近了年关天儿倒晴起来,连着好多日子没下雪，老太太的永善堂里开了两株朱砂梅，天儿一热催得花都艳起来,宋老太太难得有情致，请了叶文心几个到她那?儿赏梅花。
叶文心带玉絮几个过去,幽篁里离得最远，她便在路上?等?了等?余容泽芝两个,两姐妹一前一后过来了,才往前走了两步,就在门边遇上?了宋敬堂。
宋敬堂身边还跟着宋之湄,她满面不情愿，见着来人急急上?前一步，截住了宋敬堂的话头：“我们等?了有一阵了，妹妹怎么?才来,咱们赶紧走罢，别叫老太太好等?。”
叶文心自来不知?宋敬堂对她还有旁的心思,宋之湄她又?一向不喜欢，还跟余容泽芝两个挽了手,挨着她一边一个,叶文心站在正中间跟宋之湄宋敬堂两个问好。
宋敬堂去了白塔寺一个月，日日都在等?着这声问好，原来倒还持得住,这会儿好容易见了,耳朵直泛红,泽芝轻声细语的跟叶文心说棋局，余容却看?在眼里，四平八稳的,连个眼色也没递过去。
宋之湄是知?道叶家花了力气的，自家的哥哥若是闹出什么?来，一家子都不能?好过，她才刚免了选，又?正是说亲的年纪，万不能?让哥哥在这时?候出茬子，也凑上?前去，反把宋敬堂落在后头。
一行人往永善堂去了，宋荫堂还着叶文澜已经在等?她们，看?见妹妹们进来让了座，宋老太太开了佛堂的后间，院子里设了桌椅，看?人来了招招手：“文心过来，挨着我坐。”
一边是宋荫堂一边是叶文心，老太太见着叶文心眼儿都笑眯起来：“前儿你表哥同我说，往后老实读书，再?不往那?道观佛寺跑了，我虽是个敬佛的，可你哥哥读的是圣人书，这才是应当的。”
叶文心百般好处也抵不得一桩，她若是能?劝着宋荫堂向上?，便是个贫家小户，老太太都能?把她镀一层金，何况她本?来就是个金玉作的人，这会儿只怕是光芒万丈。
叶文心是劝过宋荫堂，宋荫堂也确是提了一句，可老太太说这话分明还有旁的意思在，座中谁也不说破，只彼此换过眼色，泽芝还待看?过来，余容给她捏了一块花糕，挡住了她。
老太太一直是存着这份心思的，她喜欢叶文心，如今最爱重的孙子又?能?听她的劝，把这一桩大?心事给了却了去，若是能?两好合成一好，这辈子在菩萨跟前发的愿那?就都灵验了。
一院子人都来了，石桂独没看?见宋勉，她眼儿才溜一圈，老太太已经先?想起来了：“怎么?不见堂少爷，可是没请？”
璎珞笑一声：“着人去请了，堂少爷出门读书去了。”宋勉每常出去读书，听说是往闹市去，越是热闹喧哗的地方越是能?静下心来。
宋老太太对这个上?进的少年人观感不坏，天天来请安便是记得恩德，肯用功求上?进又?能?记恩，便是值得提携的。
西院那?一个人是不坏，可根子却坏了，宋老太太有意让他们兄弟亲近，也架不住后头还有个甘氏，官场上?头独木难支，若真有个助力，宋勉还更?合心意些。
“赶紧着人去找，早就让你们去请，非得躲这个懒儿，可是底下人看?人下菜碟，一个个都该打板子。”老太太说得这席话，自有人说给宋勉听，也不是真的等?他，派了人出去，跟着就上?了点心茶水，一圈人围着，陪老太太说话，逗她高?兴。
老太太是少有这样?松快的时?候的，也是老太爷来了一回，告诉她说宋荫堂这些日子越发用功，还把书房里那?些南华庄子都清了出去，一付老怀安慰的模样?，拉了老妻手：“咱们这一辈子也就干了这么?一件亏心事，只要他好了，折了寿数也衬愿了。”
宋老太太拉了叶文心，不住摩挲她的手，心里爱她，又?开不出口来，不住去看?叶氏，可惜叶家不肯打消这个念头，若不然留在家里就是亲上?加亲。
老太太这模样?，谁瞧在眼里都明白了，宋敬堂也是一样?，挨次坐着，他就坐在右下首，隔着母亲妹妹，去看?自个儿的堂兄和这位叶家表妹，便是他思慕已极，也得承认，这两个坐在一处，真个是郎才女貌的。
“你跟你弟弟甚时?候回去，住几天？人可带足了？”老太太牙口不好，糯米的东西也吃不得，送上?来的点心便是山药枣泥一类，她吃了半个，别个赏梅花，她拉着叶文心不松手，一长串问出来，叶文心先?自抿嘴儿笑了。
“祭灶的时?候回去，年初一来给老太太拜岁。”叶文心是常伴着老人的，铺开手帕捡几样?老太太能?吃的送到她跟前。
老太太眉开眼笑：“你是个好孩子，到时?候给你跟你弟弟都预备大?红包，我可一早就让厨房备下枣汤等?着你。”
过年确是要吃枣汤的，越是甜来年就越是过得顺，老太太说了这一句又?道：“叫你哥哥也等?着你，你来了，他才许吃。”
这话一起头，泽芝轻轻扯一扯余容的袖子，余容心里明白，冲她点点头，抿了嘴儿一笑，要是这位表姐不进宫，留下来当嫂嫂，那?就再?好没有了。
宋荫堂便笑：“得啦，祖母有了这样?可心的表妹，就连汤都舍不得予我吃了。”在座的俱都轻笑起来。
余容泽芝自来不多口，只拿袖子掩了脸儿，反是宋之湄，每每总少不了她的，开口道：“表妹既是客，应该主随客便，大?哥哥反要争宠，羞也不羞。”一面说一面拿手指头刮刮脸盘。