直到第二?日天光放晴,行宫奴仆把台阶残雪都扫清，拓跋泰才携崔晚晚一齐下山。
途经集灵台，崔晚晚驻足问道：“梅花是这儿摘的？”
拓跋泰承认,她又追问：“那——你摘的时候遇到什么人了?吗？”
“没有。”
崔晚晚原本还?想再问,可?又觉得自己如此追根究底好没意思，于是闭了?嘴,只是心里到底不舒服,噎噎的。
还?没到山脚,只见?福全自下而上匆匆跑来,禀告拓跋泰方?丞相求见?,现下正在七星殿等候。今日休沐无朝会，年?迈的方?晋杰却冒着风雪面圣，必有要事。
拓跋泰腾起不好的预感，随口叮嘱了?崔晚晚两?句，便立马随福全先?一步下山。
回到飞霜殿，整夜未睡的佛兰守在门口,见?到迟迟归来的主仆三人,顿时眼睛一瞪。
金雪银霜吓得缩起脖子?,暗暗祈求佛兰姑姑口下留情，别把她们骂得狗血淋头。
崔晚晚先?发制人，笑脸迎上：“佛兰姐姐——”
“还?知道回来？”佛兰横眉冷对，“怎么不在山上多住几天？”
“想你了?嘛。”崔晚晚挽上她胳膊，亲昵撒娇,“一日不见?如隔三秋,昨夜我都没睡好，尽想着你了?。”
“我看你们是乐不思蜀还?差不多。”佛兰素来刀子?嘴豆腐心，见?她形容略有憔悴,手也凉津津的，没好气道：“还?不快进屋！”说完连忙张罗梳洗饭食一应杂事去了?。
崔晚晚抛给金雪银霜一个得逞的眼神。
飞霜殿是天子?寝宫，汤池乃是行宫最大的，崔晚晚在山上捱了?一夜，虽然一直缩在拓跋泰怀里不曾受冻，但下山冷得够呛，于是用?完早膳就扑腾进了?汤池里。
佛兰体贴周道，在汤池中兑了?豆蔻香，又用?托盘盛放木樨甜露供她饮用?，还?额外放了?几样?精致点心。崔晚晚浸泡其中不知几多惬意，长发高高挽起露出天鹅般的肩颈。
可?谓兰汤滟滟，若三尺寒泉浸明玉。
拓跋泰来的时候，便是见?到这样?一幅活色生香的场面，即便是宜春殿红枫落雪的盛景，也不及眼前?颜色万一。
见?他回来，崔晚晚趴在池边，双臂交叠搭于胸前?，一双明媚的眼黏在他身上。
“这位郎君，你可?知鸳鸯二?字怎么写？”
好了?伤疤忘了?疼，她又开始不知死活地撩拨。
拓跋泰蹲下，眉宇间萦绕着戾气，但嘴角还?是牵出一抹温柔给她：“愿闻其详。”
“来。”
崔晚晚宛若如传说中的鲛女?，上半身浮于水上，神态懵懂天真，但面庞妖冶魅人，还?勾着手指头示意他靠近。
拓跋泰微微躬身，她伸手拽住衣襟，费力撑起身去贴他的耳朵，不料脚下一滑往后仰去，他连忙伸手去捞。崔晚晚顺势把人扯下了?池子?。
待他浮出水面，她如水草般缠上他，笑个不停。
“要做鸳鸯，先?得戏水，郎君学会了?吗？”
拓跋泰衣衫尽湿，显得有些狼狈，他抱住人抵在池边，沉声反问：“鸳鸯鸂鶒绕渔梁，其中鸂鶒二?字，贵妃可?会写？”
鸂鶒鸟身大羽艳，时常雌雄相随，喜爱同?飞并游，也被称作紫鸳鸯，常被人比作深情恩爱的化身。
“如何不会？从?前?臣妾家中也是请了?西席的。”崔晚晚得意洋洋，纤纤玉指在他胸口写字，一笔一画，诗句信手拈来，“鸳鸯鸂鶒绕渔梁，摇漾山光与水光。不管使君征棹远，依然飞下——”①
诗还?没念完，她突然反应过来什么似的，神情怔怔：“旧池塘。你……”
拓跋泰的唇封住了?她剩下的话。
两?年?前?匈奴战败，后来冒顿单于向?大魏递交降书，此举引起匈奴内部分裂，混战不断，于是出现了?三个单于争立的局面，除了?冒顿而外，一支族人西迁远徙，另一支则在统万城建都，号曰“大夏”，国主为赫连渤，自封大单于。大魏称其胡夏。
约三日之前?，胡夏竟突袭了?大魏一座边城，徙民万户劫掠牛马财货，杀了?守城官员扬长而去。
消息刚传到京城，方?晋杰就匆匆来报，拓跋泰一听?便觉得此事蹊跷，胡夏国小势弱，赫连渤又年?事已高，应该巴不得与大魏相安无事，怎会在此节骨眼上挑衅？他正在思虑该如何处置，谁知前?朝涌来一波下臣，皆已听?说胡夏偷袭一事，众人义愤填膺，都嚷嚷着要反击胡夏。
一时间，朝中竟是人人主战。拓跋泰冷眼旁观，心中冷笑。
良久，他才居高临下发问：“既然要战，谁堪为将？”
“启禀陛下，微臣以为江太傅行军经验丰富，为大魏屡立战功，由他率兵前?往再合适不过了?。”
一个蓄着山羊须、高颧骨的中年?男子?率先?回话，正是江肃从?前?帐下谋士，赵阔。他如今是兵部五品库司郎中。
此言一出，又有好几人赞同?，都说从?前?江肃率军挫败匈奴，乃是最佳人选。
拓跋泰不置可?否，看了?一眼方?晋杰。
方?丞相捋须说道：“太傅毕竟是陛下的义父，如今天寒地冻的，实?在不宜让其奔波操劳。”
拓跋泰点头：“太傅年?事已高，朕也于心不忍。”
这时，江肃上前?一步，大义凛然道：“昔有赵国名将廉颇，年?过七十尚能为国效力，老臣愿效仿之，马革裹尸报效大魏！”
他拿廉颇当例子?，不免让人想起两?个典故，一是长平之战，赵王中了?秦国反间计，用?纸上谈兵的赵括换下了?固垒坚守三年?的廉颇，最后赵国惨败，赵括被射杀，而秦将白起坑杀了?四十万赵军。二?是“廉颇老矣”，赵王听?信谗言，认为廉颇年?迈不堪重任，致使廉颇抱憾而终，死前?留下一句“我思用?赵人”。
江肃自比廉颇，字字句句皆在隐射拓跋泰心胸狭隘，猜忌打压能臣。
“太傅主动请战，高风亮节，朕心甚慰。此次征讨胡夏，仍由太傅任兵马大元帅。”
拓跋泰顿了?顿，随即扔下一句话。