“嘘！这话不可乱说。”
兰霞被朝烟捂住了嘴，露出不快的神情，又挣了两下。但她也知道自己这话不能叫别人听着，终究是老实地闭嘴了。
朝烟这才松了手。
见妹妹还是闷红着脸的气恼模样，朝烟便小声劝道：“兰霞，你不可有那种念头。就算你见了皇上，又能怎样？这宫里不是什么好地方，迟早会把人闷坏的。等你再大些，我便向太后娘娘恳求恩典，放你出宫去。”
兰霞摩挲着手心，恼道：“既然宫里不是好地方，姐姐怎么还巴在这不走呢？”
朝烟冷了脸，道：“我若能出宫，早就出去了！谁又稀罕待在这里呢？”
见朝烟面色沉下来，兰霞的脸孔上立时泛起了委屈之色，口中涩涩道：“你又给我脸色看！我也不过是说了些实话，怎么姐姐还凶我呢？”罢了，便是一副盈盈欲哭的模样。
朝烟见她委委屈屈的样子，着实没办法，只得缓和了脸色，慢慢地劝。好说歹说，又往兰霞的手掌里塞了点碎银与一小把漂亮的桐木花梳，这才将兰霞哄好了。
说实话，朝烟不太擅对付兰霞。
两人虽是姐妹，可却是异母所生。朝烟进宫时，兰霞不过才两岁，姐妹二人又差了整整十岁，说是姊妹，却还有些母女的意思。朝烟受家中所托，要好好照顾这妹妹，也抹不开面子去凶她。
平日里，朝烟在小宫女们面前虽威风，但在兰霞这里，还是得软下脾气来哄着。要不是她当真疼爱这妹妹，也不会做这些费心不讨好的事了。
这边朝烟才将兰霞哄好了，那头李姑姑就来寻朝烟了。
兰霞素来畏惧李姑姑这位寿康宫掌事，李姑姑一来，兰霞立刻低头屈膝，摆出一副恭恭敬敬的样子，分毫不见了方才在朝烟面前的脾气。
李姑姑打量一眼兰霞，便对朝烟道：“朝烟，太后娘娘醒了，传你过去说话呢。”
朝烟点了点头，与妹妹吩咐道：“兰霞，好好做差事，姐姐今日就不久留了。”
朝烟与兰霞作别后，跟着李姑姑去了敷华堂。
敷华堂中瑞香袅袅，壁间落一副花鸟挂屏，翘头螺钿的案上供着金身小佛。段太后小睡刚起，正坐在榻间的紫檀垂花罩下，由着两个宫女给她穿鞋梳头。隔着一道珠帘，太后的身影显得很是遥远端庄。
“朝烟，你在长信宫的差事如何了？”段太后以手掩口，懒懒地打了个呵欠。
“回太后娘娘的话，差事倒算顺利，奴婢已从萍嬷嬷的手中取到了掌事令牌。只是奴婢在长信宫中时日尚短，尚不能服众。”朝烟蹲礼一下，恭敬回道。
“这也是常事。”太后挑眉道，“魏王身子可还康健？”
“魏王殿下无病无忧，不曾有患。”朝烟答，“只是殿下日夜酒醉，昼暮颠倒。长此以往，恐怕会酿出病害来。”
闻言，段太后讥讽一笑，道：“随他去！哀家若是拦着他，他还要委屈呢！倒不如随便他爱喝几杯喝几杯，省的私底下还埋汰哀家欺负人。”
“是。”朝烟低下了头。
客套话说罢了，段太后要问正事儿了。她扶了一下梳好的鬓发，懒懒抬眸扫一眼身旁的小宫女，道：“你们几个无关的，都下去歇着吧。”
几个小宫女应了声，低着头小步出去，还顺手将敷华堂的门扇合上了。于是，段太后的跟前只剩下了朝烟与李姑姑。
四下无人了，段太后垂眸望着朝烟，道：“说吧，那魏王有没有做什么多余之事？”
朝烟屏息，仔细回忆了一阵。这些天她在长信宫中所见到的魏王，荒唐可笑、不守规矩，全然不像是什么野心勃勃之人。于是，朝烟便道：“魏王殿下终日里只是玩乐。依奴婢所见，他倒是不曾做过什么多余的事。”
段太后道：“你适才到长信宫，他定然堤防着你。如今你这样觉得，日后可未必。这段时间盯紧了，过段时日再瞧瞧他的端倪。”
朝烟闻言，心思复杂。
她是段太后宫中老人，理应唯太后之命是瞻；可她想起魏王那晚与她讲起的废帝和宫女的故事，再想到魏王那悄然抚上她面庞的手，她竟生出了些许的怜悯。
——本是帝王之尊，却一朝被人赶下皇座，这已是受尽了屈辱。如今他一蹶不振，成日醉心享乐，太后娘娘何必再如此堤防呢？