“小。”他顿了一顿答道。
美浓姬追问：“不改了？”
即恒谨慎地看着她，垂下的视线复又落在扣住茶盅的手指上：“……不改了。”
“好，买定离手。”美浓姬按住茶盅，却没有立即提起，漂亮的指尖轻点着茶盅底盘，手一晃又摇了一下。骤然一声清脆的响动令即恒如惊弓之鸟，他想都没想就出手按住了美浓姬。待他回过神，却见美浓姬讶异的神情惊惶地望着他。他心知她是蓄意而为，是做给他看的，但面对这副楚楚的容颜又着实没有翻脸的理由，只好深吸口气让自己镇定下来，继而抗议：“姑娘，你这是作弊。”
美浓姬挑起眉梢，略有不满：“既是赌最后的结果，中途有多少转折又有什么关系？”
即恒也正视着她，严肃地说：“既是买定离手，押了注便成定局，岂容再更改。如果谁都可以随心换注，那这局到底是开还是不开了？”
美浓姬投来一个委屈而埋怨的目光，但并没有再纠缠，又问他：“好吧，那你重新下注，押大还是押小？”
她看似一心热衷于赌局，可即恒心里的异样却随着她每一次弯起的唇角而放大。直到此刻即恒都无法猜透美浓姬究竟意欲何为，是想欲擒故纵拿他个措手不及，还是放线钓鱼试探他的底细。
不论是哪一种，即恒都已确信，白日在蓝月山顶见到的人就是美浓姬，而她……亦与当年那件事有关。
“押小。”恢复了平静，他松开美浓姬的手冷静而坚定地说。
“真是执着的人，执着又自信。”美浓姬抬起头冲着他莞尔一笑，这笑容里的意味让即恒寒毛发怵。
执着又自信……若非如此，他也不会那么倾尽全力去帮助一个素不相识之人；如非如此，他更不会被自己最重视的友人背叛，将一颗热心交给魔鬼，以此换来七年的囚禁！
“开局。”
美浓姬慢慢掀起茶盅，也将少年的一颗心慢慢揭开。三枚玉骰稳稳躺在木桌上，在明晃晃的灯火下反射着点点暗色流光——五五六，大。
即恒目瞪口呆，美浓姬的脸上挂满了得意的笑容，她将酒碗推到即恒跟前似笑非笑地说：“今日我就为美浓血洗耻辱，终于破了你的不败纪录。如何？愿赌服输，莫要欺我是个女子便要耍赖。”
醇香的桂花酒酒香扑入即恒的鼻尖，令他有些呛咳。在美浓混迹的这些年里，有时客人喝红了眼非要逼他对酒，他也会小饮两口，但像这样整碗的桂花酒却是碰都没碰过的。美浓姬的确是醉翁之意不在酒，她是拼命地要给他灌酒。
“你到底想怎么样？”即恒沉下脸色，直截了当地问。
美浓姬的笑容高深莫测，她只是淡淡地看着泛起涟漪的酒液，问：“怎么，输不起？”
她的话音方落，即恒端起酒碗仰头一干而尽。咽下最后一口时不留心被呛了一记，浓烈的酒气顿时涌入鼻腔，直冲向头顶，他只觉每一口呼吸里都充满了馥郁的桂花香，将胸肺堵塞，咳得连背都直不起来。
有多久不曾如此狼狈过，全因那一段惨痛的过往，如此真实而鲜明地再次将自己吞没。他大口大口地呼吸，身体与精神的双重痛苦令他一时竟难以缓过气来，几乎要在这酒气中窒息过去。
“想不到你也有这么不擅长的事，我还以为，你是无敌的呢……”耳边隐约传来美浓姬喃喃的自语，他抬起通红的双眼，发觉视线不知何时变得模糊。意识到的时候就连身体也有些轻飘飘的，他使劲晃了晃头，终于清晰起来的视野却开始微微晃动。
美浓烈酒的厉害当真不容小觑。他深深呼吸着，忽然感到一只手摸上了他的脸颊，火辣辣的脸上能依稀感觉到圆润的指尖拂过鼻梁和唇角。一丝异样的刺痛感伴随着她指尖的拂动传来，不论动作多么温柔，这份轻微的刺痛感都无法掩盖。
他赫然抓住那只手，借着火光可以看到纤秀的手上肌肤细腻光滑，因为保养得当而分外娇嫩。然而却只有指尖是不合她身份的粗糙，但又不似粗活所累。那一道道几乎用肉眼无法看见的细纹，正是丝线割划所致！
“说，是不是你操纵着那些美浓军的尸体？是不是你在郊西布下的‘天诛网’！”
即恒突然发难令美浓姬措手不及，她许是没有料到即恒竟然在烈酒之下还能保持清醒，讷讷地问：“你……怎么没事？”
即恒冷冷地望着她，他的确不喜欢喝酒，但并不代表他沾不得酒。河鹿生性强悍豪爽，即便是未成年的女孩子也酒量非凡，唯独他不喜欢酒，闻着酒的香气心里就犯苦。美浓姬想用这招将他放倒，打从一开始就太天真了。
“你到底是什么人，为什么会知道我的事？”即恒连声追问，丝毫不给美浓姬回神的机会。心里仿佛翻江倒海般纷乱不堪，他迫切地想要知道真相。这个女人耍了他这么久，他已没有耐心再陪她耗下去。
“你说你见过我，你在哪里见过我？”他凝住那双深褐色的眼眸，一字一字问，“……你是势合的什么人？”
听到这个名字，美浓姬慌张的眼神忽然镇定了下来，这个讯息告诉即恒，她已经从一时的无措中找回了属于自己的立场和优势——即恒仍然处在被动中。
美浓姬恢复了镇定，她缓缓站起身，艳红的朱唇浮起一抹笑容，在明明灭灭的火光中透出一股诡异的妖艳。初见时那个平淡到甚至乏味的脸，仿佛完全是两个人。
“前任美浓国师势合，乃美浓建国以来最伟大的巫术继任者，他是个天才，也是一位鬼才。因为他美浓才能幸存到今天，也因为他，美浓才能以一弹丸小国之力力抗天罗大军。”美浓姬一瞬不瞬凝着即恒，开口道，“他是美浓的救世主，是我最尊敬的老师。”
即恒一时间几乎无法接受这个讯息。救世主……？那个以杀人为试验的家伙，竟然成了救世主？
一声僵硬的冷笑自齿间挤出，幽深的乌瞳中慢慢萦绕起丝丝异色的光彩，犹如黑暗的深水中搅动起的波澜：“呵，我早该想到……你跟他一样丧心病狂，毫无人性。”
在蓝月山顶见到“天诛网”时，即恒便有了不祥之兆。当年灭绝人性的研究竟然被延续了下来，并且实实在在付诸了实践。他想不通在美浓还有谁能继任势合的才能与野心，这也是他亲自到红月山来求证的目的。却万万没想到这个人竟然真的是一个女人，而且是美浓的公主。
一个能左右美浓国君，左右美浓国命途的女人。