老御城王想将刘寒交给晁氏抚养，但晁氏拒绝了。因为她不想养一个恨她的孩子。而且，刘炎在她的精心培养下，已长成了一个文武双全的天才少年。而由于鲍氏长期多病，刘寒的气质与秉性都很不好。晁氏相信，将来能够继承王位的一定是刘炎。
但是人算不如天算，刘炎在一次骑射中发生了意外。他的马侧翻在地，将他的两腿压断了。
老御城王痛心不已的同时，也做出了决定，让身体健全的刘寒继承王位。
十年后，老御城王卧病在床。他自知命不久矣，就立下遗嘱，让刘寒继承御城王的王位。为了保证刘寒能顺利继承王位，他还忍痛令人杀了晁氏。
又一年后，老御城王病逝，十六岁的刘寒继承了御城王之位。此时，由于老御城王的保密工作做得滴水不漏，他还不知道自己有一位双腿残疾的哥哥。而刘炎，一直遵从父王的命令，过着隐姓埋名的生活。
继承王位后的刘寒要进京朝见皇上。
当时的梁武帝已病入膏肓，将朝政都交给了周皇后，不见外人。
周后承认了刘寒的王位，并留刘寒在宫中居住。
一日，刘寒和刘显在御花园游玩，两人追逐打闹。一不小心，刘寒摔在了地上，摔得头破血流。
这时，倪妃正好经过。她扶起了刘寒，并带着刘寒回到自己的寝宫里为他包扎止血。
十六岁的刘寒面对温柔的倪妃时，从倪妃身上看到了自己母妃鲍氏的影子。由此，他就喜欢上了年纪比他大十五岁的皇妃。
再一次宴会上，刘寒喝得酩酊大醉。借着酒劲儿，他来到了倪妃的寝宫附近徘徊，并派人去请倪妃。
倪妃不知道是怎么回事，心里没有防备，只带着一名侍女便出去与刘寒见了面。
刘寒见了倪妃，将倪妃约到僻静处，向她表白。原以为被梁武帝冷落多年的倪妃会接受他的求欢。但他得到却是倪妃严厉的警告。
刘寒觉得自己受了奇耻大辱，便要强行占有倪妃。那一晚，倪妃没能逃出刘寒的魔爪。
刘寒完事后便因醉酒而昏睡了过去，倪妃则哭着去找周皇后做主。
周皇后得知后想的不是惩治刘寒，而是幽禁了倪妃。因为她不想和御城王撕破脸，而且她决得错在倪妃，而不是刘寒。
周皇后还派人去了倪妃软禁处，想让倪妃为了皇家的颜面息事宁人，否则就只有死路一条。宁妃万念俱灰，最后选择自尽而亡。
在当时，倪妃的儿子裕王刘长风在外游历。得知母妃死讯后便赶了回来。宫里的人都对他说倪妃是病死的，刘长风表面上相信了，却在暗地里调查母妃的死因。最后，他查到了真相。悲愤不已的刘长风决定为母妃报仇，于是便开始谋划他的复仇大计……
这段往事触动了刘业内心，他好像明白父皇为何要记下这些不光彩的事情了。
最让刘业在意的是里面提到的梁武帝对老御城王临终遗嘱的猜测。
老御城王的遗嘱是传位给刘寒，但心里一直觉得有愧于晁氏和刘炎，就又立了另一个遗嘱。遗嘱可能是刘炎不得以任何手段夺取王位，伤害刘寒。若刘寒身死而无子，刘炎可继承御城王之一切。
负责执行这一遗嘱的人，正是老御城王忠心耿耿的下属——被称之为大总管的晁赐。