早年的阿斯麦诞生于飞利浦物理实验室和飞利浦科学与工业部，城市一群天才科学家所说的玩具。
20世纪70年代荷兰经济衰退，出现经营危机的飞利浦丧失了不断的兴趣，想要将投资了上亿美元的阿斯麦实验室剥离出去。
最开始项目负责人找了三家公司洽谈光刻机的合作事宜，最终都以失败告终。
直到1984年的时候，s&i和asm成立合资公司阿斯麦，双方各占50%股份。
但公司成立之初，这家合资公司除了十几台光刻机库存，账户上只有30万美元。
此时全世界光刻机市场共有10多个玩家，既有占据较大市场份额的美国公司，也有虎视眈眈的新秀，日本尼康和佳能，阿斯麦在这一领域完全垫底，市场份额可以忽略不计。
所以从一开始的时候，就没人看好阿斯麦公司。
而在80年代，日本尼康迅速崛起，相较于美国光刻机龙头gca，尼康的光刻机性能更稳定，1982年的时候，美国gca还在日本市场占据95%的市场份额，然而到了1983年，已经降低到45%，绝大部分市场由日本尼康获得。
包括段云现在从东芝公司引进的光刻机，也正是由尼康公司生产的。
在1984年至1987年三年里，整个光刻机行业正遭遇洗牌，1986年，10家光刻机公司，有三家退出市场，剩下的7家供应商也在接下来几年陆续出局，昔日的光刻机龙头美国gca濒临破产，已经到了，要用及所持有的蔡司股份来支付蔡司镜头费的地步了。
而这个时候的阿斯麦公司也是举步维艰，1986年本预定了阿斯麦一半订单的美国半导体公司amd，在最后关头撕毁合同，让阿斯麦创记录的亏损超过1400万美元。
次年，光刻机行业低价倾销，产能过剩，阿斯麦还不得不降价促销产品，利润又受到影响。
1986年1987年两年分别亏损2500万美元和2300万美元。
现如今进入1988年，阿斯麦公司用完了最后2500万美元的全部信用额度，公司没有发工资的钱，财务总监都要跑到飞利浦乞讨，要来一些钱给工人发工资。
其实现在这个时候的阿斯麦，距离死亡只有一线。
以阿斯麦的技术，完全可以生产出质量很好的一微米制程的光刻机，而段云手里还握有1500万美元的外汇，但是受限于巴统协议，段云不可能从国外直接购买到先进光刻机，而阿斯麦也不可能将这种先进的光刻机产品卖到中国。
可是眼下阿斯麦面临困境，公司正走在破产边缘，段云认为这是个好机会，说不定阿斯麦会为这笔生意铤而走险。
这就好比一个即将溺死的人，看到有人递来一根长满尖刺的荆棘，明知道有可能会受伤，但还是会冒险抓住…… </p>