第二章戎狄之患
晋朝初期，西北乱势最严重。当时凉州贼兵犯边，有人倡议应该出兵讨伐，但大多数人以出兵不易，贼兵势不足为惧为借口，主张暂且隐忍，不出旬日敌兵自退。结果凉州失守，被胡虏掠去，朝廷后悔不跌。鲜卑地处西北，经常侵扰边陲，朝廷屡屡出兵，但是败多胜少。贾后废愍怀太子以后，朝中内乱，边务更无人著意。
北方匈奴，分为五部，都居住在并州边塞以内。晋武帝践祚后，塞外一部二万余众归附内地，与晋人杂居。泰始七年，匈奴某部叛乱，朝廷派兵出击，匈奴震服，很久不敢再反叛。后来因一点小事寻衅杀死长吏，逐渐成为边陲祸患。其后渐有部落携众归附，武帝俱抚纳之。
东北边疆形势虽不如西北战事紧急，但是东北地区幅员辽阔，种族部落很多，情况复杂，隐患很大。当时主要的边疆祸患是务桓和力微。后来朝廷设计除掉务桓，力微遣子来献。力微就是后魏神元帝，他的儿子就是文帝沙漠汗。朝廷在西北地区有三位能臣，一卫瓘，一唐彬，一张华，在这三人的治理下，东北地区远夷宾服，四境无虞。
外邦归附内地，并非始于晋朝，但是到了晋朝，这种情况越发常见，也有人建议应该驱逐异族，以防生乱。魏末之时邓艾就主张与我国民同处的羌、胡人应当迁移出去，这样才能保证内地民众安居乐业。晋武帝时，御史郭钦上表说，魏国初立之时，人口不多，西北诸郡，都是戎狄居住的地方，现在他们虽然暂时顺从我们，难保今后不祸乱中原。现在看来，夷人与内地居民杂居的弊端已经显露出来。由于戎狄与汉人习俗、爱好、甚至饮食、衣着等俱不相同，汉人常鄙夷，而尤以士庶为主，他们常常瞧不起戎狄，致使夷人心生怨恨，这也为以后的麻烦埋下了祸根。
朝廷为此采取的措施无外乎迁其民众，使其远离内地，认为这样纵使夷人有扰乱华夏之心，因隔阂山河，为害不广。但是这毕竟只是权宜之计，非长远之策。虽然将胡人迁徙之边塞，又派遣官吏戍守，然守卫之官吏并非善治之才，对胡人往往睁一只眼闭一只眼，听任群胡散居内地。另外，关中地区土沃物丰，郡县却甚为寡弱，这样怎么能够抵御外敌入侵呢？更何况武备松弛，无强悍之兵将。中国周边散布着大大小小数个民族和数十个部落，他们都对中原虎视眈眈，意欲入侵，即使不能完全征服也想捞点好处。