池小秋低头看了看自身打扮,恍然。
她穿着苍青短打,浅麻长裤，头发高高束起,不认识的人绝看不出她是个女孩。
录名的伙计也未曾问过她是男是女,这才闹了一桩误会。
池小秋听出了周大厨话中寒凉之意，忙道：“实在是今天要上灶,才穿得利落一些,怕误了事情，绝对不是要故意瞒着人！”
女子怎可事庖厨之道？
周大厨不自觉带了些厌恶之色,刚要道一句：“黜了！”，忽然觉得这名字有些熟悉。
旁边随从迅速上前，在他耳边悄悄道：“上回在秦司事老爷家,恍惚听见提过，似是和他家关系不浅，福清渡还开了个摊子。”
既是如此,便不能拒得这般直接,他目光微转,见池小秋身量未足，便问：“你今年多大了？”
“十四！”
差上两月也是可以算虚岁的！
周大厨面色温和,颔首道：“你这手艺，虽说还差着火候,但刚刚十四，已经是难得了。只是我观翰楼若要能入厨做菜，需得满了二十,你刚刚十四...”
他沉吟片刻，缓缓道：“入厨虽不可，你可愿来楼里先做个伙计？”
是伙计，连学徒都不是。
若是学徒，还可以学些手艺，若是伙计，那做的活便都是杂项了。
周大厨安然等着池小秋的回应，不答应是她自家放弃，便是答应了，那打杂的伙计费时又费力，小姑娘家家的，便去做上两三日，只怕就哭着回家了。
应与不应，都与他无干。
池小秋一笑：“前辈本来是好意，小秋该领这个情，只是不知道，二十岁才能入厨做菜这个店规，有没有什么说法？”
周大厨一滞，勉强道：“少年人心性不定，力气不稳，手上功夫浅薄，观翰楼的菜，自是不能马虎。”
“也有满了二十，仍旧是菜切不好，火烧不好，调料认不全的，总该要考上一考，才算知道的吧。”
周大厨点头：“那是自然。”
池小秋笑颜灿烂：“刚才前辈也说小秋的菜好，既然这样，不如现将题目给我，若是考过了，年纪多少，又有什么关系？”
好像有什么不对？
周大厨怔了片刻，才知道，自己掉进了坑，原本的不悦变成了恼怒。
他自小厨艺精道，一路顺风顺水，做到扬州第一楼里的名厨，现在对着一个小丫头片子说了半日，不过是想给个台阶下，谁知她一点也不会领情。
既是如此，就别怪他下面子了。
周大厨敛了笑：“听说你在镇上也有个食铺？就在福清渡？”
不等池小秋说话，他便道：“若是这五桥之中，随便扯出十个人，都能道你家食铺一声好，别说学徒，观翰楼便请了你做个大厨，也不为过。”
“可若现下入厨，我却不能不遵这个店规。”
一镇上少说万户人家，还有来往商甲，要人人都知道，人人都称赞，那可太难了。
周大厨就是想打击一下她的嚣张气焰，也好知道不是会做两盘子菜，便能来跟他讨条件的。
池小秋垂头沉思，周围人也是静默。
话已经说到这个份上，明眼人一看便知，池小秋想要拿到那张木牌是不可能的了，一时都有些唏嘘。
周大厨见她不再言语，便当此事已了，正想举步离开时，却听到一个声音，带着坚定。
“前辈愿意给出多少时间？”
周大厨瞬间反应过来。
他几乎是立刻冷笑起来，现时的年轻人一个赛一个心高。
当真是螳臂当车，不自量力！
“便给你半年如何？”
“好！”
池小秋一口答应。
台上众人有摇头的，有看笑话的，还有人喊她道：“小秋妹子，你话可别说这么满啊！”
池小秋在高处很容易便看出，河边大树旁站着一人，远远望着她。
正是钟应忱！
她一手拎起竹篓，笑声朗朗：“不过是周前辈给个机会，我家食铺就在福清渡第二家，各位有空时尽可去尝啊！”
她笑道：“也不必定要说个好，便有不好处，跟我说说也是要谢的！”
她这般一说，众人都哄得笑了，争相喊道：“一定过去！”。方才还有些沉寂的氛围，一下子轻松起来。