花满楼是盛京城颇负盛名的风月场所。
一到入夜，整条街花灯高悬，映照得月色也要逊色三分。来往人群熙攘，金石丝竹之音靡靡，袅袅余音不绝于耳。
江怀允皱着眉，越过一众朝他娇声招揽的莺莺燕燕，迈向二楼右手边的一处房间，推门而入。
房间里早有人在紧张徘徊，闻启门声，登时眉头一松，朝进门之人行礼：“摄政王千岁。”
江怀允淡淡应了声，目光落在正中央烟雾徐徐的熏炉上。
大理寺卿循着视线看去，解释道：“这房中原本点的檀香味重，恐会扰了菜色气味。故而臣今日让人换了甘松香，味清冽，正能驱散原本的香气，又不至于败了佳肴本味。”
江怀允微微颔首，移开视线。
“王爷这边请。”大理寺卿恭敬地引着江怀允在上首落座，桌案上已经摆好色香俱佳的菜色。他击掌两声，身着轻纱、身姿曼妙的六位女子手执酒壶，鱼贯而入。
甜腻的脂粉香冲散了房内醒神的甘松香，江怀允不适地皱了下眉。
大理寺卿没注意，兀自笑着介绍：“这些均是花满楼的招牌菜色。这一道名曰‘芙蓉豆腐’，新鲜豆腐置于井水中，泡去豆气，留井水之甘甜；随即入鸡汤之中滚沸，沾其鲜美，咸甜适口，质嫩味美①。还有这酒，乃是……”
江怀允抬了抬手，打断大理寺卿的滔滔不绝，冷淡道：“房大人邀本王前来，只是为了与本王说这些？”
“自然不是。”大理寺卿面色一滞，随即恢复如常，笑道，“王爷先行用膳，酒足饭饱后，臣再与王爷谈公事。”
江怀允眸色冷冷，未置可否。
大理寺卿权当他默认，招手让姑娘们上前给江怀允倒酒。
美酒入杯，酒色清澈，轻纱若有似无地游走在江怀允的眼前，好似无意一般划过他的耳侧。
大理寺卿见他未露不适，执起酒杯，借着宽袖掩去面上志在必得的笑。
房里乍然传出“嘭——”的一声，酒杯被重重搁在案上，江怀允眉目冷凝，吐字清晰：“出去。”
他的声音不重，却带着不容置喙的强势。
大理寺卿心下一慌，意有所指道：“可是这杯酒不和王爷心意？燕燕姑娘手上的是窖藏过三年的浔酒，似绍兴酒，却更清辣，②王爷大可一品……”
江怀允望向大理寺卿，后者在他波澜不惊的眼神中登时收声。
江怀允一字一字问：“房大人与同僚洽谈公事，皆是如此？”
大理寺卿呐呐道：“臣、臣……”
江怀允对着战战兢兢的姑娘们重复：“出去。”
屋中究竟何人不能惹一目了然，女子们识趣退下，很快房内只剩下江怀允和大理寺卿两人。
安静的房间中，只有江怀允屈指轻敲的声音。一下一下，无声的威压兜头压下，大理寺卿再也维持不住表面镇定，“扑通”一声跪倒在地。
大理寺卿颤抖道：“王爷息怒，臣今日延请王爷来，实为——”
“为了上元夜刺杀一案？”江怀允截断他的话，一语中的。
大理寺卿愣了下，转念想到凭借江怀允的本事，能查到这里不足为奇。他顿了下，垂头道：“臣正是为此事而来。”
江怀允盯着他：“本王是不是说过，此案归刑部审理，任何人不得窥伺案情。”
他的声调有些冷，可话明白到这个地步，大理寺卿反而镇定下来。他仍跪在地上，直起上半身，拱手道：“王爷明鉴，臣因此事而来，非为窥伺案情。只是大理寺掌刑狱，此案由大理寺审理才是名正言顺。王爷却让刑部越俎代庖，臣百思不得其解。”
大理寺卿说到最后，义愤填膺。
江怀允面无表情：“所以房大人是在质疑本王的决定。”
大理寺卿一噎，梗着脖子道：“臣只是求一个公道。”
江怀允不为所动：“房大人认为本王有失公允，却来寻本王讨公道，岂非自相矛盾？”
大理寺卿滞了下，正气凛然道：“大理寺掌刑狱乃是我朝惯例。臣自洪曦元年入朝为官以来，还未见过有任何刑狱案件越过大理寺，交由刑部审理的先例。太上皇提拔臣任大理寺卿一职时，曾言之谆谆，告诫臣要本分为官，公正清廉。臣自认，未曾有分毫行差踏错之处，王爷却如此冷待臣，臣不服。”
“房大人既知道如今不是洪曦年间，还拿太上皇来逼迫摄政王，倒是对太上皇很是忠心啊。”
忽然传来一道含笑的嗓音。
江怀允抬眼看去。