七月八日,是徐家三姑娘的生日。
一个通政司参议,在京里面没什么稀罕处，在柳安镇却也有些分量。
惠风堂临水筑亭,正对着的花圃里头,玉簪花枝亭亭迎风而立，细长的花苞弯出典雅的弧度,素白的花瓣正盈盈绽开。花房里特特在此摆了许多盆的秋海棠,重重瓣子回环相叠，一朵朵一层层厚厚压在一处,其色如胭，妖娆得厉害。
今日过来的多是各家夫人小姐，现在内堂说了话,便转到惠凤堂来开宴。
徐三姑娘打扮得十分华丽，一整副点翠石榴花开金镶红宝石的头面，一身海棠红织金秋云罗月白绸里的对襟衫子,衫下露着浅色画裙,让池小秋甫一见,就觉得她珠光宝气晃得人眼花。
池小秋一进来，徐晏然便立刻站起了身,又让旁边的李妈妈瞪了回去。
“姑娘生辰大喜，待会还要见客,只怕陪不得池姑娘太久。”
有许多人在跟前，说话太不自在，明明徐晏然依旧做得端端正正,身旁李妈妈却频频侧目，提醒她。
“姑娘，手太靠前了些。”
“姑娘，椅子坐得太多。”
“姑娘，背再挺直一些。”
她只说上两回，池小秋便看不过去了：“李妈妈，方才我来时路上，还见有人找你不见。”
“找我作甚？”
池小秋便将听了一耳朵的事添油加醋：“听说是怕宴上的菜不合适，要找你老看看呢！”
到底是做生日的宴席，李妈妈怕有疏漏处，便又叮嘱了两句什么莫要多说话，就一阵风似的走了。
“做得好!”
旁边一没了人，徐三姑娘恨不能立刻执了池小秋的手，以表达自己如柳江之水浩荡而下的感激之情。
徐晏然怕新穿上的衣裳留了褶皱，不敢乱动，却不妨碍眨着眼睛跟她抱怨：“换了一身从没穿过的，死沉死沉，都不知手要往哪里放了！偏李妈妈眼睛比刀子尖，错上一丝都要念上一顿！”
池小秋大奇：“那和新衣裳旧衣裳有什么干系？”
“上头有花色，比如那件绣了牡丹的，只要把第二个手指头，压着下头半开的第三朵左数第五个花瓣上，脚不要超过圈椅前头那块方砖拐角就成了！”
徐晏然将自己斗智斗勇了两三年的经验与她分享，听得池小秋心有戚戚，确定四下无人，才偷偷说与她：“我给你新做了些粽子，就吊在那个假山石洞子老地方，油纸包着压在石头下面，你莫要忘了。”
一听有吃的，徐晏然两眼放光：“糖粽子？”
“有糖的，有肉的。”
想着徐晏然吃东西条件苛刻，要同时满足用时短，一口下去不留痕迹，好吃饱腹等等要求，池小秋贴心地帮她准备了火腿粽子，糯米难消化，却能在腹中压得实在。
这回的粽子，池小秋做得十分精细。上好的柳溪糯米，捡了好几遍，才选出了最后要煮成粽子的那些，粒粒细长玉白，连一点碎渣也没有，井水中淘了无数遍，火腿切成碎丁子，与米搅在一起，一并都包进了箬叶之中。
包好的火腿粽子封在锅里，慢慢煨煮，白天厨娘帮忙看着，晚上池小秋自己守着，不让断一会火，直煨上一天一夜，粽子才算出锅。池小秋把箬叶去了，一个个粽子裸在油纸上，小小的，徐晏然一口便能吞的下。
池小秋自家尝过，肉已经快要煨化了，与极软的米互相透在一处，米香肉香相掺杂，说不尽的滑腻软糯。（1）
要不是为了徐晏然的生日，她断断不会费这么大的功夫。
徐晏然悄悄塞给她一只金老虎，切切告诉她：“这是小时候便得了的，从小跟我到大呢！今天是你生日，别人给了多少东西也不算我的，我也做不出什么别的，这个就给你，千万莫要丢了！”
徐晏然看着那只小老虎时，眼神恋恋不舍，池小秋便知这是于她极重要的东西，便郑重收好。
朋友不贵在金贵在心，池小秋觉得，这个朋友没白交。
两人没说两句话，李妈妈便又回来了，请徐晏然道：“外头楚家三姑娘，楼家二小姐都问姑娘在哪来着，池姑娘，你看...”
池小秋便站起身，趁着整衣服的间隙给徐晏然一眨眼睛，两人都是心领神会。
一种隐秘的喜悦，在他们之间泛开，平静的日子，好似多了些滋味。
为了在生日这天，能给徐晏然堂堂正正做的这一道菜，池小秋苦思了好几日，终于想出了一个新菜。
入了秋的荷花不似夏日那般精神，硕大荷瓣已经绽放地彻底，许是因着承托了太久而显得后继无力，池小秋轻轻松松便将那一大朵荷花都摘了干净，只剩下绿色的莲蓬，挖出里面的莲子，剪掉下面的荷叶梗，一片片放在盘子正中。
白鱼切片，将小刺用细布揉净，只剩鱼茸，混上些许香料与酱，塞进莲蓬孔内，莲子挑芯，涂在蜜，一并放入。将整个莲蓬都放在甑中蒸熟，鱼肉细嫩，莲子清香，正适合这些要“饮食清淡”的姑娘们。（2）
这时候，惠风堂前的筵席正在热闹处，花圃前就是一幢三层高的戏楼，里面正上演着五女拜寿。