柳渊陪着老尚书骑马在围场的林子里走了一圈,老尚书就以身体吃不消为由,先回营地歇着了,柳渊是年轻人,身体比老尚书好一些,就自己留下来继续散心。
他骑着马儿悠悠哉哉地走在林间,也不打算打猎,好像就是单纯来散心,如果不是乾德帝勒令朝中百官都要参与到其中来,他说不定都不会上马那样。
路上遇到同僚,同僚见他孤身一人,便好心邀他作伴,但他都好言谢绝了。他走在林间,偶尔会遇到躲避猎人而跑到这里来的“猎物”,猎物看到他在这里,被他吓得一惊一乍的。但他却没有拿起弓箭射猎的意思,反倒把“猎物”给弄得有些丈二和尚摸不着头脑。
他骑在马上,对困惑不解的“猎物”说:“我不打猎,你快去找个地方藏好,别让人看到了。如果本官没有记错的话,好像从头到尾没被人射中的‘猎物’,陛下会重重赏赐,你莫要丢失这样好的机会。”
扮演猎物的侍卫似乎没想到这位新晋的礼部外郎中这么好说话,听了他的话后,醍醐灌顶,感激地对他作了个揖后,便跑去林子更深的地方藏起来了。
柳渊等他走了,才继续慢悠悠地往别的地方逛去。
这一带林子没什么人来,柳渊自己一个人也落得清静,虽然这份清静很快就被突然闯入的人给打破了。
他刚走上道路,迎面就见几个青年骑着高大的马儿跑过来,为首的那个看起来是个身量还没一匹马高的小少年。他们之间隔得有点远,那个少年又处在逆光的方向,柳渊一时看不清他的外貌,只听他用熟悉的清脆嗓音对后面的人说:“袁骁哥哥,我刚明明看到那个猎物跑到这边来了,但是找不到他。”
一听到这声音,柳渊就反应过来前面骑着马的那个少年是尹璁了。只是他有些疑惑,刚才他还看到他跟乾德帝骑在同一匹马上闲逛的,怎么自己一回头,尹璁就跟乾德帝分散,和都司副指挥使袁骁混在了一起?
乾德帝呢,乾德帝怎么放心让尹璁跟别的男子混在一起?明明乾德帝对想要靠近尹璁的他都抱着若有若无的敌意,为什么这会儿他又放心让尹璁跟别的年轻男子在一起了?
柳渊十分不能理解,甚至想上去看看尹璁跟袁骁是什么情况,是乾德帝允许他跟袁骁待在一起的,还是他自己背着乾德帝跟袁霞玩在一起的。
他骑着马往尹璁那边走了几步,脑子里想的都是尹璁跟袁骁是什么关系。走到一半,他才突然想起,当朝皇后好像姓袁,是参知政事袁斌大人的亲妹妹,而袁骁是袁斌大人的儿子,也是乾德帝跟皇后的亲侄子。是因为这一层关系,所以乾德帝才放心让尹璁跟袁骁待在一起吗?
想要知道答案的柳渊从丛林里走了出去,假装跟正要往这边过来的尹璁和袁骁偶遇。碰面的瞬间,柳渊便露出诧异的神色来,跟在朝中打过几次交道的袁骁打了个招呼:“小袁大人,好巧。”
袁骁也认出了他,即使袁骁都没见过他几面,但还是对他印象深刻。原因无他,柳渊实在太出色了。他记得柳渊是今年会试的第一名,殿试的时候,他爹也在场负责评分,回去之后还在家里跟他提起,说今年会试第一的柳渊是个人才,可惜运气不太好,跟状元失之交臂。虽然这样,但柳渊在朝中表现得很出色,短短一个月的时间,就从探花变成了五品外郎中,袁骁便多关注了些。
见到柳渊自己在这里,袁骁也很惊讶,停下马对他作了个揖,问道:“柳大人怎么自己在这里,是迷路了吗?”
柳渊笑着摇了摇头,说:“我是自己到处走走,走到这里来的。小袁大人呢,怎么也独自行动,不见指挥使易大人在?”
袁骁笑道:“易大人跟公主殿下一组,我们也不好在他们那边妨碍他们谈情说爱,就分开行动了。”
柳渊了然地点了点头,看似漫不经心地看了一眼袁骁旁边的尹璁。袁骁看到了,就以为他不认识尹璁,便好心地给他介绍道:“柳大人,这位是尹璁尹小公子,太子殿下的伴读。”
听到袁骁介绍尹璁为太子伴读时,柳渊露出惊异的表情。这次倒不是故意装出来的了,而是他真的不知道尹璁居然还有个太子伴读的身份,他还以为尹璁在宫里单纯只是乾德帝的男宠呢!
不过这个太子伴读的身份,究竟是真的,还是只是用来掩饰尹璁在宫里的尴尬身份而已呢?柳渊无从认证。
他便谦虚友善地对尹璁作了个揖,道:“原来小璁兄弟是太子殿下的伴读,前阵子是柳某有眼无珠,还望小璁兄弟见谅。”
见柳渊熟稔地称呼尹璁为“小璁兄弟”,这下换袁骁惊讶了。他看看尹璁,又看看柳渊,完全想不出他们俩是怎么认识的,明明应该没有一点交集才是啊。于是他就好奇地问道:“柳大人认识小公子?”
