西斋书房之中, 曹昭礼被他父亲的秘书拦在外，已等候许久。
等着要见大总统面的人不止他一个。在这座内饰欧化金碧辉煌的建筑里, 原本今天预定要和大总统见面的人从早上开始，一拨接着一拨地到来，此刻全都等候在前面的偏厅里。
但曹昭礼和外头那些等着的人不一样。他们可以拖。反正每天都有议不完的例行公事，每个部门都声称本部事务紧急，亟待大总统批示解决，实则也就是那么一回事，推一推, 天塌不下来。
但曹昭礼却和那些人不一样。
他是真的有急事, 说是火烧眉毛也不为过。
他一手建立并操控的以国会活动为主要目标的所谓工作委员会正在等着他的下一步指示，但他的父亲昨夜从外头回来之后, 却一直闭门不出。而距离那场重要的国会召开，只剩不到两天了。
他已经没多少时间了。
“我父亲到底在里头干什么？不行，我现在马上就要见他！”
曹昭礼终于忍无可忍, 从摆在书房外间的一张供客暂坐的巴洛克风格青铜雕饰镀金椅上猛地站了起来，朝书房的那扇大门大步走去。
“公子公子！您稍安勿躁！大总统真的有话，谁也不见――”
秘书赶忙追上去阻挡。
“你给我走开！我有重要急事, 耽搁了，你担待得起？”
曹昭礼一把推开秘书，冲到了书房门前，抬手正要拍门，那扇紧闭的门忽然从里慢慢地开启了。
大总统现身在了门后。他脸色发暗, 眼睛里布着血丝，看着像是一夜没睡的样子。
“父亲！你可算出来了！”曹昭礼喊。
秘书忙朝着门里的人躬身：“大总统, 公子他……”
大总统摆了摆手，转身又走了进去, 慢慢地回到座椅之前，坐了下去。
曹昭礼跟入，关门后，疾步走到桌前，停在对面，焦急地道：“父亲，你是怎么了？我怎么听说，你就这样放过了贺汉渚？他那天在将军府公然作对，打乱我的计划不说，更是丝毫也不考虑你的脸面！你为什么怕他？为什么不用现成的日本人向他施压？别管军舰那件事是不是他干的，只要我们说是，那就是！谁叫它这么巧，陆宏达一上去，船就炸了？他敢不听我们的，那就是自寻死路！”
大总统一言不发，两只眼睛盯着他。
曹昭礼终于觉得气氛有点不对劲，迟疑了下：“父亲，你这么看我做什么？”
大总统面无表情，嘴里吐出三个字：“你过来。”
曹昭礼过去。
“再过来些。”
曹昭礼不解，但还是照着吩咐，又靠过去些，停在了大总统的身旁。
“父亲，你到底是什么意思――”他弯腰再问。
“啪”的响亮一声。
他的话音未落，大总统挥手，狠狠地抽了他一记耳光。
这一巴掌打得结结实实，曹昭礼的脸被抽得歪到了一边，面上留下几道发红的指印。
曹昭礼一时被打懵了，捂住自己疼痛的脸。
“父亲，你为什么打我？”他骇怒不已。
“为什么打你？”
大总统的手掌用力拍案，人跟着站了起来。
“我问你，去年闹得举国皆知的东亚药厂制毒案，顾家的后台，真的是你？”
曹昭礼一怔，目光顿时慌乱，但很快就镇定下来。
“父亲，你听我说，我之前不是向你解释过，我一开始真以为是普通的投资，我也是被蒙蔽的，后来知道不对，我就退出了，事情和我无干……”
“狡辩！现在还在狡辩！是不是你，你给我回答！”大总统怒喝，脸色铁青。
曹昭礼迟疑了下，改口：“是，是我，但父亲你放心，去年出事后，一切尾巴我都扫干净了，这件事，绝不会牵连到父亲你的身上……”
“你这个自以为是的蠢货！”
大总统的手指到了曹昭礼的鼻子上。
“你以为你真的扫干净了？若要人不知，除非己莫为！我告诉你，药厂和你的秘密资金往来账册，落在了贺汉渚的手里！你刚不是问我为什么不敢动他吗，你倒是给我说说，我现在怎么动？你干的好事！他手头的记录要是扔了出去，天下人人都知道，我的儿子，竟然是药厂的后台，你叫我怎么交待？我怎么撇清干系？我怕是要走不出这个总统府的大门，只能吊死在这个地方！”
曹昭礼的脸色蓦然大变，又惊又惧。
“不可能！他手上怎么可能会有那种账册！本来就是私账，当时出事后，我又第一时间善后，人全部封口，账册全部烧光，顾家人绝不敢瞒着我留副本的…… ”
“做你的大梦去吧！昨天我亲自去见贺汉渚，他把东西拿出来，我看得清清楚楚！现在你知道他为什么有底气杀陆宏达，还不签字了吧？他根本就是早有准备！成事不足，败事有余，说的就是你这种蠢货！鼠目寸光！为了那么点钱，你差点害了我，你知不知道！”
大总统怒不可遏，又操起桌上的一个铜制印台，朝着曹昭礼掷了过去。
曹昭礼的额头被印台击中，顿时头破血流。他疼痛难忍，一时也是咽不下气，白着脸辩：“父亲，你责备我责备的是，这件事，我确实险些给你捅了娄子，我没想到贺汉渚还有这样一手。但我也是没办法！我要替你办事，办事就要用人，用人就要用钱，没有钱，我怎么替父亲你做事？ ”
大总统冷哼：“好啊，你这是把罪都推到我的头上了？强词夺理！”
曹昭礼见父亲怒气仿佛消了些，自己便也慢慢镇定了下来，掏出手帕，擦了擦还在渗血的额头。
“再说了，药厂这件事，我不信父亲你一点儿也不知道。你之前明明怀疑过我，却没深究下去，我知道父亲你是有苦衷的！这个民国，它从根子里就烂透了，凭父亲你的一己之力，怎么可能禁得了毒？要怪就怪那些和父亲你作对的人！药厂的钱我不拿，也会被别人拿走的！ 上阵父子兵。事情已出，现在你就是打死我，也无济于事。父亲你冷静，贺汉渚既然把东西给你看了，他那里应该不至于和咱们鱼死网破，现在放一放，日后再说。最要紧的，是后天的国会！咱们准备了这么久，终于把王孝坤陆宏达之流全都赶走了，就等着这一天！我是想问一下父亲，声明书要不今天就发？再不发，赶不上了！”
“不要发了！”大总统出声打断。