泪如泉涌般汹涌，陛下凝眸看着她哭花的一张脸，心情极为复杂。最后，他终是按捺下心头源源不断涌上的恶气，沉重地吐了口气道：“小瑾，你知不知道朕很担心你？”
他只说了这一句话，再无其他。
和瑾仰起头，视野被泪水模糊看不清陛下此刻的面容，只闻得一声长叹飘入耳际，透着三分无奈七分无力。一双长臂忽然将她揽入怀中，轻抚着她的长发，在她耳边轻声道：“听大哥一句话，不论那个适合你的人是不是暮成雪，都不会是他……”
和瑾讷讷地听到这番话，突然感到不知所措，她抬起头向兄长投去诧异的目光，却赫然发现他冰冷的视线正透过门缝望向屋外。
而在她看不到的方向，同样射来一个寒气逼人的视线，以分庭抗礼之态对峙着。
当藤鞭再次挥下时，一星血花溅起，飘舞在暖阳中，映衬着少年扭曲的容颜分外可怖，然而他眼眸中酝酿的憎恶与愤怒，却丝毫没有因为刑罚的痛楚而减弱。
呵，有意思……
陛下微蹙起眉，凝眸若有所思地笑了起来。
***
“啊——”
一声惨烈的哀嚎响彻在通铺里，惊起窗外的鸟儿三两只叽叽喳喳地振翅飞走，只余下房间里手忙脚乱的两人。
宁瑞忍着头晕目眩将染成一片血红色的水盆端到角落，俯身将地上到处散落的浸满血的纱布尽数拾起丟往一处，一边不住埋怨道：“卫冕下手也太狠了，这不是把人往死里打吗？”
浑身无力趴在床上的少年身上缠满了白纱，远远看去就像一只雪白皮毛的大型猫科动物正伸展着四肢伏在地上，懒洋洋地晒着太阳。
可惜两者的心态实乃两个极端。
“幸好……他没想杀我……”即恒喘着粗气，唇色苍白。
“哥哥你怎么还在为他说话？他把你害得这么惨！”宁瑞想起即恒血流如注的伤口，冷不丁眼泪又就掉了下来。
足足一百鞭，再硬朗的汉子都要抽晕过去，即恒最后也是神志不清地被抬回来的。宁瑞得知公主平安回宫还没来得及高兴，就被即恒的惨状吓得七魂丢了三魄，直担心他会就此咽了气。
好在这家伙命大，竟死撑着始终没有昏厥。用华太医的话来说，命硬得跟茅房里的臭石头似的。
可是宁瑞却觉得他微睁双目不肯阖闭的样子，怎么看怎么像死不瞑目啊……幸好在华太医的帮助治疗下，血很快就止住了，宁瑞才不致于因为自己的乌鸦嘴而内疚一辈子。
然而那一身皮开肉绽的画面却牢牢刻进了宁瑞的脑海中，一碰便是抽心地疼。
即恒感觉到背上的伤口火辣辣的，心想约摸是药开始起效，一颗心放进了肚子里。听得宁瑞的抱怨，他没有答话，心头却涌起一阵苦涩。
要说害他的人，怎么着也轮不到卫队长啊……可惜他有口难言，只得委屈卫队长担下恶名，不予辩白。
好在宁瑞抱怨了几句便住了口，端来一碗汤药耐心地喂即恒喝下。即恒含着药汁，心里头却担忧道：不知和瑾怎样了？在朝阳宫外时，他分明听到和瑾声嘶力竭的哭喊声。
尽管因为痛楚而意识开始模糊，可是和瑾的哭喊他却是听得清清楚楚……陛下将怒气全发泄在自己身上，理应不会对和瑾动手，可是和瑾为什么哭了？
他认识她以来，即使在最难过最伤心的时候，她都会忍住不掉一滴眼泪，倔强而坚韧地面对逆境。今日她哭泣的原因，是因为自己吗……
心头忽然涌上一丝愧疚。如果昨日竭力劝她回宫的话，如果没有鬼迷心窍去吻她的话……
想到这，内心的不安便愈发强烈，他转过脸龇着牙问宁瑞：“宁瑞，公主怎样了？”
宁瑞愣了一下，撇撇嘴道：“她心情不好，麦穗在陪着她。”
即恒哦了一声，便不知该说什么了。通铺中流动着静默的空气，两人相对无语，气氛忽然冷寂得有些怪异。
