公主允许你住在寝殿，难道你一点都没察觉？”
昨天晚上她就偷偷溜出来了呀。
麦穗为难地回答道：“我真的不知道。公主让我陪着她，我就陪着她；她不让我陪着她，我就回这里睡……”
即恒盯着她一双亮而有神的双眸，真不知她脑袋里都装的什么？和瑾不让她陪的时候，不就是她偷偷外出的时候嘛！他顿感无力地垂下头。
但这时，麦穗却说了一句让他意外的话：“不论公主做什么，都有人看着她的。”
他心中一怔，蓦地盯住麦穗。宁瑞说过清和殿的宫人很有问题，好像终日都有人在监视她们，难道麦穗也知道？
“你怎么知道的？”即恒忙问。
“我看到了呀。”麦穗说，“我看到有一天晚上公主偷偷出去，有人看着呢，就是没有跟上去。只有那一次让我撞到了，那个人也发现了我，但第二天却像什么都没发生一样，我也就没往心里去。”
即恒皱眉，不由自主地张大了嘴，怔怔地望着麦穗。
麦穗许是会错意了，忽然有点得意起来，继而道：“其实清和殿里有许多地方连宁瑞都不能随意来往，但我就可以！”
“为什么？”即恒收回下颌，诧异地问道。
“因为我是隐形人。”麦穗有些骄傲地扬起下巴，“他们都看不见我！”
即恒嘴角抽了抽，半晌无语。
“我可以随时进他们的房间，哪怕我在他们面前换衣服，都不会有人看我的。”麦穗喜滋滋地说，真不知她这份自信是否来源于实践。
即恒打量着麦穗，不无复杂地感慨道：“不，如果你在他们面前换衣服，我想一定会有人看你的。”他头疼地甩甩头，只觉得事情突然越来越诡异，也越来越复杂了，忍不住拔高了声音问，“既然你看到了，那你告诉公主了吗？”
麦穗眨巴着眼睛，摇了摇头：“公主又没问……”
一瞬间，即恒突然有种要撞墙的冲动，他斜眼睨着麦穗，真不能相信世上还有这么蠢的人类……哦不，是伪人类。
他一脸的苦恼终于让麦穗发觉出不对劲了，她小心地探头问道：“怎么了，公主受人监视了吗？”
——姑娘，你现在才发现不觉得太晚了吗？
即恒着实没有心情陪她锻炼智商，想起宁瑞对他的哭诉，顿时感同身受。放她一个人在宫里，只怕不消片刻就被吞得连渣都不剩了。
将无力感抛到一边，麦穗的话语却让原先的迷惑隐隐显露出诡秘的一角。
今日在大殿中，陛下对他和宁瑞大发雷霆，可他却没有从这个男人身上感受到真正的怒意，就像那一晚与他刀剑相向时所发出的威压与杀意。
陛下只是在做做样子。对无辜的宫人杖责百棍，只怕是在给他们施加压力……也许，是在给宁瑞施加压力才对。
如果陛下当真怒不可遏，首当其冲该惩罚的，不该是他这个护卫和贴身婢女宁瑞吗？
可独独他们两个被放了过去，莫非是因为留着还有用？
这个暂且不说，陛下在清和殿安插耳目已经是铁打的事实，且照麦穗所言，和瑾的每一次出行都被人监视，都已经传到了陛下的耳朵里。若真是如此，陛下明知道有食人鬼在皇城出没，和瑾是目标，为什么不阻止她？
关于六公主的禁足令，当真是为了约束她，而非在诱导她吗？
即恒忽然产生一个骇人的猜想。
难不成陛下……想杀了和瑾？
***
袅袅的熏香弥漫在寝殿中，令人昏昏欲睡。宁瑞来到公主床榻边时，发现陛下正握着公主的手，对着她昏迷的容颜若有所思。高公公垂首立于身后，亦是满面沉重。
宁瑞想到即恒的嘱托，不由加快了脚步。
“药煎好了？”陛下闻声回头道，俊朗的容颜看不出一点思绪。
宁瑞立时上前跪伏于地，将药碗呈于陛下。陛下接过药碗，凑于鼻尖嗅了嗅，不由蹙眉问道：“这是什么药，怎么怪怪的？”
宁瑞叩首于地，竭力掩饰惊慌，战战兢兢道：“是……是华太医亲自……亲自熬制的……”
陛下神情冷淡地看了她一眼，没有再说什么。
宁瑞不禁微松了口气。这时，陛下对高公公吩咐了几句，高公公便带领一干宫人尽数退去了。
偌大的寝殿里，便只剩下了他们。宁瑞蓦地全身僵硬起来，不知会有什么在等着自己。
然而陛下却是没有再理她，将药碗还给宁瑞后，便伸手将和瑾抱了起来，任她无力的头枕在自己臂弯。
宁瑞悄然抬眼，首先映入眼帘的就是陛下方才握过的手，她不禁打了个寒战。那只手苍白得简直不似活人，粉嫩的指甲尽数发青，垂落在床榻上。她鼓起勇气抬起头，在看到公主的那一刻简直不敢相信自己的眼睛。
这真的是公主吗……
昔日里神气活现的妙人儿此刻竟犹如一具死去多时的僵尸，俏丽的容颜浮上一片可怖的青紫之色，红润的嘴唇恍若长年浸泡在冰水中一般毫无血色。她浑身散发着冰冷的死气，仰起的脖颈之上，甚至可以清晰地看到浮起的青黑色血管，一条条密布在她尚且年轻的身体上。
“吓到了？”陛下突地出声道。
宁瑞浑身一颤，差点错手打翻药碗。她深深垂下头，顿时泣不成声。
“如果你看好她，她就不会变成这样。”陛下冷冰冰的话语传入耳中，没有丝毫的温度，“药拿来。”
宁瑞咽下喉头的哽咽，膝行上前，待陛下接过仍自冒着热气的药碗，复又膝行而退，重重叩首于地，请罪道：“宁瑞有失所职，望陛下责罚！”
陛下舀起药汁吹凉，小心地喂入和瑾微张的口中，有不少药汁顺着她唇角留下，沾湿了衣襟与被褥，他也不管，径直将碗中的汤药给她灌进去。听闻宁瑞的话，他冷冷一笑，问道：“宁瑞，你的职责是什么？”
宁瑞吸了口气，伏于地上，压抑着哭腔道：“大姑姑教导宁瑞，要照料公主的起居，保护公主的安全……将公主的一切都放置在性命之前！”
陛下嘲讽地笑了一声，声音却冰寒入骨：“你有哪一条做到了？”
宁瑞满脸都是泪水，忍下心中的悲痛道：“宁瑞愿意代公主一死，只求公主贵体安康……”
“放肆！”陛下冷冷地打断她，一道利刃般的目光凌厉地扫向宁瑞，厉言道：“你的命能跟公主相比吗？”
她浑身一凛，再也说不出话来。苍白的双唇紧抿着，仍由眼泪打湿地面，身体抽搐般发寒。
令人窒息的压迫感僵持了片刻后才开始缓和，陛下轻轻吹着碗里浓黑的药汤，忽然间换了一个让宁瑞措手不及的话题：“听说你在京都还有一位患病的母亲，可有此事？”