这一只火腿，费了池小秋六七两银子。等她四处凑够食材时，街上夜市都快要散了。
刚到了街尾，离家里还远，池小秋便碰上了钟应忱。
她十分诧异：“这么晚了，你才回来？”
“等你。”
钟应忱看她前面包裹，后面菜篮，把她压得结实，便接过她身上的担子，语气不善：“池姑娘也知道晚了？”
这时候，更鼓声响了四下，池小秋这才心虚，四更回家，好像确实太晚了些。
钟应忱一路上都不言语，池小秋便想要说上一两句，也好似影子落进井里，声响不闻。
一直到入了门，池小秋终于忍不住，期期艾艾：“那个..我以后...”
“以后若要晚上出去买东西，先回家与我说一声。”钟应忱将担子放在檐下，语气稍微软和了些：“我出去买。”
他帮着池小秋将菜肉米面都归到了厨房，看着这琳琅满目大一堆吃食，有些奇怪：“你又要做新菜？”
池小秋将那只精心挑来的火腿放在案上，自信一笑：“可不是，这菜名也好听。”
钟应忱对她起名的本事并不抱什么希望，便随口道：“又是池家什么肉？”
“春华秋实。”
凡事有因有果，有努力便有收获，池小秋先把一只鸡拆骨碎肉，在灶上吊高汤，静静等着第二天的到来。
依旧是昨天的红台子，只是站着的人换了一拨。
池小秋看着这一个长案的食材，周边喧嚣如潮水般褪去，周遭一切不见踪影，只剩她手里这把刀，这块砧板。
“周师傅出来了！”
二楼里有个人一露面，便引起了众人热议。
周大厨面色温煦，向下看了一圈，却见众人都仰头看他，目光里的热切几乎要溢出，唯独一人在低头查点自己的东西。
他目光在池小秋身上稍停片刻，才开口道：“辰时一刻开始，到酉时三刻，优胜者两人。”
一声开始，众人都齐齐忙活起来。
池小秋将荞麦，绿豆，玉米都尽数碾磨成粉，蘸水和面，四团沉灰豆绿哑黄簇白的面便安安稳稳躺在了她面前。
她慢慢算着时间，鸡汤煨好，放进一小半火腿，开始了慢火细熬的时光。
日中时分，火腿稍微炖烂了一些，黄芽菜洗净切断，放进汤里，加上自家制的蜜酒娘，重又盖上继续煨。
等待最是煎熬，也最是心焦，时间过得极快，又好像极慢。
这样的煨菜，若是一味烂煮，最后吃在嘴里一塌糊涂，了无滋味，可若是时候尚短，那连菜也不算是了。
又怕时候长，又怕时候短。
池小秋估量着时间——
还差半个时辰，是时候下面了。
四色的面条扯成极细，拉开时微微弹动，池小秋倒出来一些煨了火腿与黄芽菜的汤，心里默数时间，时候一到，便迅速捞起。
她的菜到了此时，便已算完工了。
春华秋实，五谷丰登，海晏河清这样带着些意头的菜，考的不仅是手上功夫，更是心里肚肠。谁都知道此种形意最是重要，一时满桌的菜瞧上去，都是赏心悦目。
池小秋一眼看去时，便让其中一道菜吸引了目光。
这菜用玉兰花裹了蛋，入锅扎成金灿灿一片，摆作春花，极尽妍丽。糯米、薏仁、绿稻米、紫金米、黄豆、红豆掺在一起，做出一盘漂亮的杂粮炒饭。
看似功夫简单，但他摆盘最是好看，果然周大厨在他面前停留了片刻，尝了几口，微微点头。
色香都全了，再添上让他点头的好味道，这第一个名额便已经让人占去了。
在其他人或艳羡或妒忌或失望的目光中，周大厨将一个木牌放在他面前，问了一句：“你可愿跟着我？”
这人大喜，扑通跪下便是三个响头：“徒儿拜见师傅！”
周大厨微笑点头，又往前走，眼看便要到了池小秋这里。
她迎上周大厨的眼光，坦坦然毫无慌张，周大厨忽然想起早上时往楼下的一瞥，那个当时唯一未曾抬头的，可不就是池小秋？
他霎时便多了些兴趣。
池小秋揭开了碗盖，众人又是一惊。
黄芽菜翠绿，错落有致地层层相叠，两朵花一开一闭，再仔细开始才知道是火腿片摆成，汤色清亮，拨开来四色面浸透了汤汁，竟有些盈盈生光。
周大厨尝了两口，一时惊讶，吐口而出道：“好！”
这小子年纪虽小，却极有天分，火候老到，年轻人中少见。
他将剩下一块木牌拿出，下面顿时响起一阵欢呼。
欢呼声里有人欢笑道：“小秋妹子，你这回要做观瀚楼里第一个女大厨了！”
周大厨目光一凝，桌前正对着一张名帖，写着三字：池小秋。
他笑意倏然隐没，眼光一利，沉声问：“你是个女子？”