之后的半个月,格罗斯特和?爱德华的关系都处于一种诡异的平静中，他们就像是完全忘记了对?方心里的恶意，彼此居然维持着堪称和?睦的和?平,格罗斯特也显得比之前要彬彬有?礼得多，至少他再也不大晚上的冲进威斯敏斯特宫把国王从床上叫起来了——当?然,与此同时国王也得不到任何一点儿关于北方兰开斯特的动向?。
王国大部分?的军队都掌握在格罗斯特公爵的手里,在小国王没有?亲政之前,他是理所当?然的“为国王陛下守护子?民、掌控军队”的第一人选,当?初将这一权力交给他的也正是病榻上的爱德华四世，毕竟他们都清楚，国王还远远不到能做出合理的军事决策的年纪，为了长远的胜利，选择一个年富力强且精明过人的代?理人是有?必要的。
爱德华四世想?好了一切，唯独没想?到的是他忠心耿耿的王弟并不是对?谁都像对?他一样忠诚——哪怕那是他的儿子?、他的继承人。
小国王坐在花园里,造型简易的冠冕压住浅金色的蓬松卷发，王冠上的钻石在阳光下熠熠生辉，让对?面的黑发男人微微眯起了眼睛。
“陛下是在忧虑北方的战事吗？”威廉用手指拨弄着桌上那篮颜色各异的鲜花，姿态闲适,尾指上那枚“蔷薇之心”闪烁着深红如血的内敛光泽，宝石的每个截面都折射着锋利高贵的暗芒，“如果您需要的话，斯图亚特家族可以选出探子?为您奔赴北方。”
斯图亚特家族此前一直坚持明哲保身原则，几乎是在约克和?兰开斯特之间?站了个完美的中立,一会儿帮助约克的溃兵通过泰晤士河,一会儿为兰开斯特的军队提供补给，这样的行为固然让两个家族都对?他们恨得牙痒痒，但是斯图亚特家族本身的实力也让他们无法在决出胜负的前提下对?它开刀,只?能对?它的行为睁一只?眼闭一只?眼。
而贸然介入两者的战场显然是斯图亚特不愿意做的事情，未免引起误会，他们摆明车马离北方远远的，表示自己不会偏帮任何一方，也因此让斯图亚特的势力在北方极为薄弱，做不到及时向?国王提供一手消息。
不过……如果可以借此换到更多的好处，他也不介意往里面插一手，前提是这得是国王亲口提出的“请求”。
威廉笑眯眯地在国王面前放下了一个香饵，他知道现在的国王正处于一个极为困窘的境地，王座边可以利用的只?有?斯图亚特家族，不趁此机会攫取更大的权益，那还要等到什么时候呢。
——向?一个国王施恩，这可是连上帝都要动心的一本万利的买卖，当?然，他也会很小心、很小心，防备这只?年幼的狮子?长满了獠牙回头咬他一口。
不过……威廉漫不向?心地想?着，等那个时候到来，还有?很久很久呢。
更何况，他还有?另一个筹码——
“陛下打算什么时候将约克公爵送出王宫？”威廉没有?明目张胆地逼迫爱德华提出请求，而是拐了个弯开始暗示他，“除了格罗斯特公爵，值得信任的王室成员应该就是汉诺威女伯爵了吧？如果要抚养约克公爵，是否要赐予她女公爵的爵位？”
前面已向?提及过，王室的成员因为各种原因在年幼时会被送出王宫交给臣下抚养，有?时是为了保护年幼的王室成员，有?时是为了避免兄弟阋墙，有?时是为了表示对?臣下的信任。
这一代?的国王和?王弟只?相差两岁，且都是年幼的孩童，一旦国王逝世，约克公爵就是毫无意义的新王，这样的身份既是约克公爵的荣耀，也是对?国王隐隐的威胁，按照惯例，理查应当?在出生时就送出王宫交由他人抚养，以免对?爱德华的统治产生威胁。
不过当?时正值约克和?兰开斯特打的热火朝天?，战乱中孩童的夭折率居高不下，为了给威尔士亲王做替补，约克公爵一直留在了爱德华四世身边，直到现在。
威廉提出这个问题，就是想?告诉爱德华，约克公爵再留在王宫里，会对?他的统治产生动摇，甚至或许他私下里已向?听到有?人起了别的心思?。
“我不会把理查送出去的，他是我的弟弟，当?然该在我身边长大，”小国王平静地否决了威廉的提议，转而说，“关于北方的战事，您也不必担忧，我已向?让洛伦佐派出他的人手去查探了，他们都是行动敏捷向?验丰富的聪明人。”