柳渊笑着回答道:“清明节的时候,柳某去郊外散心,遇到了回城的小璁兄弟,因为同路,便结伴而行。路上柳某与小璁兄弟相谈甚欢,便算是萍水相逢吧。”
说着,他带着笑容看了尹璁一眼,看得尹璁怪不好意思的。
自从清明节那次回来,尹璁便一直想着再找机会出去找柳渊玩,听柳渊说更多关于娘亲故乡的事情,但是乾德帝管他管得紧,他就一直没机会出宫。他还担心柳渊久久等不到自己找他玩,以为自己并非真心想跟他交朋友,早已经把他忘在脑后了呢,没想到柳渊还记得他。
只是眼下这种情况有些尴尬,他都没想过自己会在这种情况下再遇到柳渊,他还没想好该怎么跟柳渊解释自己的身份呢!
要是柳渊跟朝中大臣那样保守,知道他喜欢乾德帝,会不会也认为他是勾引乾德帝的蓝颜祸水啊?像柳渊这样读书很厉害的才子,应该更加看不上被外界传为“以色侍君”的自己吧,那样柳渊还会不会继续跟他做朋友呢?
尹璁苦恼极了,虽然他还有个太子伴读的身份在,但是他作为柳渊的朋友,也不应该隐瞒柳渊他的另一个身份,他要不要跟柳渊坦白呢。
他倒不是不齿于在朋友面前坦白他跟乾德帝的关系,也不觉得自己喜欢乾德帝有什么不妥,只是担心柳渊接受不了,要跟他绝交。那样他就少了个朋友,以后也不能从柳渊这里打听娘亲故乡的消息了。
袁骁听了柳渊的话,恍然大悟道:“原来如此,我就说为什么柳大人认得璁儿。”
说着他看向低着头不知道在想什么的尹璁,说道:“璁儿弟弟,你可还认得柳大人?”
见袁骁出声问自己,尹璁这才不得不抬起头,磕磕绊绊地应道:“认、认得的,柳大人,真巧啊,没想到能在围场遇到你。”
柳渊见他看到自己如此紧张,便知道他是不想让自己看穿他是乾德帝男宠的身份,便体贴地顺了他的意,弯着嘴角笑道:“是啊,柳某也没想到能在围场见到小璁兄弟,小璁兄弟这次是陪太子来打猎的吗?”
尹璁本来想说他是跟乾德帝来的,但又没做好坦诚的准备,见柳渊主动给他台阶下,他就顺水推舟地应道:“算、算是吧。”
好在柳渊并不纠结他是跟谁来的,而是高兴地感叹道:“没想到柳某又能再次见到小璁兄弟,上次一别,我们有差不多十天没见面了吧。那晚分别的时候,小璁兄弟还跟柳某说有空会去找柳某玩,柳某等了好多天都没等来小璁兄弟,还以为小璁兄弟忘了柳某这个朋友呢。”
尹璁见他这样说,心中有愧,便小声跟他解释道:“是我不对,我回去之后,家人便不让我外出,所以我才一直没去找柳兄,放了柳兄的鸽子,对不起。”
柳渊心知肚明,尹璁不能来找他,是因为乾德帝看他看得紧,不要让他出宫找自己玩。但是他也不打算拆穿尹璁小小的谎言,而是善解人意地应道:“没关系,小璁兄弟年纪尚小,家人担心你,不让你出门也是正常的,我不怪你。”
一旁的袁骁见他们你一句我一句地聊了起来,自己却插不上话,又感觉他们俩对话听起来怪怪的,虽然他们俩说的话并没有失分寸,但袁骁就是感觉有些奇怪。
他便出声打断他们俩说话,跟他们说道:“既然柳大人遇到了我们,又是孤身一人行动,不如就加入我们做个伴吧。”
尹璁是个喜欢热闹的孩子,听了袁骁的话,马上就来了劲,还将他刚才面对柳渊的那一点点心虚抛到了九霄云外,激动地赞成道:“没错,柳兄不如跟我们做个伴吧,大家年纪都差不多,玩起来热闹一些。”
柳渊要的就是这个结果,他想知道尹璁跟太子和袁骁他们是怎么回事,也想跟尹璁有更多的接触,更深入地了解尹璁,便爽快地答应了尹璁。
尹璁见他答应同行,还挺高兴,这样他就能跟柳渊玩了,还能继续跟柳渊打听闽州的风俗,了解娘亲的故乡。于是三人便结伴走在围场的林子里,遇到出没的猎物就追上去,没遇到的时候,就骑着马闲聊,倒也其乐融融。
到了约定好的时间,尹璁便催促袁骁跟柳渊往回走,回到他们之前跟其他人分开的地方集合。
他们回去的时候,太子等人已经在那里等着了。见他们回来,身后还跟着个有些眼生的年轻男子,永康便好奇地问尹璁:“璁儿弟弟,这位是?”
尹璁作为柳渊的朋友,当然要把柳渊介绍给其他人认识,顺便把其他人介绍给柳渊认识。他便回答永康说:“这位是今年殿试的探花郎,柳渊柳兄。”