“没错参谋长同志你猜得没错的确是这样的。”索科夫对斯米尔诺夫说道：“假如我们继续在这一带作战那么将来解放柏林的战役就根本轮不到我们集团军。”
虽然斯米尔诺夫明白了索科夫的意图但他还是不解地问：“司令员同志就算科涅夫元帅此刻叫停了我们的进攻但从目前的态势看我们所在的乌克兰第二方面军的攻略方向就是我刚刚说过的那些国家啊恐怕根本没有机会参与攻克柏林的战斗。”
“参谋长同志你这话说的有道理。如果科涅夫元帅一直指挥的是第二方面军那么你我这支部队接下来的作战任务就是攻略东欧把被奴役的人民从德国人的铁蹄下解放出来。”索科夫微笑着说：“但你有没有想过如果科涅夫元帅接替了第一方面军的指挥权那么我们集团军会没有机会参与进攻柏林的战斗吗？”
“第一方面军的司令员不是瓦图京大将吗？”斯米尔诺夫等索科夫一说完立即提出了自己的质疑“虽说他负了伤但指挥权已经移交给了朱可夫元帅。我相信要不了多长时间瓦图京大将就能重返自己的战斗岗位。”
“参谋长同志我是这样考虑的。”索科夫自然不会告诉斯米尔诺夫瓦图京虽说伤势不算太严重但由于伤口感染最后于4月15日去世。他故意用一种假设对斯米尔诺夫说：“瓦图京将军有可能因为伤势恶化而在短期内无法痊愈；而替代他的朱可夫元帅由于还有更重要的工作要做也不可能长期代理方面军司令员的职务他是早晚要离开的。”
索科夫继续说道：“在这种情况下最高统帅部肯定要寻找合适的人选来接替第一方面军的职务。你觉得哪些人能胜任这个职务呢？”
斯米尔诺夫板着手指算了一阵最后说道：“能胜任第一方面军司令员职务的人只有两个。一个是罗科索夫斯基大将不过他如今在指挥白俄罗斯方面军让他来担任第一方面军司令员显然是不现实的。”
“那第二个人呢？”索科夫不动声色地问。
“第二个人就是我们的科涅夫元帅。”斯米尔诺夫若有所思地说：“假如朱可夫元帅无法长期代理职务而瓦图京大将又暂时不能返回自己的作战岗位那还真有可能出现你所说的情况上级让科涅夫元帅担任第一方面军司令员的职务。”
索科夫清楚地记得当瓦图京应伤势感染而去世后朱可夫就提出尽快寻找合适的人选来接替乌克兰第一方面军司令员的职务。而科涅夫就是在这个时候被史达林列入了候选人的名单。
在经过一番权衡之后史达林最终决定由科涅夫来接替朱可夫为了确保能平安过渡他甚至还下令将第一和第二方面军合并。等科涅夫彻底地掌控了局势之后才重新把两个方面军分开并委派马利诺夫斯基大将担任第二方面军的司令员。
“参谋长同志根据我的分析。”为了不让斯米尔诺夫产生怀疑索科夫估计说是根据自己的分析“瓦图京大将估计要回到原来岗位的机会不大所以我还是倾向于由科涅夫元帅接替这个职务。”
“希望如此吧。”斯米尔诺夫既像对索科夫又像在自言自语地说：“科涅夫元帅真的担任了第一方面军的司令员为了能尽快地站稳脚跟肯定会抽调一两支信得过的部队去协助他打开局面。那么他所选择的部队会是我们集团军吗？”
“参谋长同志你怎么了？对自己这么没信心这可不像你的个性啊。”索科夫笑呵呵地说：“从乌曼战役开始以来我集团军所取得的战果是有目共睹的。如果他到了新的部队想尽快打开局面肯定会调一支信得过、战斗力又强的部队。你想想除了我们谁能符合这个标准？”
但斯米尔诺夫的脸上依旧没有笑容他有些迟疑地说：“我觉得科涅夫元帅调动我们集团军的可能很大但我担心的是另外一件事。”
索科夫望着对方好奇地问：“什么事？”
“司令员同志你刚刚也说了我们集团军的战斗力在整个方面军都是前几位科涅夫元帅肯定会首先选择我们。”斯米尔诺夫担心地说：“可要是新来的司令员不同意放人到时我们的防区调整就会受到影响。”
“这一点倒是不用担心。”对于斯米尔诺夫的这种担心索科夫只是淡淡一笑随后自信地说：“我相信科涅夫元帅有能力处理好此事。”
“怎么处理？”斯米尔诺夫始终想不出有什么好办法能让将来新到的方面军司令员同意将自己这样一支战斗力强悍的部队划归给友军指挥。
“参谋长同志我给你举个例子。”索科夫用手指了指斯米尔诺夫又指了指自己说道：“假如说我们两人是属于不同部队的指挥员。我此刻要从你的部队里抽调战斗力最强的部队离开你肯定不会愿意。对吧？”
“这是肯定的”斯米尔诺夫用不容置疑的语气说：“我实力最强的部队凭什么要让你调走？”
“但假如上级把我们两支部队合并我来担任军事主官而你只是我的副手。”索科夫用最简单的方式说：“这样一来部队里的调动就变成了由我说了算的内部事务。等上级决定再次把我们一分为二时我就有优先选择部队的权利。”
“这不太现实吧？”对索科夫的这种说法斯米尔诺夫表示了质疑：“第一方面军如今有七十万人而我们的第二方面军也有五十来万人两支部队加起来足足有一百二十万人。这么庞大的一支部队我不觉得谁有能力指挥好。”
“为了便于科涅夫元帅的过渡在短时间内将两支部队进行合并也是完全有可能的。”索科夫随口说道：“至于我的分析是否准确等乌曼战役结束你就明白了。”
“嗯希望如此吧。”对索科夫的这种说法斯米尔诺夫是半信半疑。不过为了不让索科夫下不了台他还是假装附和对方：“如果科涅夫元帅真的当上了第一方面军的司令员最高统帅部也下令将两个方面军合并我们的确有了选择参战地域的机会。”