余洲担心姜笑的状态。姜笑越是坦然平静,他?愈感到不安。
“你和谢白会有复合的可能吗？”姜笑无?头?无?尾地问。
余洲不解，思索了一会儿才谨慎回答：“你如果想知?道，自己去观察。”
姜笑挽着他?胳膊：“告诉我?吧。”她亲亲热热靠在余洲肩上,“你现在就是我?的哥哥,兄妹之间要坦诚。”
“……没有。”余洲答,“无?论?是在‘鸟笼’里?,还是回到现实，都?不可能。”
余洲在谢白面前是完全坦诚的，第一次见面就狼狈尴尬,他?根本没有伪饰自己的机会。谢白利用了他?的坦诚，自始至终，都?遮遮掩掩。余洲把他?看得清楚明白,知?道自己不会回头?。
“你会恨他?吗？”姜笑问，“恨不得让他?死。”
余洲吃惊：“不至于。”
姜笑：“他?骗你。”
余洲：“都?过去了，他?愿意在这?里?当笼主,挺好的。我?和他?没任何关系,各有各的路要走。”
姜笑又?问：“樊醒呢？”
余洲：“你的话题未免跳跃得太快了。”
姜笑：“你得小心他?。他?是个坏东西,小心别被他?吃掉。”
这?不是姜笑第一次在樊醒和余洲的关系中使?用“吃”这?个词。余洲心中一动：“笑笑，我?们之间并不是吃与被吃的关系。”
姜笑揽紧了他?的手臂：“哪个笼子都?一样,都?是吃和被吃。笼主被意志控制，其他?人被笼主控制，就像这?儿的收割者和历险者。只不过你只是开始异化,但没有完全异化,想法还很天真。”
余洲：“如果异化是人在‘鸟笼’里?必然的结局，我?想对抗这?种结局。”
姜笑被他?的话逗乐：“你是人，普通人，你要怎么对抗？你想活下来就得顺应规则。我?们能在一起?历险,能平安无?事，是因为?有鱼干和樊醒。单单靠我?们这?几?个普通人，早不知?死了多少次。”
“没错。”余洲应，“安流和樊醒是我?们的同伴，他?们不寻常。普通的我?们和不寻常的他?们，不是一起?在对抗‘鸟笼’和意志吗？”
姜笑松开了余洲的手。她已?经猜到余洲要说的话。她站起?来，折叠好自己的小刀，冲余洲说：“总之，谢谢你，谢谢你和樊醒、安流，为?我?制造的这?个机会。”
“笑笑！”余洲知?道，自己能劝说的实在有限，姜笑如此固执独立，她决定了的事情没人能让她回头?，可余洲并不想看到她手刃胡唯一，“不要杀人。”
“帽哥说帮我?呢。”姜笑说，“帽哥杀过人，如果他?帮我?杀人，你能接受这?个结局吗？”
余洲答不出?来。
姜笑微微眯起?眼睛：“余洲，你仍然是正?常人。任何人的生死，对你来说，都?是难以抉择的问题。”
她摆了摆手，轻松坦率地一笑。“不必劝啦。”她说，“这?是我?的选择。如果不这?样做，我?不能迈出?下一步。即便回到现实世界里?，我?也依然会噩梦不断，永远不能安眠。”
小十给了首领们思考和讨论?的时间。她兴致盎然地看谢白与胡唯一在人群之中走动，看他?们聊天、劝说，看人们脸上各异的表情，不时大?笑。
看见姜笑走过来，小十乐了：“这?比看收割者和历险者打架有趣多了。”
姜笑：“是吗？”她蹲在小十身边嘀咕，“你真是个怪东西。”
“原来人类争执的表情这?么有趣。”小十脆声说，“姜笑，我?喜欢你的安排。”
“那你会答应我?，对吧？”姜笑侧头?看她，低声说，“你想离开，而我?想留下。”
“你不怕这?些历险者会对你不利？”小十凑到姜笑耳边问。她刚才看见姜笑亲昵地与余洲依偎说话，突然起?了兴致，孩子一般依在姜笑身上。
“也得看他?们有没有那个能耐。”姜笑说，“我?毕竟经历了一百多个‘鸟笼’，对这?破地方的规矩，比你还要熟悉。”
小十露出?笑容。姜笑只能看到她快乐的嘴角，她没有眼睛，上半张脸被头?发完全盖住。因看不见小十眼神，姜笑忽然间感到一种不安。
正?要说话，小十松开她的手，站了起?来。
“集合咯！”她快快乐乐地喊，“我?们来公布结果吧。”
除谢白和胡唯一，余下十六个首领投票。十比六，谢白票数居多。
他?面上没有什么喜色，眼角余光在人群之外的樊醒身上打转，戒备着这?个胡唯一口中的帮手。
首领们选了他?，并不代表他?就真的是笼主。一切还要看小十的决定。笼主是非人的怪物，这?让首领们在她面前总是惴惴不安。
小十浮到空中，举起?右手。俯视着仰望自己的人们，她饱览所有人脸上的不安与期待，品尝到权力的另一种快乐。
她扭头?看身边的姜笑，姜笑也正?盯着她。
她们之间有一场交易。
小十的目的起?初只是得到安流的心脏和深渊手记。但跟安流、樊醒的重遇，她看到的事情、感受的情绪已?经让这?个想法渐渐改变。姜笑问她是一直留在这?儿好，还是跟着安流、樊醒一起?历险好，小十竟开始思索两个选项的区别。
姜笑添油加醋说了许多。小十被制造出?来之后，她没有安流、樊醒的运气，母亲不曾带她游历过“鸟笼”，对于世界的想象，完全依赖于从各处时空落入“缝隙”的东西。带着四时钟离开母亲，她抵达的第一个“鸟笼”就是此地。
离开的念头?起?初只是隐隐约约的苗头?，得知?胡唯一和首领们正?在盘算如何剿灭她，小十才真正?下定了决心。
她确实觉得无?聊，再多的玩具带给她的快乐，总是欠缺了一些什么。她想起?依靠着余洲入睡时听到的心跳声，想起?姜笑毫不在意，握住了她的手。人类的体温、触感、呼吸频率，小十都?觉得有趣味。
于是姜笑提议做交易：姜笑给小十谋划一场有趣的活剧，决定离开的小十把笼主之位给她。
姜笑正?等待小十宣布。折叠的小刀在她手掌之中，被捂得温热。