冯妈妈往前?头去送寒衣节的五彩扎纸,宋敬堂宋之湄两个偏挑了这个时候过来，琼瑛皱了眉头，心?里?暗道这宋家哥儿也太不规矩了些,又去看宋之湄，她倒是摇了团扇儿,满面关切：“表妹可好些了？”
一面说一面要带了哥哥进屋子里?去，琼瑛立时拦住了：“我?们姑娘才吃了药,这会儿正睡着,姑娘留了话,等她醒了我?必告诉她。”
宋之湄哪里肯信,才还听见咳嗽声，这会儿就睡了？眼儿一睇见着哥哥已经停住脚步，干脆道：“我?进?去瞧瞧。”
琼瑛才刚掌了叶文心?房中事，这会儿说话都不硬气,心?里?骂了宋敬堂没规矩，嘴上还说着软话：“姑娘停一停罢,仔细染了病气。”
宋之湄听见这一句步子倒顿住了，见哥哥还傻愣愣的盯着厚绉绸帘子,拿团扇掩了口：“不瞧一瞧怎么安心?。”
两边互不退让,还是冯妈妈来了，笑得一声：“多谢姑娘这份心意。”说着拿眼儿去看宋敬堂，把他盯着看一回,面上冷笑。
冯妈妈一声刚出,宋之湄脸色通红,她也没想着就让哥哥这么?直通通的闯进去，原是想着她往里?，哥哥在堂屋里?头等着,一个在里一个在外，再借她的口，把哥哥这番心意说了，哪里知道这个呆子进?了门就一步不错的跟了她，这下情意全无，只剩下不规矩来了。
她自觉叫叶家人看了笑话去，可哥哥还是这么?一付不开窍的模样，立时笑起来，使眼色给哥哥，他也是看不明白的，便问了冯妈妈：“我?看表妹前?儿还好好的，可是染了风寒了，金陵可不比扬州，天儿一凉，夜里?的风都冻骨头，表妹可得好好保养才是。”
这么?一派自然的说了出来，倒似才刚是丫头不知事，拦她还拦错了，冯妈妈却不吃这一套，这些年什么?没经过没见过，哪里还会叫她这么?个小姑娘骗了去，只是立在门边不放人，还笑着道：“咱们姑娘身子弱，姑娘也是一样要进?宫待选的，若是真个过了病气，可是我们当下人的罪过了。”
宋之湄不防她竟说这些，可她也知道冯妈妈原来是叶老太太身边，长辈跟前?的人，倒不好反唇相讥，还得应和她一声：“妈妈这话可就言重了，哪里就这么?娇贵起来。”
说着转身去扯宋敬堂的袖子：“咱们心?意到了便是。”
宋敬堂有满肚子的话要说，可对着这么?个冷面老妈妈一句都吐不出来，说她是虚寒又说是心焦，还带些药材来，冯妈妈谢着接过去，没等宋敬堂走出院门边，就听见后头冯妈妈训斥琼瑛：“你是个死人不成，什?么?人都能往姑娘屋里?头去了？”
琼瑛讷讷无言，冯妈妈却不依不饶：“你也十来岁的人了，竟不知道要脸了？”这话分明是冲着宋敬堂的，宋之湄一张脸涨得通红，急步出去，还扯了宋敬堂不叫他停下脚步来。
琼瑛虽知道后头这句不是说自个儿的，到底还是办事不妥当，吃了教训也是应当的，却还是为自家辩解一句：“宋大姑娘直通通的进?来，我?也不好十分拦她。”
哪知道冯妈妈却是一声冷笑：“她直通通的进?来，你便直通通的拦了她，给了她脸面就办这样的腌臜事不成！”到底还有一句没说，还把她当作?正儿八经的主子不成。
琼瑛绞了衣带子不说话，冯妈妈恨铁不成钢，瑞叶倒是样样妥当，又能硬又能软，可她跟姑娘太好了些，这才不能带了她来，可这个琼瑛又扶不起。
冯妈妈在叶家呆得久了，一双眼睛甚事不曾见过，立时把话传下去，若是宋之湄一个人来的，来三回放一回，若是还有旁的人跟了来，那就一步都不能碰着堂屋子软毯子。
不独大丫头们得着吩咐，连小丫头子都知道，要是瞧见了，不管是几个，都要报上去，石桂看了个全程，把这事儿又记上一笔，事儿多了，恨不得拿个小本儿记下，只她是不该识字的，一个屋里?住着的九月，那双眼睛就没离开过她。
