二人出了龙王庙, 立在门边听了几句对答的张俊便低躬着身，大气都不敢出地跟着楚稷往山下走。
他心下有些怨气，觉得顾鸾不识好歹, 皇上对她那般上心她心里没数吗？怎的还来求姻缘！
楚稷却是到下山时就已消解了郁气, 不再觉得烦闷。
所谓姻缘，终是要讲一个“缘”字。他尽人事, 缘则听天命, 原也无可强求。
若他想强求，最终对不住的就是自己那份心了。
行至山脚下, 而前便是正值春种的田野。顾鸾原以为他有心要去附近的村子里走走，他却无心叨扰百姓，只遥遥地看了一看，见田间恬淡、田埂上有小孩子欢笑打闹、村中许多房舍依稀可见是新砌的, 便知此地百姓过得尚可, 心情更好了起来。
离了这片田, 就是可供跑马的空旷山野了。楚稷命侍卫们都退远, 驭着马，状似随意地与她闲话家常：“朕好似在典籍中看到过，你父亲也是为官的？”
顾鸾一怔，好生想了想才答说：“也算不得为官。父亲曾考取过功名, 却不喜官场斗争, 便只在家乡的县衙里做了个师爷。”说着她便笑了, “小地方，上头的县令也清廉为民，没什么乌七八糟的事, 倒也怡然自得。”
说起这些，真是很久远的记忆了。上一世一入宫门再难归家, 只在父母离世时回去过两趟。
而从父母离世到她离世，又隔了足有二十载，她便早已习惯了没有亲人在世的日子。现下蓦地被他这么一提她才恍然惊觉，此时此刻她的双亲都还在呢。
这说来倒是她有些不孝，心下便想着既是已当了御前掌事，至少该与家里多通一通信。说到底，就是过去二十载的分离再让她觉得双亲重至眼前不太真切，她也要承认，爹娘待她是极好的。
在他们眼里，没有什么比她过得太平更要紧，所以他们从不盼着她大选时能中选，所以她才能那样毫无顾忌地入了尚宫局。
诚然，那条路走到最后，她也心存遗憾，可她也算平安喜乐地过了一辈子。而当时一同入宫又中了选的秀女们，没有一个活得比她长的。
顾鸾一时间心绪复杂，心不在焉地驭着马，又听楚稷问：“你也是大选是进的宫，怎的去尚宫局当宫女了？”
顾鸾被问得一滞，被他问住了。
她总不能告诉他，是因她不想当嫔妃。
楚稷自顾自抚弄着马鬃，又道：“适才看你烧姻缘符。你心里的如意郎君是什么样……倒不如告诉朕，或还比去求告神佛来得快些。”
说到一半，他就想把这些话都吞回去了。
心里矛盾至极，一股懊恼感让他想要弄清她究竟喜欢什么样的人，想知道自己还有没有机会，正所谓“死也要死个明白”。可同时，他又禁不住地想要退缩，觉得弄不明白也好，就这样把她留在御前，他看着她，也可以一日日好好地过下去。
只不过有点饮鸩止渴的味道罢了。
顾鸾心里一紧，呼吸窒住。
她没有想到他会这样问她。
一时之间，她想看着他以探求他的情绪，求没有底气。心里的慌乱如同被小石落水激出来的涟漪，一圈一圈被扩散到了更大。
他怎么会这样问她，他怎么会这样问她？
他这是……想好好地把她嫁了？
他对她无意么？
那除夕的那些，都是她会错了意？
顾鸾心乱如麻。
沉吟良久，逼出一笑：“姻缘只是随意求一求罢了，奴婢不急着嫁人的。皇上要问奴婢如意郎君是什么样，奴婢心里也没数。”
“奴婢心里也没数”。
她说着这话，心中却在想：他就当是眼前这样。
楚稷稍松口气，暗想不急就好，没数就好。
她既无意即刻便嫁，他就可以心安理得地让她继续留在御前了。
顾鸾便闻一声轻笑，又见楚稷挥鞭指向不远处的一株银杏，声音朗朗：“我们赛马，看谁先到那棵树。你若赢了，朕有东西给你。”
顾鸾精神一震――这她怎么赢得了！
不论骑术，单看他所骑的高头大马就知她的柿子跑不过！
于是，在楚稷扬鞭的同时，顾鸾拼着一股“不能输太惨”的心，也悍然扬鞭驰去。柿子一声嘶鸣，纵身飞驰起来，霎时竟驰得很快。顾鸾只觉四周围的景色都在疾驰中成了掠影，心中惶然，紧攥缰绳不敢松手，更不敢回头四顾。
楚稷笑看着她，悠悠地收了挥鞭的手，复又不紧不慢地驭马而行。
自然是要让她赢的。
――他这般想着，却见那道枣红色的影子顷刻间驰过了银杏树，却没有停的意思。
