时间就在上学、做家务、挨打与挨饿之间过去，哈利终于小学毕业了。虽然佩妮姨妈说要把他送到那所叫作石墙的综合制中学去读书，还把哈利的一件旧衣服染黑了作为校服，他仍然很高兴——他终于要离开这儿，离开挨打挨饿的生活了。
因此他对脸盆里那件黑乎乎散发着臭味的衣服什么也没说，向利落地做好了四个人的早餐。哈利吃饭一向很快，因为他随时可能因为达力的不高兴把餐桌掀掉了而一整天再没有任何食物。
吃到一半的时候，他们都听到信箱咔哒响了一声。威农姨父看着报纸，头也不抬地说：“达力，去拿信。”
“叫哈利去。”
哈利什么都没说，狠狠地再塞了两口面包后离开餐桌去拿信。擦脚垫上有三样邮件，一封是威农姨父的姐姐玛姬姑妈寄来的明信片，一封似乎是账单，而第三封的信封上竟然写着哈利的名字。
哈利没有德思礼一家以外的亲戚，没有朋友，也从来没有人写过信给他。但信封上写的很清楚：
萨里郡
小惠金区
女贞路4号
楼梯下的碗柜
哈利?波特先生收
正在打量着信封，旁边突然伸过来一只手将它夺了过去，哈利愣了愣，小声道：“那是我的信。”
威农姨父显然听到了他的话，笑道：“谁会给你写信？”他说着从达力手里拿过那封信，只看了一眼就脸色大变，叫道，“佩……佩妮！”
佩妮姨妈看到那封信以后几乎晕倒，他们把哈利与达力拎起来扔出厨房，后来哈利再没听到他们提这封信的事情。哈利很好奇是谁写信给他，但他不敢去问，他在这个家是不许提问题的。
但当天晚上，威农姨父与佩妮姨妈第一次无视达力的不满与抗议，将达力放玩具的房间清了出来，让哈利搬离了那个睡了十年的碗柜。
所有人都以为事情已经过去了，但第二天，达力去拿信的时候大叫道：“又有一封信，女贞路4号最小的一间卧室哈利?波特先生收……”
接下来是一片混乱，而哈利仍然没有拿到属于他的那封信。
第三天是三封一模一样的信……
第四天，十几封同样的信从门缝和卫生间的小窗户扔了进来，威农姨父用木板将前后门都钉死了……
第五天，二十几封同样的信被毫不知情的送奶员从窗口递给了佩妮姨妈……
第六天，威农姨父正在高兴周末不会有邮差时，几百封信从壁炉、水龙头和烟囱里飞出来。威农姨父不能忍受地带着一家人开车离开了家，开了一整天后在一个汽车旅馆住下……
第七天，旅馆的老板娘给他们送过来一百封同样的信，威农姨父租了条破旧的划艇，把一家人带到了海上一块巨大礁石上的一间小的可怜的破烂的小屋里。
天很冷，壁炉里什么也没有，寒风透过木墙的缝隙吹得他们浑身冰冷。四个人分吃了一包薯片和四根香蕉后，分别在两个房间里裹着他们能找到的几条发霉的被子睡了。
威农姨父与佩妮姨妈睡在隔壁房间的床上，达力睡在虫蛀了的沙发上，哈利只分到一条破烂的薄被子，蜷缩着睡在一块最不硌人的地板上。
他没有睡着，又冷又饿。外面的狂风暴雨让他担心屋顶会塌下来，时间已经接近午夜，再过几十秒就是他11岁的生日了。
轰……轰……
小木屋摇摇晃晃，哈利坐起来盯着房门，有人在敲门。
“哪儿在打炮？”达力迷迷糊糊地说。
“门外是什么人？”威农姨父抱着一支来福枪紧张地跑出来，“我警告你——我有枪！”
接下来的时间，哈利觉得自己在做梦一样……
一个长着蓬乱长发和胡须的巨人推开门——门直接倒在地板上了——进来，告诉哈利他是一个叫做霍格沃茨的魔法学校的钥匙保管员海格，而哈利自己和去世的父母都是巫师。海格把偷吃他送给哈利的生日蛋糕的达力变出了一条猪尾巴——本来是想把他变成猪的，但没成功，又用雨伞把壁炉点着——壁炉里没有一根木柴。
哈利终于看到了那封折腾了他们几天的信，那是霍格沃茨魔法学校的副校长麦格教授写给他的录取通知书。而他们用来送信送报的却不是人或者车，而是猫头鹰，这让哈利对传说中的魔法更加好奇起来。