艾格尼丝怕有人循声而来，几乎是朝着厨房侧门一路小跑。
歌声还没停。
一头扎进夏夜，她左右四顾，第一眼没看到任何人影。
太阳穴突突地跳，血一个劲往头上涌，传入耳中的圣歌也变得稀薄。她深吸气，迫使自己冷静下来，再次观察周围状况。
然后她看到了。
伊恩站在对侧城墙凹陷的阴影中，正抬头凝视着主城的某扇窗户。
艾格尼丝回头望了一眼。
那是她的卧室小窗。
伊恩看得入神，甚至没注意到她。她本可以立刻走过去，但横亘在他们之间的石路面潮水满涨，每一滴都是泼洒而出、无处宣泄的感情，汇作灰黑浑浊的汹涌河流。在他动之前，她也站在原地，迈不出第一步。
晚祷悠长的圣歌最后一小节消散在夜色中，虫鸣与海潮声变得清晰。
伊恩轻轻吐息，打算离开。但他随即终于发现了她，霎时僵住。
艾格尼丝揪紧了斗篷系带，如果不抓着什么，她可能会站不稳。有那么一瞬间，她以为他要落荒而逃。但他没有。
伊恩安静地凝视着她，任由她向他一步步靠近。
十多步的距离她走了仿佛有一个世纪。
艾格尼丝终于来到伊恩面前。
“如果我没有来，你就打算一个人走？”听到自己平静又清晰的问话，她都吃了一惊。
“对。”伊恩称得上乖顺地点了点头。
“那么现在呢？你还是不打算带我走？”
一拍勾起无用希望的沉默。
他轻声说：“你不能和我走。”
最烂俗但也最能传达她心情的词眼从她唇间跌落：“为什么？”
伊恩别开视线，拒绝作答。
艾格尼丝的嗓音开始发抖：“又是复仇吗？你……其实依旧憎恨我？”
深沉的夜空聚集起大片的阴云，两人又都身着斗篷，其实都无法看清彼此的表情。但她觉得他笑了一下。他的口气也很温和：“如果你想要那么相信，那就当是那样好了。”
“我并不想！”她不禁抬高声调，话出口又后怕地回头确认没有惊动旁人。她怕趁这个间隙，伊恩会突然消失，她立刻转回来。
伊恩见状又苦笑。
“告诉我……”眼眶又酸又热，艾格尼丝不禁想，如果眼泪能成为有效的武器，那她就那么不成样子地哭出来也无妨，而炙热的泪珠也确实争先恐后地滚落面颊。她想要眨眼看清他，但视野只有更加模糊。
震惊的余波褪去后，显露出屈辱与愤怒的底色。一瞬间在脑海中现身的巧妙的说辞又不知去向，她能吐出的只有笨拙的控诉：“我选了你。这一次，我毫不犹豫地选了你。但你……”
她这个决定有多大的分量，他不可能不清楚。
伊恩以不可思议的温柔口吻说着残忍的话：“对，但我辜负了你。”
艾格尼丝想胡乱擦去泪水，但只有更多涌出来。但她也不明白，为什么哭泣的时候，她的唇角竟然会向上翘起。明明已经哭成这样，再深地印刻进身体里的伪装本能也无法掩盖她真正的心绪。也许她是真的想笑，觉得眼下的状况荒谬。
她闭了闭眼，哑声说：“我明白你的意图了。”
伊恩没答话。
她便说下去：“如果是你辜负我，那我就有理由恨你，而你也算是终于成功报复了我一回。彼此都解脱的方法，你这不是找到了？我是否该称赞你手段漂亮？”
他沉默地看向天空。不承认，但也没有否定。
一滴冰冷的水砸在鼻尖。开始下雨了。
艾格尼丝深呼吸，勉强维持表面的镇定：“那么你为什么不干脆一找到机会就走？为什么……你还要等在这里？”
几乎同时，远雷从港口的方向传来。
伊恩一震，却并非因为雷声。
斗篷兜帽被越来越大的雨幕打湿，不堪重负贴到额前，也因此剥夺了遮掩伊恩神情的阴影屏障。他不再笑，也不继续以沉默挡回质问，反而带着自我厌弃的神情坦诚地应答：“因为我还是残存一丝幻想。那天夜里，我其实在晚祷时就等在公共林地，直到午夜祈祷结束。如果你在那期间任何一个瞬间出现了，也许一切都不一样了。所以这一回故意漏出一点破绽，你会不会察觉我的异样？你会不会发现我故意说错时间误导你？你……会不会在晚祷结束前来这里？”
