“亚伦大人怎么至今什么动作都没有？”希尔达又低声埋怨。
“他不能有动作，那样的话就坐实了鲁伯特的罢黜是海克瑟莱的手笔的指控。”艾格尼丝闭着眼喃喃。
“但是他不可能什么计划都没有吧？”希尔达一顿，“总觉得只有我蒙在鼓里。”
尤丽佳和艾格尼丝都笑起来。
女官又开始耐心地解释其中的关键，手上的动作却没有停。
两人的对话声逐渐变得遥远，艾格尼丝的思绪荡了出去。她无端想到，现在在这间房中的她、希尔达、尤丽佳、还有简都是与海克瑟莱有关的人。为了防止偷听，尤丽佳甚至还在房间各处放置了隔音符石。
在敌人眼里，这简直就是海克瑟莱密谋大会。
希尔达说得没错，亚伦当然不可能毫无准备。提洛尔那里的阻碍就是他的安排。
他没有明言，但艾格尼丝从与长兄的通信之中，隐约猜到，如果事态真的变得难以收拾，他会想办法让理查在回到科林西亚前就将他处理掉，而后再想办法构陷多奇亚的那位侯爵。
－－“桌布底下的事交给我。你不能弄脏自己的手，只需要专心确保布鲁格斯安全无虞。”
亚伦是那么说的。
这意味着她要对白鹰城的动向有个大致的把握，却不能知道得太详尽，以免露出蛛丝马迹。更重要的是，眼下她比任何时候都要扮演好公爵夫人还有代理领主的角色，仅仅合格是不够的，必须企及懂得变通、慷慨、挑不出什么大瑕疵的优秀水准。至少表面上看起来得是这样。
昨天亚伦通过风精灵传来的讯息最后，冷不防列一个问句：
“柯蒂斯还在布鲁格斯？”
就亚伦滴水不漏的言行而言，这已经称得上露骨的暗示。
－－伊恩不能再继续留在她身边。
伊恩与亚伦另有联络的渠道，同样的意思想必也传达到了他那里。
但最近艾格尼丝实在焦头烂额，与伊恩几乎没有碰面，无从揣摩他的态度。
实话说，她连感到寂寞的时间都没有。
五月少雨，一进入六月，初夏的雷雨反而一阵又一阵。
梅兹和索兰诺两边大神官的互相攻歼还在继续，科林西亚的内部摩擦却逐渐销声匿迹。但所有人都清楚那只是暴风雨前的宁静。
荷尔施泰因在南方边境多修了数座堡垒，速度之快令人瞠目结舌。传闻那一定是借用了什么魔法，说不定是本应在封禁状态下的秘术。布鲁格斯城中已经有人开始囤积粮食，提洛尔发来的船满载豆谷、酒和橄榄油。为了防止雨水冲垮城墙和海堤，公爵夫人下令修缮主城和外城的防御设施。这都被视作荷尔施泰因有开战准备的信号。
而在月末，公爵本人也终于开始动身，预定先在提洛尔停靠，而后走陆路。
刻意压低声量的絮絮议论猛然被一个惊雷似地消息炸开：
理查回航的船队还没来得及在提洛尔靠岸，就被多奇亚停靠在外港的舰队阻截，直接再次起航，这一次，目的地是多奇亚。提洛尔立刻收缴了多奇亚商人在母港的所有船只，双方只差明言开战。
而这也意味着，亚伦赢得了宝贵的时间，做足了所有准备，却在最关键的一着棋上失手了。
费迪南侯爵获得了最强劲的手牌。只要理查在他那里，多奇亚事关科林西亚继承权的任何表态就可以成为公爵本人的意愿，正当且有分量。
作者有话要说：可能是第一次写那么硬的政治文戏，但反正只有那么点人看了，我放飞了！
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理查：你以为我是回来搞事的，其实我就是个工具人哒！
亚伦：我竟然掉链子了……
本场MVP：目前没有出现过的多奇亚侯爵。
法比安：是我爸:)
伊恩：以上都和我没关系。