宁瑞平日里也算是个能跟麻雀比肩的叽喳能手，怎么今日突然这么沉默？即恒疑惑地端详着她的容颜，却见她眉心微陇，似是怀着心事。
都说女人心海底针，宁瑞的心思却像海底砂一样从来都让他猜之不透。
所以当药汁喝完以后，即恒眼见宁瑞收拾好碗碟便要走，急忙喊住了她：“宁瑞，你……你没事吧？”
他小心翼翼地问，心想莫非因为他诱拐公主的事而在生气？
宁瑞诧异地回头望他，眨了眨尚沾着星点泪花的眸子，挤出一个十分勉强的笑容道：“我怎么会有事，哥哥你好奇怪……”她笑了笑，笑容在绽放一半时却慢慢枯萎了下来，她垂首沉默片刻，最后只轻声说道，“哥哥你就安生点吧，只剩最后几天了。”
她突来的提醒让即恒蓦然一怔，然而不等他继续追问，宁瑞已经打开了门，阳光顷刻间涌进来，将她的双目刺得生疼。
“哥哥，下回见。”她回眸冲即恒一笑，移步离开了通铺。
随着门吱呀一声阖闭，屋里又暗了下来。然而即恒惊愕地发现，在门关上的瞬间，他好像看到外面……守着很多皇家护卫军？
宁瑞离开通铺时，目光冷淡地瞥着将小小的通铺门口围堵住的护卫军，目不斜视地自他们面前走过。离了通铺以后护卫军便少了许多，一直到公主的寝殿前，又是一大批护卫军板着脸守在房门前，像一尊尊雕塑般不苟言笑，将清和殿冷寂的氛围染上些许肃杀的危机感。
“宁瑞姑娘，你回来了。”领头的是个胡子拉渣的中年男人，据说是顶替了卫冕的现任护卫军总队长，名叫曹莽。与卫冕不同，曹莽人如其名不修边幅，得势后总摆出一副趾高气昂，皮笑肉不笑的模样，倒尽了胃口，还不如卫冕呢。
这时见宁瑞回来，他便负手拦在宁瑞身前，神气十足地说道：“陛下有令，明日将前往沁春园，绝不能让公主出任何差错。宁瑞姑娘身为公主的贴身婢女，定要好生伺候公主，莫让公主……”
“怎么伺候公主，我想不需要你来教吧。”宁瑞冷笑一声打断他，反唇相讥道。并且视若无睹地绕过他壮硕的身形，径直向内走去。
身后隐约传来曹莽粗陋的谩骂声：“呸，不过就是个婢女，神气个鸟……”
她来到公主的寝殿门前，覆手按在门上，在推开的一瞬间，心头掠过一丝不知是嘲讽还是苦涩的笑意，无声默道：没错，她的确只是个卑微的婢女。可是她的身份，并非仅仅是婢女这么简单……
刚踏进寝殿便听到和瑾的怒骂声：“滚，都给我滚！”
“公主息怒，公主息怒……”
宁瑞轻叹了口气，方才的不愉快在听到和瑾中气十足的吼声后顿时烟消云散。她缓步走入深闺之中，一路有十来个婢女侍立在重重帘幔间，宛若铺就了一条道路般气势惊人。
心念一转间她便明白了和瑾发怒的原因。果然，当她走入闺房最深处时就瞧见和瑾正叉着腰，横眉怒斥道：“本公主不需要你们服侍，都给我滚出去！”
“公主息怒，公主息怒……”俯跪在地上的婢女深埋着头，只一味重复着同样的一句话。
和瑾抓狂地冲她吼道：“你不会说别的话了吗？！”
“公主息怒，公主息怒……”婢女战战兢兢地俯首道。
在和瑾彻底疯魔之前，宁瑞忍笑唤道：“公主。”
和瑾转过头，眸中瞬时亮起两盏明灯似的耀眼，然而身子却向身后的床榻倒去。宁瑞一惊，急忙上前道：“公主，你怎么了？”
和瑾埋头在被褥中，委屈地望了宁瑞一眼，嘤嘤道：“我快疯了……”
宁瑞不禁失笑，公主是在撒娇呢。她回头让那个婢女退下，婢女却回答奉陛下之命服侍公主，不得擅离职守。
与此同时，和瑾咬牙切齿的声音骤响，论威力恐怕足以磨破一层棉被吧。宁瑞这才全然明白过来，陛下为了不让公主耍心眼误了明日的路程，竟做到这个地步……陛下的决心和执着也是件挺可怕的事。