石桂没能学烹茶，就先学煎药，三碗水煎成一碗，不能焦不能淡，过了火侯就失了药性，比煮茶也不差什么?，药炉子搁在竹径边，怕煎药的味儿熏得满院子都是，石桂便搬了小杌子坐在药炉前?，不时往里?添些柴。
她作这活计，院子外那一条小道上来了什?么?人瞧得清清楚楚，余容泽芝两个隔得一日就要来一回，说些宽慰叶文心?的话，两个都不善言辞，叶文心?又没精神理会她们，略坐一坐，便还回去。
到是宋之湄，头一回跟宋敬堂一道没能进得门来，第二回再来，一张口就是告罪，只说哥哥读书读得木了，听说叶文心?身子不好必要来探病，倒是唐突了。
叶文心?也不知是病痛还是有心?事，并不耐烦应酬宋之湄，虽听她说话有趣儿的，无奈精神不济，丫环们紧紧看牢了她，宋之湄的话头一拐到宋敬堂身上，便不是吃药就是喝梨水儿。
宋之湄两回下来也不再提，只说道：“前?儿陈阁老的重孙女儿请了我?往陈家去，她们家有一株三十年的三醉芙蓉，这会儿正是花期，我?还想着同你一道，只可惜你病着。”
她这头话才说完，那头琼瑛就报给了冯妈妈，第二日叶文心?院里就摆了两盆来，虽不是三十年份的，却也有一人多高，上头累累开满了花朵，给这竹林小径凭添一抹艳色。
石桂知道因由咋了舌头，等宋之湄再来，手上还拿着那把缂丝团扇儿，走在小径上瞧不真，进?了门看见那两盆木芙蓉，脸色都变了，立在门边脚步一顿，这才又摇了扇儿进来，当着叶文心?还夸上一句：“这花儿开得好，搁在你这院里，分外的好了。”
“置一点之彩与通体淡色之际，自必绚丽夺目。”叶文心?靠着大迎枕，人病恹恹的，手边还放着着本《画论》，书脊上印了个颜家，她合上书，微微一笑：“是我这屋外头都是淡色，你这才觉着好。”
宋之湄也不过略识诗书，粗浅的倒能说上两句，这些个更不曾见过看过，只得陪笑，心?里?却知自家不过于玩乐一道通些，那几个闺秀若是要做诗写文章，她便不成了，倒是叶文心?这作?派点醒了她，陈家姑娘同她交好，也不过为着陈家家教严，双陆投壶骨牌射覆这些个游戏从她这儿才能知道一些。
赏木芙蓉的小宴，她就因着陈家姑娘结交了好位陈家旧识家里的女儿，这才知道那几个女孩儿个个都读书，一句一个机锋，她便跟不上了，只得看人眉眼跟着笑闹，自来心高气傲，怎么肯落于人后。
跟着几日宋之湄倒来的少了，叶文心?一病，整个院子的活计都停了下来，宋老太太原还说要带了她去圆妙观的，如今也去不成了，璎珞春燕两个时不时过来探病，可叶文心?的病却是反反复复，好容易热度退下去，一夜间就又烧起来。
她人病着，口里就淡，叶氏吩咐厨房做了清淡小菜送来，换着法的熬粥，熬得米粒爆出花来，刮出锅子上面那一层粥油给她，怕她见天的喝药，把胃口败坏了。
石桂煎了药送进?去，把药碗搁在床边，由着琼瑛劝她喝药，叶文心?却是十次里头有五次不肯喝，一时说药苦了，一时说嘴里没味，吃进?去没一会儿也能折腾得吐出来，琼瑛玉絮几个越发?战战兢兢，一刻都不敢离了眼前。
叶文心?跟前?叫她们围得铁桶也似，石桂却也渐渐瞧出点门道来，叶文心?这病有一多半是自己不想好。
她不想选秀，这院里头就无人不知，可靠不吃药折腾的却是自个儿，不仅折腾了她自己，还折腾了石桂，药放凉了不能再吃，石桂那药炉子一天就没断过，九月先还羡慕她有这么?个出头露脸的机会，等看她一天煎药都得煎上三四回，倒叹一口气：“表姑娘的脾气也太坏了些。”