腊月过后?,便进入了小皇帝登基后?的元年，年号由朝臣商议内阁议定?交由小皇帝审阅，定?为太平。
后?世史?书载，“太平元年春,平州骤发鼠疫,疫起乡间，延及市镇,一家有病者,则元不立殒，其左右数十?家即迁延避之，然卒不能免也,于是疫气流行，道多病亡者，麻布裹尸，恶臭熏天,比户皆空,百姓流离。”
平州知州禀报瘟疫的折子递上来时,距平州鼠疫初始已过了一月了。平常鼠疫也不过死?些老鼠,顶了天也死?个把人,这知州也就没放在心上，让下头?人去处?了，哪想到，这鼠疫扩散极广,一时间平州附属的村里?就要好几个村全?村都染上了鼠疫，不过五六日的时间便死?绝了，平州知州这才慌乱，将奏折递上了京城,他也知这是自己玩忽职守，心神忧惧之下，竟悬梁自尽了，留下了平州这个烂摊子。
朝堂之上，许久不出声的太后?勃然大怒，朝廷众臣噤若寒蝉，心里?也暗暗埋怨起一死?了之的平州知州来，自己死?了倒干净，还保全?了妻子儿女，结果受迁怒的却是他们这些朝廷命官，着实令人恼怒。
顾央看着台阶底下一个个朝臣缩着脑袋，冷笑道，“怎么，这么大事?情，平州两村人口死?绝，多少百姓流离失所，你们一个个都是瞎子聋子，直到这奏折摆在了案台上才知道出了事?？”
盛怒之下，诛心之言，此刻无人敢吭声去直面太后?的怒火。
顾央深知此时的大锦是多么鱼龙混杂，官场黑暗，行贿受贿，官官相护，一心为民的清官几乎没有。但在其位谋其职，为了能让司马沂在皇位上坐稳，此次瘟疫必须处?，且必须处?得好，否则民怨丛生，一切都难以挽回了。
“分?平州的刺史?何在？”顾央双手交叠端坐于金玉垂帘之后?，偌大的朝堂只?余下她冷意?深重的声音。
大臣列位之中走出一个身着绯色官服中年男人，战战兢兢跪倒在朝堂中央，“臣，吕连山拜见陛下，娘娘，求陛下娘娘开恩，求娘娘恕罪？”
“恕罪？”顾央不冷不热地反问道，“你何罪之有？”
“臣、臣……”吕连山伏在地上，冷汗都要下来了，此时说什么都是错，只?恨不得回到过去将一月前的自己狠狠打一顿。
“吕大人说不出，小达子，你来替他说。”氛围冷凝之下，傅听雪悠悠开口，在一群朝臣里?显得格外怡然自得。
小达子应了是，先是装模作样地朝吕连山行了个礼，尖细的声音如唱曲般说道，“二?月十?四，吕大人于府上大摆筵席，宾朋满座，主宾尽欢；二?月十?六，吕大人与孙刘两位大人去了春香楼，要了一间香阁三间上房，还找来了花魁作陪；二?月二?十?一，吕大人……”
“你、你住口！”吕连山羞愤欲死?，任谁的隐密之事?被这般当堂公诸于众都会恼羞成怒，做馆都讲求面上清风霁月，傅听雪这一作派，分明就是当众剥他的皮。
“听吕卿的意?思，方才的那些都与你无关？”顾央淡淡道。
傅听雪已将他的事?情都查得清清楚楚，事?到如此，还有什么可辩驳的，吕连山只?能咬牙道，“臣知罪，求陛下饶恕臣一回，让臣将功补过。”
他这话说得巧妙，不求身为太后?的顾央，只?求司马沂饶他，只?要司马沂有一丝不满顾央，定?会将他保下，就算顾央再恼怒，起码命是保住了。
顾央将他的小心思看得透彻，但也并未开口。她虽然占着太后?的名头?，但也不过是个配角，没必要为了一个无关紧要的人伤了小皇帝的脸面，影响了母子情分。
司马沂看了一眼?垂帘后?顾央隐隐约约的影子，眼?神冷淡地落在吕连山身上，“你想如何将功折罪？”
吕连山认为他已经意?动，连忙道，“臣愿亲往平州治灾！”
“然后?继续待在你的居所里?寻欢作乐，花着朕给你的赈灾银两，弃朕的百姓于水火而不顾？”
“陛下？！”吕连山愕然抬首。