第二节祸乱兴起
八王者，汝南文成王司马亮，楚隐王玮，赵王伦，齐武闵王冏（齐献王子），长沙厉王乂，成都王颖，河间王颙，东海孝献王越也。其实晋朝诸王叛乱，并非只有这八人，但因晋书只为这八个人作了传，故史家称之为八王之乱。八王之乱，初因杨、贾之争起，仅在中央，后来赵王篡立，齐、成都、河间三王讨之，然后战乱迅速蔓延开来。
杨、贾不合已是公认的事实。武帝自大康以后，耽于酒色，宠幸后宫，后党也跟着鸡犬升天，以杨骏为首的杨氏三兄弟权势极大。武帝临崩之时想让汝南王与杨骏共辅朝政，但是杨俊把遗诏藏起来，假传圣旨，封自己为太尉，太子太傅，都督中外诸军事之大权。当时汝南王任大司马，在豫州任上，坐镇许昌。汝南王听说后驰赴许昌，欲讨贼夺权。杨骏大惊，后来太后令兵将据敌，后汝南王退回许昌。杨骏令心腹在朝中担任重要官职，所有诏命，必须由太后批准后才能被允许发出。八月，立广陵王司马遹为太子，这就是愍怀太子。他的母亲是贫贱出身，后来被选进后宫，当时惠帝已经到了该纳妃的年纪，武帝就把她赐给了惠帝，于是就有了司马遹。殿中中郎孟观等人与骏不合，于是巴结贾后，给贾后做事，贾后让他们传出消息去，命司马亮讨伐杨骏。李肇把这个消息又报告给了楚王，楚王认为应该这样做，于是要求入朝，楚王入宫后联络诸人下诏废骏。东安公司马繇也起兵响应。有人给杨骏出主意，让他烧掉云龙门，去抓捕生事者，然后再引东宫兵与外营兵拥皇太子入宫，擒拿叛贼。杨骏胆小怯懦，犹豫不决，最后被诛杀。贾后下令，诛灭杨骏三族，杀数千人。又因为杨后与杨骏关系密切，于是下令废掉杨后。明年，杨后绝食而死。
杨骏被诛杀以后，汝南王与卫瓘共同辅政。王室宗亲各有封赏，皆位居高位。然诸王诛骏后彼此不睦，互相排挤，因此汝南王亮想让其他诸王全部返回封地，而朝臣大多不敢附和。后来有人向贾houjin馋，贾后令楚王派兵收缴汝南王与卫瓘。惠帝听从张华计策将楚王连带其党羽一同斩杀。
楚王之乱一直到后来的梁、赵之乱都归咎于贾后昏聩。惠帝继位后贾后奢侈逾度，又重用舅舅郭彰和父亲贾充把持朝政。贾充的从子贾模深沉有谋，于是贾后把他升为侍中，又让张华辅政。天下过了几年的太平安宁日子，都是贾模的功劳。贾模知道贾后是个残暴之人，恐以后祸及自身，于是与王衍等人打算废掉她。诛杀楚王，张华是首功，于是被授以重任，虽然主上暗弱，皇后狂虐，但是在张华的治理下，海内晏然。有人上奏贾后应当给愍怀太子的圣母谢淑妃增加帝位名号，贾后本来就不喜欢愍怀太子，于是更加生气，在东宫设置万余兵力。张华等人害怕贾后乱政，于是预谋废之，但此时后来不了了之。贾模也因为小人构陷最终被罢官，忧郁成疾而死。
愍怀太子传记载说，他小时候特别聪慧，武帝非常喜爱他经常对众臣说太子像宣帝。但是等到渐渐长大越来越不喜好读书，只好与左右嬉戏。稍有违拗者就重重惩罚，甚至过度话费东宫月前用于供养姬妾。每有大臣纳谏，太子怒而责之。太子因为纳妃一事与贾后嫌隙更深，贾謐向太houjin谗言说太子广买田业，又结小人，恐怕皇后百年之后，会被太子废黜，还说了许多太子的缺点，太后听了有废掉太子的想法。朝野上下都知道皇后有废太子的意思，于是有人劝太子抢先一步先废掉贾后，太子不听。元康九年，皇后诈称陛下身体不适，让太子入宫觐见。太子进宫后，贾后将他安置在一栋别院，又派了几个宫女陪太子饮乐，太子喝的大醉，于是婢女趁机让愍怀太子写了许多大不敬的话。贾后让人把这张纸进献给了皇上，皇上看后大怒，欲废之，群臣莫有言者，只有张华劝谏。然经比校太子手书后确系太子亲笔所书，最终还是将愍怀太子废掉安置于金墉城。赵王伦与贾、郭等交情深厚，于是大获贾后信任。太子废后，司马伦领右卫将军。司马雅是宗室中较远的人，他与张华等密谋废后，想复立太子。然后就去找司马伦的亲信孙秀，孙秀答应了，于是就对司马伦说了，司马伦听了以后本来想帮助他们迎立太子的。但是孙秀又说，您一直侍奉贾后，就算这次立了大功，以后恐怕也不会有好日子过，还不如把这件事报告给皇后，皇后知道以后肯定会加害太子，这时您再起兵废后，这样不是建立了更大的功勋，司马伦听后深以为然。太子被害死以后，司马伦联络齐王将贾后废掉。从此司马伦掌握了朝政大权，但司马伦其人智谋不足，因此诸事皆受制于孙秀。淮南王司马允密养死士，想除掉司马伦取而代之。司马伦获知将淮南王转任太尉，想削他的兵权，淮南王称疾不受。司马伦派兵强逼淮南王接受任命，淮南王反，后司马允失败，党徒被杀者数千人。永宁元年，司马伦篡位把，惠帝安置于金墉城。