“你说你的师兄也提过罩水城？”
船上静室内，戊且与赤衍相对而坐，两人之间的小几上摆了一只小香炉，炉里刚刚添了香片，一点极淡极雅的香气慢慢从炉里沁了出来，在室内氤氲开。戊且一手托腮，另一只手里握着双银制的香箸，轻轻地在香炉盖上敲击了几下。
“是的。”
小道士的注意力都在眼前人的脸孔上。戊且和赤城用的是一张脸，两人气质又相似，赤衍看着眼前的神仙，总有一种师兄就在自己对面的错觉；可是转头想到赤城正和君冉凉暖在一起赶路，自己甚至不知道他们安全与否，赤衍就又想叹气了。
戊且又敲了敲那只铜香炉，有些无奈于赤衍的走神，但并未因此而发怒。由此可见，在性格上，戊且其实和赤城一脉相承：虽然外表看去冷淡不好惹，但出乎意料地是一个好脾气的人。
“你先听我说话。”
“啊？啊。对不起。”
“罩水你们应付不来，不要去那里。”
“可，可是师兄已经去了！……”
“……”
*
“去，去，到那边要饭去，我家郎君没东西给你们吃。”
林英的几个随从挡在自家郎君车前，抬手驱喝着那一圈忽然围上来的乞儿。林英饶有兴趣地将手肘撑在车轼上，托着下巴一个一个扫视过这群黑乎乎的小家伙。
“算了，一人发十个钱再打发了吧。”他看了一会，见这群孩子飞虫一样绕在车边就是不走，干脆挥了挥手道。“也好让他们买点米回去煮粥喝。”
“多谢郎君！”
一群孩子一听有钱拿，顿时眼睛发亮，道谢声和吉利话一个比一个说的大声，一片清脆的童声叽叽喳喳，活像是掉进鸟巢落在了雏鸟堆里。
林英听着这群小孩子的道谢，笑眯眯地挥了挥手，打发身边的一个心腹去箱笼里翻出几串钱来，果然按这群孩子的数量数出一把来，叫那几个驱赶乞儿的随侍拿过去分发了。
“谢谢你。”一个孩子从随侍手里接过钱，充满感激地说。“我今天终于能吃饱东西嘞。”
这个孩子生得瘦小，一双眼睛却大而明亮、黑白分明，一看就是个机灵孩子。其他乞儿都拿了钱就走了，就算有道谢的，也多是忸怩嗫嚅、塌腰缩肩，远没有这个孩子这样大方坦然。他说话还带着一点南音，发钱给他的随侍不由自主就多看了他一眼：“不必谢我，要谢就谢我们郎君。”
“谢谢郎君！”
这孩子果然机灵，将钱揣进怀里后立刻扬声冲着林英的马车又道了一遍谢，还有模有样地遥遥作了个揖。
机灵乖巧的小孩到哪里都讨喜，在林英这里也不例外。林英在他和那个随侍道谢的时候就注意到了他，看他又在那里打躬作揖，心里觉得好玩，站起身道：“你过来，我和你说话。”
小乞儿拿乌溜溜的眼睛瞅了瞅他，脏兮兮的小手拍了拍刚刚掖进了钱的衣襟，也不忸怩，大大方方地走到马车近前，仰着一张小脸笑着又说了一遍“谢谢郎君”。
“你倒是一点也不怕我。”
林英笑道。他坐直了身体，从头到脚认真打量了一遍这个乞儿，见这孩子依旧昂首挺胸、目光清亮坚定，心里对他的喜欢又多了几分：“你叫什么名字？家里长辈在何处？”
“回郎君的话，我小名叫阿卜，我阿娘也这般叫我。”乞儿笑嘻嘻道。“我跟着我阿娘来的。我们坐着船来，船翻在了水里，阿娘和我爬到岸上，走着走着就来了这里。”
自江南往此处来有一条分流名叫洧江，这段河流流经一片山脉，水势极险峻，的确常有船只倾覆的事故，但因此处行水路速度极快，所以虽然风险高，选择洧江水路的人还是很多。
林英听阿卜这样描述，猜测他家的船八成是翻在了洧江，对这孩子不自觉就带了点同情的态度：“你说到你阿娘，她怎么不和你一起出来？”