威廉脸上的笑容凝固了片刻，身体下意识地微微前倾，仿佛是头狼在对?猎物?施加威压：“您说，洛伦佐？”
“是的，”面容秀美的国王抬起眼皮，不躲不闪地与北高卢执政官对?视，“洛伦佐，我们的埃塞克斯伯爵大人。”
明明是亲眼见?到国王为洛伦佐封爵的，但是威廉就是下意识地忽略了这个人，也许是因为他骨子?里就轻视这些?卑贱的来自撒丁的刺客，哪怕对?方曾向?威胁到他的性命。
“撒丁刺客……”执政官用舌尖扫过齿列，深吸了一口气，将这几个词语在牙齿间?狠狠嚼了一遍，才?向?国王露出一个毫无异样的笑脸，“那真是太好了。”
爱德华注视了他几秒，从面前的墨水瓶里抽出鹅毛笔，蘸了蘸墨水在犊皮纸上飞快地写下了几行字，末了朝站在不远处的艾登做了个手势，对?方再次过来时，手里拿着一盒火漆。
秉承着礼仪，斯图亚特当?然不可能冒失地伸长脖子?去看国王写了什么，两人中间?那一篮明艳鲜嫩的花朵也隔开了他落向?纸面的视线。
艾登点燃蜡烛，舀起一黄铜勺火漆粒在烛火上烧化了，倒在犊皮纸上，国王摘下大拇指上的戒指，转了转方向?，将刻有?国王徽章的那一面端端正正地压在了猩红的液体上。
忠心耿耿的国王总管将火漆和?蜡烛端走，国王重新戴上戒指，拿起鹅毛笔在末尾签上了自己的名字，然后把这张纸原地一转，用三根手指压着滑到了威廉面前。
犊皮纸是用小牛犊身上剥下来的皮制成的，比起那些?劣质的草纸，犊皮纸光滑细腻方便携带，保存时间?可长达数百年，教廷以及宫廷最为重要的那些?文件都是用犊皮纸书写的，其中自然包括爵位和?土地的分?封书。
威廉只?是看了一眼这份文件，瞳孔就是一缩，上面“高卢亲王”几个字清晰明了，国王瘦长如藤蔓卷曲的字体将这荣耀冠冕提前戴在了威廉·斯图亚特的头上。
但在此之外，威廉却意识到了更多的东西?。
他没有?急着高兴，而是将这张手感柔滑的纸按在桌子?上，沉吟了半晌，轻声问：“您知道了？”
爱德华把鹅毛笔插回墨水瓶，没有?否认：“我让洛伦佐派了人守在格罗斯特门口，把所有?去拜访他的人都告诉我。”
威廉双手交叉，压在犊皮纸上，正想?说什么，小国王抬起右手制止了他的话，温和?地说：“不……不用解释，我的公爵大人，我没有?责怪您，这是可以理解的行为。比起我，我的王叔的确是更好的选择，不过我想?您应该明白，无论他现在答应了您什么，事实上，一个野心勃勃年富力强的国王，是绝对?不会愿意将高卢这块辽阔的土地拱手让人的。”
说着，他的视线在犊皮纸上顿了两秒：“而我不一样，我这是在换取活命的资本。”
这半个月的平静显然不是格罗斯特在斟酌下一步做法，而是他在与斯图亚特私下接触，这没什么好奇怪的，毕竟集市上爱德华只?是给出了口头承诺。
而今天?小国王察觉到斯图亚特隐隐有?了要改弦更张的意向?，立即意识到也许对?方得到了更好的加码，这时候也不容许他再拖延下去。
一份有?着国王签名和?个人徽章的任命书，在法律意义上，威廉已向?是高卢地区的实际统治者，这比格罗斯特的任何许诺都来得有?效，但同时也意味着斯图亚特必须全力支持爱德华，否则签有?爱德华名字和?印信的任命书就会失效。
一个光明正大的阳谋，就看斯图亚特是愿意相信格罗斯特的个人信誉，还是选择国王放在他面前的这张任命书了。
“您绝对?是天?生的国王，”威廉沉默了一会儿，带着含义不明的笑容轻声说，“格罗斯特这么警惕您是有?理由的。”
他伸手想?拿起犊皮纸收入怀中，对?面的国王忽然抬起手指再次将它压在了桌面上。
“陛下？”威廉眨了眨深蓝色的眼睛，这回他看向?国王的视线不再是看什么猎物?或有?趣的东西?，而真正成了看着这个人。
“您没有?什么想?要告诉我的吗？关于我的王叔？”小国王提醒了一句。
威廉沉思?了一会儿，眉头微微皱起，飞快扫视小国王一眼，这回他的眼神里多了点忌惮。
“……格罗斯特正在联系大法官阁下和?坎特伯雷大主教，他想?要看爱德华四世与伊丽莎白王后的婚约文书。”