菊花岛。
余老汉正在岛上的石山上砍柴。
他身材干瘦，两眼无神。
宁锦都司被北狄攻占，菊花岛这个原本孤悬在锦郡东面的小海岛也没能躲过北狄人的欺辱。
在占领的前两个月，一队二十人的北狄士兵便乘坐小船登上菊花岛。
菊花岛很小，从南到北只有十八里左右，从东到西最宽处不到十里。
岛上大部分是山，只有少量的耕地，仅能养活一个村，不到两百户人家。
原本，岛上的百姓和大颂国土上的百姓一样，每年也得交赋税。
不过日子还过的下去。
但北狄士兵来之后，一切都变了。
由于菊花岛太不起眼，有没有什么油水。
北狄人似乎遗忘了这里，只把一切交给登岛的北狄小头领管辖。
这些年，北狄小头领俨然把菊花岛当成了自己的私有财产。
对岛上的百姓征收重税，倒卖粮食之外，动辄杀人，还肆意凌辱岛上的女子。
这些年，岛上人家若是生了女儿便哭天抢地。
甚至有人狠心掐死出生的女儿，也不愿意让北狄人糟蹋。
而这样的日子，他们一过就是十年。
这十年里，他的儿子因救被北狄人凌辱的儿媳被杀了。
他的妻子伤心过度，也死了。
一间破草房里只有剩下他一人。
即便如此，北狄人也不放过。
冬季寒冷，岛上的北狄人想要烤火，便让他上山砍柴。
否则就要杀掉他刚刚十岁的孙子。
想到伤心处，他眼角滚出两行热泪。
这时，他忽然瞥见十二艘巨大的船正向菊花岛缓缓而来。
停下手中的活，余老汉仔细打量着，他从来没见过这么大的船。
当船更近了，他看到上面似乎有不少人。
大船没有在石山脚下停泊，而是径直往菊花村去了。
“北狄可造不成这样的船。”余老汉嘟囔了一句，继续砍柴。
他一点都不关心这些船是谁的。
因为无论是谁的，定然不敢与北狄为敌。
一个时辰，砍完了柴，余老汉背柴下山。
刚到山脚，他忽然看见自己的孙子满头大汗地向他跑来，手里还拿着一个白面馒头。
“爷爷，北狄人被打死了，燕王的军队来救我们了。”孩童亮了亮手里的馒头，“看，这是他们给我的。”
余老汉怔住了，干柴从手中滑落，撞击地面发出“哐”的一声。
十年了，他心如死灰。
但听到大颂军队来了，还是忍不住一阵强烈的悸动，眼泪滚落。
仿佛瞬间年轻了十岁，余老汉连自己的孙子都不管，迈开腿冲向了菊花村。
当他抵达时，发现村里的百姓都出来了。
此时，他们脸上个个挂着笑容。
有人提水桶，给银色盔甲的士兵打水喝。
有人端筐，里面装的是家里仅有的黑馒头。
银甲士兵面容和善，如同出游多年，刚归家的乡亲。
“你们终于来了！”余老汉怔怔看了一会儿，忽然一屁股坐在地上，放声大哭。
白尚此刻脸上满是骄傲，正在享受百姓们的欢呼。
听见哭声，望向坐在地上的老者。