“阿鸾！”楚稷凛然，心下暗叫不好，连忙再度扬鞭，急追而去。
“柿子！”马背上，顾鸾也有些慌了神。
离银杏树不远时，她就已按昔日所学勒了马。可柿子却无分毫停下的意思，反倒越跑越快。她的骑术原也就学了那么几天，又经几个月不骑，早已生疏，一时便不知该怎么办。
好在柿子虽只在疾驰，却无伤人的意思，跑得很稳。顾鸾便紧攥着缰绳，身子又试着往下俯了一俯，搂住它的脖颈，生怕一不小心滑下马去。
她心下冷静地想着，若是这般，姑且跑着倒也未尝不可。
一则柿子尚是幼马，如此竭尽全力地疾驰，不过多时便会疲累，等它慢下来，她就敢坐直身子慢慢驭住它了。
二则随行出来的侍卫们虽未紧跟，却也离得并不太远，察觉异样自会迎上来阻挡。她只消别让自己摔出个好歹来，等他们过来自能得救。
顾鸾如此斟酌着，心下虽慌也安稳。
――直到不远处出现人影。
一片草地上，十余人或站或坐，显在歇脚。四周围倒也有马匹，但以柿子此时风驰电掣的速度，他们已难有时间上马离开。
顾鸾不由大惊，不及多想，只得疾呼：“让开！”
“快让开！”不远处的众人骤闻喊声，蓦然回头，顿时一片混乱。他们四下闪避，却哪里快得过疾驰的骏马？当中有位岁数四十有余的中年人，刚起身就见马蹄已近在咫尺，直连惊呼都卡在了喉中。
说时迟那时快，一道褐色身影箭步上前，反手将他一把推开，同时纵身一跃，空翻之间踢中马儿颈部。
马儿受惊嘶鸣，前腿抬起，终是将马背上的人掀了下去。那人复又飞身一闪，踅身伸臂，将惊叫出喉的顾鸾稳稳接住。
午后明亮的光芒勾勒出他挺拔的轮廓，顾鸾只见近在咫尺的眼睛里突然有了笑：“大姑姑？”
她惊魂未定，乍闻这三个字太蓦地定睛，不由一怔，颔首：“扎尔齐殿下。”
扎尔齐笑着将她放下，她理了理衣衫，屈膝深福：“多谢殿下。”
“不客气。”扎尔齐一双笑眼犹自看着她。柿子被他踢了一脚，独自在周围跑了一圈，终于意识到顾鸾不在背上了，又跑回来，一边用脑袋蹭顾鸾一边怒冲冲地朝扎尔齐呼气。
扎尔齐干笑着退开半步：“这马很聪明，会记仇。”
“你还有脸记仇！”顾鸾推开它的大脑袋，板起脸，“叫你停你怎么不听？疯了是不是？”
“阿鸾！”不远处一声急唤，顾鸾转过脸，楚稷正勒住马，翻身下了马背就朝她奔来。
扎尔齐浅怔，退开半步：“皇上圣安。”
“扎尔齐。”楚稷颔首，目光旋即又落回顾鸾身上，“伤着没有？”
“奴婢没事。”顾鸾垂眸束手，“多亏殿下出手相助。”
“客气什么。”扎尔齐衔笑，大方道，“这马是好马，却不好驭，你要与它更熟悉些才行。否则它跑得尽兴了，就顾不上听你的令。”
这话说得口吻轻松随意。
楚稷眉心微跳，乜了扎尔齐一眼。
他们很熟吗？
接着他便道：“多谢搭救，朕承你的情了。”
扎尔齐眸光微凝。
这话听来，意味深长。
二人静默而望，短暂的一瞬，楚稷便移开了视线，扶了扶顾鸾的胳膊：“慢慢走一走？”
“好。”顾鸾点头，又朝扎尔齐施了一福，便与楚稷一并转身离开。扎尔齐望着他们，半晌挪不开眼，神情愈发复杂。
身边的侍从见状，上前用莫格语问他：“这便是殿下说的那位御前掌事女官？”
“是。”
“皇上是不是也喜欢她啊……”侍从又道。
顿了一顿，蹙眉摇头：“也未必。或许只因是御前红人，皇上便多关照一些。”
扎尔齐仍只遥遥望着远去的背影，一语不发。
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宫中，倪玉鸾挣扎了几日，终是决定再搏一把。不止是为自己将来的日子，也为报昔日之仇。
她的万般苦楚都是顾鸾害的。听闻顾鸾不禁还锦衣玉食地过着，更升任了御前掌事姑姑，她就恨不能食其肉寝其皮！
倪玉鸾为此终是委身给了冷宫里的掌事宦官，只为求他去仪嫔那里帮她递句话，说她愿意为仪嫔效命。可没想到，仪嫔却看不上她，只说自己无所谓顾鸾，让她安心在冷宫里过日子。
可倪玉鸾已动了心思，又哪里还安得下心？就指得另寻他路。