宁瑞只好让婢女退到帘幔之外，她将最里间的纱帘尽数放下，只留自己陪伴公主身边。
在和瑾的床边蹲下后，她握住和瑾的手，柔声道：“公主，就让宁瑞陪您入睡吧。”
和瑾不习惯休息时有不信任的人在身边，往日里都是宁瑞守在房里，自从麦穗来了以后宁瑞便失去了这个职责，到如今，竟已有大半年过去了。
和瑾本想再唠叨几句，估摸也想到这点，便哼哼两声没有再说什么。她钻进被窝躺好，双手被握在宁瑞手里取暖，指尖感受到的暖意仿佛直流到了心里。
除了宁瑞再没有人能如此懂得她的心性，而她这些日子陪着麦穗折腾，着实忽略了她。一丝歉意掠过眸间，正打算说些什么时，宁瑞却嘻嘻笑道：“公主是不是想知道哥哥的伤势如何？”
和瑾哑然，她的确很担心即恒，只是这么明白地被宁瑞戳破，一时有些害羞，又有些不是个滋味。
怎么她的心思就这么好猜……？
“哥哥他好着呢，也有力气关心人了。”宁瑞搓着和瑾的手指，浅浅地笑道，“说真的，我真没见过比他更顽强的人。先前被白虎拍断肋骨都能活蹦乱跳的，今天只是皮外伤，华太医也说了以他的身体素质要不了两天就能好，公主不必担心。”
她一口气说完了所有和瑾想问的话，导致和瑾都不知该回答什么好。于是就这么怔怔地望着她低眉垂目的温和容颜，陷入沉思。
和瑾许久不说话，宁瑞讶异地抬起头，看到她正若有所思地看着自己，便问道：“公主在想什么呢，这么入神。”
和瑾收回漫无边际的思绪，忽然觉得今日的宁瑞有点奇怪。可到底哪里奇怪，又说不上来。她思忖良久，问了一个她老早就想问，一直问不出口的问题：“宁瑞，你觉得即恒是个怎样的人？”
摩挲着手指的双手蓦地一滞，宁瑞怔了怔抬起头，眼眸中闪着不自然的犹疑，问道：“公主怎么问起这个？”
和瑾摇摇头道：“没什么，只是问问，你怎么看待他的。”
宁瑞别过视线，微微沉吟了片刻，才凝住和瑾浅笑道：“哥哥是个很有魅力的男人。”摩挲的双手不知为何慢慢停了下来，变成了温柔的相握，宁瑞垂下眸子，顿了顿复又抬眸继续说道，“……但不是一个值得托付的好男人。”
宁瑞末句的呢喃让和瑾吓了一跳，她忙问：“为什么这么说？”
宁瑞静静想了想，轻吐出声道：“我觉得，他的心不在这，也不会为这里的任何一人而停留……爱上他会很痛苦。”
和瑾讷讷地看着宁瑞的眼眸，忽然一个机灵，问道：“你……喜欢他？”
宁瑞没有承认，亦没有否认。只是在沉默许久之后，才牵起一丝笑容道：“可惜我后悔了。”
她弯起一个好看的笑容，就像春日里灿烂的春花一样，虽然不是最璀璨的一朵，却教人百看不厌。
和瑾呆呆地望着她强作的笑颜，心里犹如打翻了五味瓶，说不清是什么滋味。可是奇怪的是，她并没有因遇到情敌而感到些许愤怒和醋意，嗯……醋意还是有的，只是比起敌视与怒意，心里更多涌现出的却是一份淡淡的伤感。
这份伤感是因宁瑞而起，别无他人。
正当她胡思乱想之际，宁瑞忽然开口道：“请公主原谅，沁春园宁瑞不能去了……”
和瑾讶然：“怎么？你娘又病了吗？”
宁瑞黯然地垂头道：“是，这次是重病……”
和瑾可以感觉到她紧握住自己的手在轻微地颤抖。和瑾没有娘亲，所以对宁瑞的孝顺格外羡慕，也多少能体会娘亲在宁瑞心里的有多重要。以往都是宁瑞想方设法安慰她，偶尔她也会内心柔软一下安抚宁瑞。
于是，和瑾便挪动身子将宁瑞环抱在怀里，柔声道：“去吧，照顾娘亲要紧。”
宁瑞怔了怔才流泪低语：“谢公主恩典……”
和瑾拍拍她的肩给予抚慰，突地想道：啊！今日一别，恐怕就是永别了……
心情倏然沉重下来，不觉间，便将她抱得更紧了些。