这场口角之后,桂花便到门上孙婆子?那里托她买了个小箱子并一把小铜锁来，把贵重东西都锁了进?去。
少了五十文钱，不是小数,可为着这个去报给管事嬷嬷，要求大肆搜查,又是小题大作，她把这事儿告诉了郑婆子?,说遭了贼,少了东西,郑婆子?口里立时骂起来：“贼骨头的贱蹄子?,”骂完了又再劝她：“定是看你差事好赏钱多，如今且不要生事，咱们再想法子?就是。”
石桂的本意也不想闹起来，特意捧了箱子进?屋,开箱放东西再落锁，一屋子?人都瞧见了,原看她人随和，只当是个好性,没成想是惹不得的,一个个都低了头。
石桂知道她把这事嚷出来，这几个又挨在一处说过许多话，一面摇得铜子?叮当响,一面道：“哪个说我没挨偷,哪个就是真贼了。”
这话一出,几个姑娘都往一个人身上看，石桂顺着视线找到人，看她一眼,把箱子放到柜里?头，也没什么想得到想不到，原来她也不缺钱，屋里?头吃得最好的是石桂，穿得最好的就是香扣。
石桂要寄钱回家，这几个都是知道的，她攒上些托了孙婆子?去帐房换过，换了银珠子回来，攒到这会儿也有五钱，上头盖着铜子?，那人摸着了也不敢伸手，屋里?头都知道，只有石桂攒下了银珠子来。
事就这么过去了，石桂独来独往，她原就跟这些人说不到一块去，少了应酬的功夫，结子?还打得更多些，货郎来一回，就置上些点心，算是跑腿的钱，三个饶一文，本来就是小本生意，三十个转了手就能多出十文钱来，要不然也不肯这一趟趟的担货。
石桂还存着让秋娘石头爹进城的心，城里再苦也比乡下好些，要是能有个几两银子的安家费用，秋娘也不必去摘花采茶，石头爹也不必去跑船了。
石桂跟货郎熟识了，叫他一声小哥，先问他跑不跑甜水镇，他?便笑：“总得去那儿进货，离得最这便是甜水了。”石桂喜上眉梢，烦他往陈娘子?那儿去一回，一样是走街串巷，去那儿不过顺道拐个绕。
扎了一把晒干的竹笋带给陈娘子?，还有两付鞋面，她学了绣，能做些杂花样子，裹起来就算礼了，一罐头腌蜜梅卤，却是厨房里的手艺，外头吃不着。
把一封信压在底下，是她拿眉笔写的，许多年不写字，报两句平安还成，说是托了宅子?里?头识字的人写的，求陈娘子?给她送信回去，货郎见她年岁小小卖出来当丫头还记着家里，拍了胸脯：“你放心，我定给你送过去。”
隔了几日再来，石桂早就在门上候着，货郎看见她就点头：“东西我送去了，陈大娘托我说句多谢。”
货郎人生得黑，眉目却端正，常来常往的，卖的又是姑娘家的东西，孙婆子?坐在门边，只放小丫头出来，年纪过了十三四的，便不许她们离得近了。
可这规矩定得死，人却活，孙婆子?也不是时时都在，她一离得远了，小姑娘家里能对着担上花花黎黎的东西不动心，见着无人就蹿出来，有个石桂见过几面的内院丫头，同那货郎一对眼儿，便红了脸盘。
石桂皱皱眉毛，要是惹了是非，倒霉的就是孙婆子?，赶紧又谢一回，进?门到耳房里找到了孙婆子?，过了晌午正犯睏，这会儿打了呼，叫石桂推醒了，她点点门边：“货郎来了，妈妈瞧着去罢，今儿人多呢。”
孙婆子?趿了鞋子?，一面束裙带子，一面往外去，一声喝如鸟散，她不独喝还骂：“里?头外头都分不清了，闭眼的佛爷不怕，睁眼的金刚还不怕！”小丫头们嘻嘻笑，有些年纪的便都红了脸回去。
货郎折了腰赔不是，送给孙婆子?一个镀银的了胭脂盒儿：“多谢妈妈照管生意。”孙婆子?伸手接过来，往小杌子?上一坐，拿了东西便不再管，当着她的面，也出不了茬子。
事儿虽没办妥，关系却不能断了，郑婆子?常做些小菜让石桂拎了食盒去送，落到一屋丫头的屋里?，便是她送请钻营，越发有话说，石桂也不理人，每送过去也说得些奉承的话，那些个管事嬷嬷见过没见过的都认了一圈。
回来不免听见两句冷言冷语，按她原来的脾气必然要吵起来，可在乡下过了这些年，棱角也慢慢磨圆了，翻了眼睛瞪过去，到底是孩子?，哪里经得这样看，怕她真跳起来，咬了唇儿不敢在她面前说。
郑婆子?舍得下血本，卤了猪耳朵猪鼻子?，酱过的鸭子腿鸡胸脯码在碟子?里?，还挖了一坛果子?酒出来，埋了一年多，兑了酒进?去给管事婆子?打牙祭，替石桂挣了个跟着去通仙观打杂的差事。
这是出头露脸的事，作道场得去通仙观里?头住上两三日，打十二?醮还有宋氏的族人过来拜谒，却是避不开的交际，前前后后只有小道士总不成话，还得有几个跑腿的丫头。
郑婆子?对着桂花耳提面命，叫她机灵些，眼亮耳尖，有甚事跑在头里?，她也知道春燕素来喜欢石桂的，还叫她再去跟前凑一凑：“叫她见着你腿脚勤快就是。”
石桂一一应下，又问了郑婆子?这打醮到底是作甚，郑婆子?咂咂嘴儿：“是替大爷办的，你少打听这些。”