他伸出手，轻轻碰了一下她的脸颊，仿佛她是不该由他触摸的什么易碎品。
看得出来伊恩努力想要露出一如既往的清爽微笑。但他的唇只扭曲作僵硬的一线，无法如愿弯起弧度。自己的窘态反而取悦了他，伊恩忽然刻薄地笑了出来，盯着艾格尼丝低语，像是惊叹，又犹如控诉：“但你竟然真的来了。”
“既然如此－－”
“即便如此，我还是不能带你走。”他看向马厩的方位，“如果带着你逃走，很快就会被追上。如今我没有保护你、从那样的状况下脱身的能力。只会让你在被抓回来之后，又受不必要的攻歼。”
“我不在乎。不试一试怎么知道是否可能？”艾格尼丝在自己的声音中听到穷途末路的绝望。她不相信自己在说的任何一个词。
“艾格尼丝，艾、格、尼、丝，”他久违地重拾他们之间的名字拆解游戏，怀念地笑了笑，“但我在乎。”
他也无法相信自己在说什么，不禁哂然：“我……并不想让你受伤害。”
艾格尼丝摇头，想要让他就此打住。
如果任由他这么说完，那么他们之间也就结束了。
他们互相凝视了片刻。
她捂住他的嘴，但伊恩捉住她的手腕，坚决地挪开。
随后，他径自继续以尘埃落定的口气，温存又率直地倾诉：“我十六岁那年遇见你，没到十八岁的时候与你分开，那之后过了十年，十一年，十二年，没想到回头看，我的人生里除了你、与你有关的、因为你而起的，除了这些，竟然已经快要什么都没有了。人似乎不该活成这惨状，但我已经这样了。即便事到如今，让我再找个别的活法，我也不知道该如何是好。”
“但你不一样。你还能前进，还能改变，除了我，你的人生里还有很多别的人和物。其实如果可能，我也更想让你永远被我困住。”他轻笑，“那样我可以没什么负罪感地继续纠缠你。我答应过的是陪着你走，直到你身边不再有我的位置，而非永远。”
“圣地有句谚语，意思大致是旅人在荒漠中时行走捡到的以为是明珠的东西，往往走到绿洲才发现它其实是平平无奇的石子。不是今天，也会有下一个契机。你已经过了需要我填补你、也只能与我互相填补的阶段。艾格尼丝，从今往后，就算没有我，你也没关系了。”
“怎么可能没－－”
伊恩将她拉过去吻了一下，蛮横地不让她中途反驳。他的嘴唇也被雨水打湿，湿润却灼热。艾格尼丝不禁抓紧他，在亲吻的间隙宣告：“我不需要你保护我，你待在我身边就够了。”
“为什么偏偏是现在听到你说这种话？”他无可奈何地叹息，随即冷酷地指出，“但事实是，我待在你身边就会成为隐患。这一点你也很清楚。平心而论，亚伦已经对我很宽容，但现在他不允许我再在布鲁格斯待下去。”
艾格尼丝知道自己在胡搅蛮缠：“但－－”
伊恩的神情变得复杂，他将脸滑进她肩头，弱声喃喃：“这是我生平第一次那么想为谁做点什么。就让我如愿吧。”
那么片刻，天地间只有雨声。
艾格尼丝的声音几不可闻：“可以，但有个条件。”
他怔然抬眸。
艾格尼丝的牙齿在打颤，话却说得很清楚：“你也还能改变，能前进。你不会永远对我有害无益。”
顿了顿，她强调：“等到那一天真的到来了，你一定要回到我身边。”
－－假如那样的一天真的会到来。
伊恩定定看了她片刻，垂睫应道：“我答应你。”
水珠从他的睫毛滚落，像是眼泪。
艾格尼丝被雨淋得湿透，却感到干涸。
“我想过要不要藏一截你的头发。但还是算了。”说着，伊恩再一次地，最后一次抓住艾格尼丝的肩膀吻她。
他后退了一步，十分平静地陈述另一个版本的事实经过：
“我只是背叛你、离开布鲁格斯的又一个懦夫。今晚你没有见过我。你准时赴约了，但根本见不到我的踪迹。这一次是我失约了。”
就这样，伊恩独自消失在雨夜中。
作者有话要说：战略撤退.jpg
冷知识：名为ALongTale（长故事）的本节为全文最短的一节。