明初之时，民风淳朴，其八股文也不过讲明书旨而已，短小简朴。到后来纬以义法，文体渐成，至成化、弘治时期，裁对整齐，机调圆熟；至正德、嘉靖时，唐顺之、归有光等以古文为时文，使时文与古文出现融合之势；到了如今万历年间就更麻烦了，由于实学与心学之争渐起，会试时文或讲机局，或尚才情，或喜辞藻，日新月异，变化无穷。
这就是高务实这次考试最难的一个部分，如果写出相悖风气的文章，肯定难以中式。实际上明代一些名士如冯梦龙、艾南英，本是八股高手，但是由于不会跟风，故而科场坎坷。
而文风实际上与朝廷大局走向也是有关系的，总体而言，大明现在有两类文风，一类是实学学派推崇的，要求言之有物，一言一语都要切中肯綮，最忌虚言高论，说了等于没说。另一类则是心学一脉推崇的，要求华丽大气，立意高妙，读来隐隐有些仙气飘渺之感。
这两类文风大相径庭，但中式的希望都挺大，关键是看你的卷子被哪位阅卷官拿到，而他又是哪一派的拥趸。这也是高务实觉得自己按水平当可中式，但到底能不能中还得看运气的主因。
那么，又为什么要探求主考官的意思呢？因为大明会试出题，固然是由考官们在考试前一天翻书决定，房官们也可以发表自己的意见，但主考官大权在握，最后拍板的那个人始终是他，所以他最终还是会按自己的意思定考题，而房官们归根结底还是要听主考官的安排。
此次会试，主考官是申时行，高务实不用担心自己考后被人讥讽，但同时他也有劣势，即申时行出题很可能会出他并非特别擅长的风格。
但幸好明代有一项祖制，对于高务实来说实在是大大有利，那就是会试取中，乃分南、北、中三榜。这项祖制肇始于朱元璋，朱元璋当时因为北方收复未久，学风远不如南方浓郁，因此公平考试的结果就是南方中举者十倍于北方中举者。
这当然是朱元璋断然不能接受的，因为长此以往北方非造反不可，因此朱元璋亲自从北方士子的考卷之中挑了一批出来，与南方形成相对平衡的数目，并且为此还杀了一批认为这样取士不公平的人。
朱元璋在这一点上其实是聪明的，因为南北取士一旦差距太大，迟早朝廷内全是南方士人，他们怎么会管北方死活？因此他的这个做法被后来的皇帝逐渐制度化了，将会试试卷分为南、北、中三卷。
其中南卷者，有应天及苏松诸府，浙江、江西、福建、湖广、广东；北卷者，有顺天、山东、山西、河南、陕西；中卷者，有四川、广西、云南、贵州及凤阳、庐州二府，滁、徐、和三州。
也就是说，高务实因为出身河南，他的试卷是直接进入北卷的，只需要与顺天、山东、山西、陕西以及河南本省的士子一决高下，而不必和苏松、绍兴等地的大量学霸相争。算是不幸中的万幸，就算碰巧遇到申时行出了些务虚的题，高务实也已经打定主意，能吹就吹，不能吹就照常写，反正按照取士比例，如果以百人为全榜定额，则南卷取五十五人，北卷取三十五人，中卷取十人。他觉得自己在北卷之中，取中的机会应该还算比较高的。 </p>