对托尔布欣来说切断德军的补给线和退路不过是帮别人打辅助到最后论功行赏时自己付出巨大代价所取得的胜利有可能被忽略不计。而眼前能让自己建功立业的就是端掉曼斯坦因司令部所在的扎波罗热以及消灭或重创德军第17集团军的退路。
作为南方面军参谋长的比留佐夫则有些顾虑地说：“司令员同志这合适吗？如果真的让哈尔科夫的敌人顺利地撤到了第聂伯河对我们下一步的作战是非常不利的。”
“参谋长同志”托尔布欣并没有立即向比留佐夫解释什么而是反问道：“如果哈尔科夫的敌人要突围你觉得我们把所有的部队投入战斗能阻止敌人吗？”
比留佐夫思索了一阵随后缓缓地摇摇头“我觉得不能。”
“没错”托尔布欣表情凝重地说：“从哈尔科夫撤出的敌人一旦遭到我们的阻击肯定会拼死突围会给我们阻击部队造成极大的伤亡。与其在阻击战中消耗兵力不如利用这些兵力去进攻。”
比留佐夫对托尔布欣的说法表示赞同前几天为了阻止顿巴斯的敌人增援哈尔科夫先后动用了四个集团军的兵力虽然成功地粉碎了德军的增援计划但部队也付出了极大的伤亡。不过他还是顾虑重重地问：“如果上级追查起来我们该如何应付呢？”
“参谋长同志这一点你就不用担心了。”托尔布欣既然准备将方面军的主力都用来进攻扎波罗热和德军第17集团军自然有自己的打算：“如今负责切断德军退路的三个集团军都分别动用了一两个师。也就是说我们有不少于五个师的兵力用来切断敌人的退路这样上级恐怕也不会怪罪我们的。”
霍特和维勒的部队从哈尔科夫撤出后沿途遭到了南方面军部队的拦截。正如托尔布欣所预料的那样德军为了打开通道一遇到阻击就会展开拼命地进攻先是用大炮轰接着用坦克掩护步兵冲锋甚至还会召唤飞机对守军的阵地狂轰滥炸。
南方面军在通往第聂伯河道路上部署的五个师不到半天时间就有两个师被霍特和维勒的部队打垮部队的伤亡都超过了半数。
比留佐夫得知阻击部队伤亡惨重之后连忙向托尔布欣请示：“司令员同志敌人用了不到半天的时间就连续突破了我们两个师的方向您看是否派部队去增援？”
“没有这个必要。”托尔布欣摇着头说：“如今我们的重点不在阻击从哈尔科夫撤出的敌人而是继续进攻德军的第17集团军只要重创了他们我们才能更好地开展下一步的作战行动。”
从哈尔科夫突围的部队正在一步步向第聂伯河靠拢这一点的确让曼斯坦因感到欣喜只要部队到达指定地点就能摆脱被苏军围歼的命运。但同时他又为处于顿涅茨盆地的第17集团军担忧。
他问自己的参谋长布塞将军：“参谋长如今俄国人的南方面军正在进攻第17集团军你觉得我们应该怎么做？”
布塞听到曼斯坦因的这个问题立即毫不犹豫地回答说：“应该给第17集团军发电报命令他们不惜一切代价守住顿涅茨盆地等待我们派遣的援军。”
“可是布塞将军。从目前的情况看我们要守住顿涅茨盆地至少需要六个装甲师。”曼斯坦因苦笑着说：“我从哪里给他们找六个装甲师啊？”
曼斯坦因的话让布塞沉默了他作为集团军群的参谋长心里自然很清楚从库尔斯克战役到现在德军的兵员损失极大但上级的补给却来得很少也很慢。如今别说六个装甲师就算是两个装甲师恐怕都拼凑不出。
“那我们该怎么办呢？”布塞轻声地问曼斯坦因：“难道命令第17集团军放弃他们的防区也撤到第聂伯河这里来吗？”
“从目前的形势分析如果没有得到新的装甲师之前继续坚守顿涅茨盆地显然是不现实的。”曼斯坦因皱着眉头说：“最好的办法就是立即把部队从那里撤出来。”
“元帅阁下”布塞等曼斯坦因说完后小心翼翼地提醒对方说：“您看是否把此事向元首报告听听他的意见如何？”
其实就算布塞不说曼斯坦因也打算把此事向小胡子汇报。他虽然是帝国的元帅但命令一个集团军放弃防区这样的事情必须要得到小胡子的许可。
电话很快就接通了小胡子的办公室总参谋长蔡茨勒听出曼斯坦因的声音后有些期盼地问：“元帅阁下是不是我们从哈尔科夫突围的部队都已经到达了第聂伯河？”
“暂时还没有总参谋长先生。”曼斯坦因礼貌地回应道：“不过以他们如今攻击前进的速度来分析最迟明天晚上就能到达第聂伯河。”
“哦哦原来是这样。”蔡茨勒接着问：“请问您打电话来的原因是什么？”
“是这样的总参谋长阁下。”曼斯坦因没有兜圈子而是直截了当地说：“俄国人如今突破了霍利特第6集团军的防线正在向顿涅茨盆地域的第17集团军发起进攻。我请求您允许这支部队撤出了顿涅茨盆地退到第聂伯河。”
别看蔡茨勒是陆军总参谋长但命令一个集团军放弃阵地撤退的命令他还是不敢随便下达。他看了一眼坐在不远处的小胡子心里开始嘀咕该如何回复对方。
小胡子看出了蔡茨勒的异样抢先开口问道：“蔡茨勒是谁打来的电话？”
“是曼斯坦因元帅。”
小胡子起身走过来接过了蔡茨勒手里的话筒贴在耳边高声说道：“曼斯坦因是我。你有什么事情需要向我报告的吗？”
“是的我的元首。”曼斯坦因听到听筒里传出小胡子的声音连忙毕恭毕敬地说：“我有重要的事情要向您汇报。”