临走前,池小秋朝着申大郎深深一礼：“当日与周老前辈立的约,原是我年轻才信口胡说，眼见着这约立了快一年,我池小秋没能耐,顶多能在其中四桥得些名声，要说随意拉了人来,能说吃过我池家的菜,更是不成，这约自然也成不得,以后周前辈不用多多请人照顾我这摊子，不如多分些心给自己正经徒弟上头。”
池小秋在“照顾”上头狠狠顿了顿，旁人便立刻知晓了她的话中之意,又都笑了。
申大郎出了一身冷汗，这会才发觉，自己做了件蠢事！
若是方才他不曾将师哥师妹等话说出口,便是他与池小秋的误会,现下牵扯了周大厨,传扬出去便又是另一桩公案了。
他连这公案的名儿都能想得出来，什么心怀嫉恨大厨多多构陷,聪慧灵巧小囡渡劫波，什么前辈空难后辈过,有心却让无心破，其中戏码能让人编出许多种花来，毁人名声却是溜熟。
他边想着,眼前便是一黑，等再能觉出周身熙攘街景，池小秋早不见了踪影。
柳安镇虽是大镇，却仍在柳江府安华县治下。钟应忱要去参加县试，便得从西栅坐了船到河间渡，上岸再坐车半日便到。因往来不便，高家早早便让人在县里整治了房舍，离考试不过两日时，一起让人送了高溪午和钟应忱两个往县里去。
一连四天考试，高溪午白天在考场上绞尽脑汁写着题目，回来点灯熬蜡临时抱佛脚再胡乱看上几道题，实在是困乏不堪。
钟应忱就着屋里棋桌上的盘，现成自个给自个下棋，高溪午见他这般平心静气的模样，有些哀怨：“你难道不必再复习一遍吗？”
也好让他看着心里放松些啊！
钟应忱见他眼底青黑，下一刻就要合上眼的模样，便淡淡道：“明日不过一赋一诗，题目不难，倦了便早些睡。”
高溪午使劲甩了甩头，不顾自己头发炸毛的样子，咬牙发狠道：“不成！我定能把谭先生压的这些题目背完！”
他原先只当请来的谭先生是个摆设，毕竟要说县试，都是治县官出题，题目县县不同，谭先生就是在北地是个灵验的菩萨，换个道场换了供奉只怕也不灵了。
结果从第一场时，高溪午眼瞅着题目出来，便张大了嘴巴。
这谭先生，分明是个真佛啊！
这些试题，他个个都压中了！
真佛都已经将得道经卷现给了出来，他高大爷难道连背书的苦也受不得吗？
这才有了每日困的打跌却依旧顽强与书战斗的高溪午。
“哎，昨儿那篇文，你答的是师傅给出的哪个示例？咱们俩也莫要撞了！”高溪午忽想起与他一起听谭先生课的还有钟应忱，不禁担忧起来。
若是因着卷有雷同让人查出来，可不是考的中考不中的事，考场作弊，可是大罪！
钟应忱瞥他一眼：“我自己答的。”
谭先生为教高溪午着实也费了一番功夫，这样紧的时间，连程房墨稿也没法让他背，便将题目按着惯例都押出来，凡是要背的直接背将出来，最难的便是诗词文赋，只能每道题提点出思路来，让他们现写了文，再反复润色修改，写成现成文稿。
到时候便是稍变一变题目，只需按着思路，将原本文稿中的话改上一改，比现场做出来的自然好上十倍。
钟应忱垂下眼，这样的东西，拿来中试足矣，可到院试科试之时，想挂上高名，却是万万不能。
“居中取巧之道到底不长久，若是基础功夫做扎实了，怎么考都是不怕的。”钟应忱拈起一片百果糕，跟他说也是跟自己说。
他手里头的那片百果糕，里头有雪白香甜糯米粉，紫沉沉葡萄干，脆生生花生碎，甜酥酥黄杏仁，香馥馥胡桃仁，油润润葵花子儿，甜糯糯糖栗子，还放着不应季的酸甜可口橙子丁儿，只看着这上头花团锦簇颜色各异的果子碎，就知道池小秋花了多大功夫。
高溪午肚子不由咕噜噜一通乱叫，他伸了手含糊道：“兄弟，给我拿一块儿。”
钟应忱看他一眼，伸出手，将那碟子百果糕搁得离他又远了一些：“你那不也有。”
高溪午看了一眼自己的糕点盘，满是嫌弃。
什么鲤跃龙门糕，蟾宫折桂饼，空摆了个好名儿，却没占个好味道，当吃食竟也当成了绣花枕头！
池小秋何曾没给他备上些来着？结果光是高家太太准备的吃食就足足放了一整个马车，等他都到了安华县上，才知道金环只塞了他娘备的东西，竟将池小秋送来的给落在家里头了！
这些吃食空占着量，一看一尝原还能过的去，可再一瞧钟应忱的，立刻被比到了泥地里。