“你们几个进还是不进？太太这几天身子不舒服着呢？再站在这儿病重了怎么办？”柳翠有些气恼道。
十几个孩子全进来，柳翠带他们去了他们住的厢房，一数十二个，大的都有十来岁，小的五六岁。“你们都等着，等着衙门来人”
有几个显出害怕的样子，有的是茫然，大的两个一副任人宰割的样子。
老嬷嬷带着师爷过来，师爷盯着那些孩子问：“你们都是哪儿来的？怎么看着不像我们本县的？”
“老爷，我们就是本县的，家里发了水灾，一直四处要饭。前几天听人说太太收留孤儿，我们就来找太太”
“大太太收留的可不是一般孤儿，那是边关将士的遗孤。若孤儿都来让大太太收留她一个女流能养得起吗？你们跟我去收养所”
“不，我们不去！我们留下帮太太干活，不白吃饭”大男孩道。
“干活？你说你们能干什么？这里需要你们干什么？”
“我们——”
“你看看这个小院子，哪儿是你们呆的？再说你看着都十来岁了吧？这里都是女人，你说合不合适？”
“可是——”
“什么可是？你这么大完全可以去哪个府里做小厮养活自己了。就是收养所像你这么大也不要了，你可以去牙行等着买主了。”师爷收了老嬷嬷钱，自然尽心办事。
“师爷喝杯茶，让这些孩子吃点东西，地方实在是小，这屋子还是俩丫头的。”老嬷嬷道。
“那些他们住哪儿？”大男孩问道。
“暂时留在苏家了，你们啊，这是在为难太太，她一个出门的女人，没有收入，嫁妆花一个少一个，别听别人说有人给钱，那都是用来抚养遗孤的，都有帐，就是太太都不能花一文。我们以后怕是做做绣活养活自己。
一个两个或许还能养得起你们，你们一来就是十几个，今天是你们，明天可能是别人，太太收了你们还收别人不？别说咱们大明朝，就是咱们溧水县没爹娘的孩子都来太太也养不起啊！”老嬷嬷耐心道。
“嬷嬷，我饿！”小孩子问道饭香怯生生道。
“这就让你们吃啊，嗨，真是可怜见的！”老嬷嬷引着师爷去正房吃茶，让柳翠给孩子吃饭。
冰兰回来的时候正看到那群孩子狼吞虎咽，一问才知道是来投奔姨母的。“是不是有人让你们啊？”冰兰小，凑过去问一个六七岁的女孩子。
“没有，是嘎子哥带我们来的”小女孩却生生盯着冰兰。
“说实话我给你鸡蛋吃”
女孩摇头，“是嘎子哥带我们来的”
冰兰放弃了再问，不管是有人指点还是自愿，这人是不能收的。即使想养也不是这种方法。
孩子们吃饱了被师爷带走了，毛氏心里并不好过。随后又有上门来的，都被一一送去收养所或劝走。坊间开始传大太太沽名钓誉，假慈悲。
“随他们说吧，嘴长在他们脸上，咱们还能不让他们说不成？”毛氏终于放开了。
转眼过年，那姐弟与苏家人吃了一顿饭就赶过来陪毛氏。加上那些孩子，小院十分热闹。毛氏想起还在南方是弟媳一家免不了念叨几句，不久倒是收到了弟媳姚氏来的平安信。毛启光依旧没消息，他们娘几个决定再等等。
“孤儿寡母的一定不容易”毛氏念叨着。
“不如捎信让他们过来等，孩子大了也要读书的”
“我这几天再写一封信。”
年后老嬷嬷专心伺候着毛氏，算算日子要到开春四月才能生。毛氏深居简出，外面却没人知道她怀孕的事。
正月过后，朝廷颁下一道嘉奖和一千两纹赏银，一套赤金头面。毛氏再次成为人们茶余饭后谈论对象。
开春冰兰过去让工匠赶出一座院子，工匠们加了人手，冰兰加了工钱，总算在三月完工了一座院子。眼看着毛氏就要生产了，淑雅带着丫鬟们抓紧收拾着。好在开春天气暖，屋子不需要怎么晾晒。
一收拾停当，嬷嬷雇了车辆将毛氏移了过来，黄氏带着淑雅过来住了一晚，黄氏要管理苏家内务回去了，淑雅却要留下陪毛氏。若大的院子除了女人就是孩子，冰兰说什么也不回去了。她要留下雇人翻地播种，要开荒，要种藕。
县衙拨给了他们二十亩地和两座小山，附带着一片坑洼荒地，与他们这边相连。“好多事要做啊！”冰兰的小脸皱起来。她需要一批人手继续挖坑。
刘新宇几个旬休跑来，十二个大小男孩，半年壮实很多，“需要我们干什么？”
“很多事，买莲藕，买鸡鸭鹅，种菜，种地，栽树，种花，还有修路。”
“我们都听你指挥”刘新宇道。冰兰翻翻白眼，她刚七岁吧！
“那好，廷哥和霆跃你们俩去买一辆马车，等新房建好你们就搬过来。每天坐车上下学，咱们家最好雇个车夫。”
“不如买人吧”季霆跃道。
“那就带着老嬷嬷，买一家或夫妻，咱们家真的好缺大人！”孩子倒是一堆。